Через несколько мгновений она услышала, к
ак хлопнула за ним входная дверь.
Все вышло не так, как она предполагала. Пожала плечами. Она еще с ним поспо
рит, когда он снова явится. Она не собирается жить в браке без любви, как в к
летке, да еще с мужчиной, который влюблен в другую Ц она ему все скажет! Ра
но или поздно он поймет, что она не выйдет за него, и в таком случае граф смо
жет извлечь выгоду из ее отказа. С неприязнью подумала над словами Аша о е
е собственных средствах. Прежде не размышляла над своей полнейшей завис
имостью от Джереми Бриджа. У женщин тут, как правило, нет своего имущества
. У них есть только то, что позволяют им иметь мужчины. Господи, какая же ей у
готована участь? Как ей вынести до конца дней своих жизнь «в лачуге, в зато
ченье, взаперти», Ц по выражению Шекспира? В своем двадцатом веке она при
выкла к свободе передвижений, о которых здесь никто и не слыхивал. Для нее
немыслимо сидеть в гостиной отца или мужа и заниматься рукоделием, когда
за окном бушует мир с его насущными делами.
Джереми решил, что с помощью дочери получит доступ в высший свет, которог
о он так страстно добивается. А если непокорная дочь его откажется выход
ить за обнищавшего графа, он оставит ее без гроша? На что же ей жить в этом ч
уждом ей обществе? Она грустно улыбнулась. Знай она, что окажется в подобн
ом положении, заранее бы вызубрила все подробности об эпохе Регентства.
Сейчас очень пригодились бы знания о том, кто победит на предстоящих сор
евнованиях боксеров или на парламентских выборах. Смогла бы кое-что зар
аботать, если бы сумела обойти все здешние нелепые запреты на участие же
нщин в общественной жизни. Ее академические знания тут никчемны, хотя Ц
можно попробовать наняться в какой-нибудь из редких пока, но уже появивш
ихся институтов благородных девиц. Увы, нет Ц светским девушкам не преп
одают литературу. А если заняться преподаванием музыки, то все ее уменье
кончается игрой на фортепиано. Но она же потрясающая красотка Ц могла б
ы сделать карьеру на сцене. Однако ее опыт работы в «театре» ограничен уч
астием в постановке спектакля «Мальчик с пальчик», когда она была четвер
оклассницей и играла не очень удачно, но нахально. Положила руки на клави
ши и извлекла нестройные звуки. Ничего здесь у нее не выйдет. Надо искать с
пособ вернуться в свой век. Несмотря на молодость и красоту, она здесь не н
ужна. Хотя предыдущая жизнь и была не вполне удовлетворительной, но там у
нее была ниша, которую она создала своими руками. Сделала успешную карье
ру и любила свою работу. Но в 1996 году нет никакого лорда Ашиндона. Это сообр
ажение невольно вспыхнуло в уме, и щемящая боль полоснула по сердцу так, ч
то едва справилась с ней. Очень жаль, но брюнету с холодными, как студеное
море, глазами нет места в ее жизни. А она, вне всяких сомнений желает жить с
воей жизнью и в своем времени. Однако по ее подсчетам, если они верны, ее пр
ежнее бренное тело должно уже покоиться под двухметровым слоем земли; но
коль скоро кто-то или что-то, ответственные за ее перенос сюда, так запрос
то управляются со временем, то они наверняка могут вернуть ее в родное ст
олетие вовремя, чтобы успеть вылечить последствия разрыва сосудов, кото
рый якобы прикончил ее. Она покачала головой. Странно все это. Если бы можн
о было вновь встретиться с этой личностью в очечках! Ни за что бы не выпуст
ила, пока не получила бы необходимые ответы. Почему Аш так расстроился из-
за идеи выкачать побольше денег у Джереми до их разрыва? У старого чудака
их полно, и они могут послужить чему-нибудь полезному, кроме ублажения ег
о эгоистических устремлений. С этой благой мыслью она отправилась в свою
спальню, чтоб порыться в ларце со своими драгоценностями.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

В дни, последовавшие за поучительным самоанализом, Аманда старалась огр
аничиваться только тем, что приличествует воспитанной девушке времен Р
егентства. Ходила с визитами в сопровождении Серены, занималась рукодел
ием, к которому оказалась абсолютно неспособной, под бдительным оком мат
ери пролистывала тома журналов «Для дам» и «Все для красавиц», выбирала
подвенечный наряд. Только раз получила выговор от Серены за то, что как-то
утром смоталась в Гайд-парк побегать трусцой. Это не повторилось не пото
му, что ей запретила мать, а потому, что для пробежек не было подходящей об
уви.
Лорд Ашиндон не появлялся, и к концу недели Аманда не знала, куда деваться
от скуки. Поэтому, когда наступил день с предстоящим обедом у Бабушки Аши
ндон, она ему даже обрадовалась.
Граф должен был заехать за невестой и будущим тестем с тещей незадолго д
о начала приема у старой леди Ашиндон, и Аманда волновалась и беспокойно
вертелась, пока ее наряжала и прихорашивала Хатчингз.
Ц Ну, барышня, Ц увещевала ее служанка, Ц стойте спокойно, а то у вас буде
т такой вид, будто надели платье задом наперед. А оно такое красивое! Зачем
же все портить-то?
«Действительно, Ц думала Аманда, в благоговейном смущении разглядывая
свое отражение в зеркале. Ц Серена на сей раз превзошла себя, выбрав тако
е платье». Оно было из золотистого Ц точно в тон ее волосам Ц атласа, нис
падавшего тяжелыми складками к стопам. Сверху струилась легчайшая наки
дка из газовой ткани телесного оттенка, расшитая золотистыми желудями. Ш
ею украшало ожерелье из топазов, сверкающими брызгами подчеркивая нежн
ость кожи. Делая прическу, Хатчингз решила отказаться от привычных локон
ов и уложила волосы старомодным гладким валиком, прилегающим к шее;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85