Но иногда среди мебели попадались настоящие произведения искусства. По
здешним меркам конечно. Когда-то они являлись вполне заурядной заводско
й продукцией. Все познается в сравнении.
Рядом с плохо обтесанным и кое-как сколоченным шкафом стояло изящное ут
онченное трюмо, радующее глаз резными ножками, сверкающими позолотой ру
чками, аккуратными маленькими ящичками и великолепным полукруглым зер
калом.
Вытерев пыль с поверхности, маркиз потрогал свой заросший щетиной подбо
родок.
Ц Любуешься собственной внешностью? Ц съязвила аланка.
Ц Да нет, Ц пожал плечами де Креньян. Ц Просто поймал себя на мысли, что
в последние годы практически не пользовался зеркалом.
Ц Это плохо? Ц спросила Салан.
Ц Не знаю, Ц ответил француз. Ц Жизнь, слишком круто изменилась. Красот
а потеряла значение, ведь Таскона ценит лишь силу. Мне уже тридцать четыр
е. В лучшем случае, середина жизни. Я стал опытнее и мудрее, но пережитые не
взгоды и неудачи оставили неизгладимый отпечаток на лице.
Ц Кто бы говорил, Ц горько улыбнулась Линда. Ц Зрелость украшает мужч
ину. Исчезает мальчишеская наивность, черты становятся более четкими, ре
зкими, приобретают законченность. Тридцать Ц расцвет для вашего пола. Д
ля нас же, женщин, приближается пора заката. Кожа теряет девичью упругост
ь и свежесть, меняются формы, у многих появляется лишний вес…
Ц Тебе это точно не грозит, Ц рассмеялся Жак.
Ц Возможно, Ц согласилась аланка. Ц Но не забывай, я старше тебя на два
года. Мне скоро будет сорок. Признаюсь честно, подобная мысль угнетает. Да
же не верится, что я когда-то была маленькой хрупкой девочкой.
Землянин обнял возлюбленную за плечи и тихо сказал:
Ц Все проходит, надо жить сегодняшним днем, не мучаясь воспоминаниями. И
зменить судьбу мы не в силах. Да и нужно ли? Каждый несет свой крест. И каждо
му воздастся по заслугам. Разве мы не были счастливы с тобой все эти годы,
Линда?
Ц Я люблю тебя, Жак, Ц утирая слезу, вымолвила Салан, прижимаясь к груди в
озлюбленного.
Дверь в дом резко распахнулась, и в помещение вбежал Вилл. Его руки трясли
сь, лицо побелело, дышал Белаун с трудом и прерывисто. Увидев друзей, алане
ц громким дрожащим голосом воскликнул:
Ц Там… там… люди!
Женщина обернулась и, ничего не понимая, произнесла:
Ц Ну и что?
Ц Они мертвы, Ц закричал Вилл. Ц Человек десять… Ничего ужаснее я нико
гда не видел.
Ц Придется взглянуть, Ц проговорил маркиз.
Группа вышла на улицу и двинулась к зданию, стоящему напротив. Входная дв
ерь была открыта настежь. Сразу стало ясно, что в панике Белаун не соблюда
л никаких правил.
Первым в коридор шагнул де Креньян. В нос ему ударил сильный запах разлож
ения и гнили. Француз поспешно закрыл лицо рукой.
Откинув в сторону занавеску, землянин проник в небольшую комнату и невол
ьно выругался:
Ц Черт подери! Зрелище не для слабонервных.
В помещении царил идеальный порядок. Однако именно это и делало картину
еще более кошмарной.
В кресле сидел мертвый мужчина. Его голова свесилась на грудь, а руки безж
изненно лежали на коленях.
Чуть в отдалении на ковре находились четыре трупа: две женщины и два маль
чика-подростка. Судя по странным, искривленным позам, несчастные умирал
и в страшных судорогах.
Одежда истлеть не успела, но ни платья, ни рубахи не скрывали уродливых гн
ойных язв на телах. Обреченные тасконцы сгнивали с невероятной быстрото
й. Естественным процессом такое не назовешь.
Ц Здесь только пятеро, Ц со стойкостью врача вымолвила Линда.
Ц В соседней комнате тоже есть покойники, Ц ответил аланец. Ц Я случай
но дотронулся до покрывала, а в него оказалась завернута маленькая девоч
ка… Точнее Ц то, что осталось от крошки.
Вилл нервно смахнул со лба выступившие капли пота.
Ц Пора уходить отсюда, Ц скомандовал Жак. Ц Помогать в Энжеле некому. Л
юди мертвы уже несколько декад.
Воины быстро покинули ужасное место. Выйдя на улицу, друзья с жадностью в
дыхали свежий воздух.
Ц Какой кошмар! Ц вырвалось у Белауна. Ц Я думал, что сойду с ума, когда у
видел обезображенное лицо ребенка. Злейшему врагу не пожелаю подобной у
части.
Ц Зато теперь мы знаем разгадку тайны, Ц грустно заметила Салан. Ц Пос
елок поразила страшная неизлечимая болезнь. Люди умирали целыми семьям
и. Эффективных лекарств у унимийцев не оказалось. Оставшиеся в живых бро
сили дома и обратились в бегство.
Ц Это серьезная ошибка, Ц сказал француз.
Ц Почему? Ц удивился аланец.
Ц Спасения они не найдут, а вот заразу разнесут по всему материку, Ц про
говорил де Креньян. Ц На Земле часто вспыхивают эпидемии. Самая безжало
стная и смертоносная Ц чума. По внешним признакам она даже чем-то напоми
нает местную болезнь. Население городов, а порой и целых стран исчезает б
ез следа. Удается спастись лишь немногим счастливчикам. К сожалению, нек
оторые бедняги пытаются укрыться у соседей. И вскоре трагедия повторяет
ся…
Ц Как же борются с бедой на вашей планете? Ц спросил Вилл.
Ц Довольно просто, Ц со зловещей усмешкой на устах ответил Жак. Ц Лучш
ее лекарство Ц огонь. Иногда солдаты сжигают деревни вместе с их обитат
елями. Так гораздо проще и надежнее. И уж во всяком случае, никто за предел
ы поселения не ускользнет.
Ц Неужели нет медикаментов? Ц воскликнула женщина. Ц Ведь врачи должн
ы лечить больных!
Ц Увы, наши лекари неспособны справиться с проблемой, Ц вымолвил марки
з. Ц Единственный способ спасти нацию Ц пожертвовать ее частью.
Ц Безумие! Ц всплеснула руками Линда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15