Доверять н
езнакомцам полностью охрана конвоя не собиралась. Подобное поведение у
казывало на высокий профессионализм и хорошую подготовку.
Между тем, мимо воинов неторопливо проходили и проезжали торговцы. Семь
повозок, запряженных конами и две лошадьми. Чуть сзади шли крестьяне, воз
вращавшиеся из Порлена.
Завершал длинную процессию арьергард, состоящий из десяти опытных бойц
ов. Они настороженно оглядывались по сторонам и постоянно следили за дор
огой. Видимо, нападение на конвои здесь явление обыденное. Крупная банда
имела очень неплохие шансы на успех.
Как только две группы солдат встретились, первая мгновенно рванулась к н
ачалу колонны. Тактика действий отработана до мелочей. Через пять минут
последний унимиец скрылся за густыми зарослями кустарников.
Ц Судя по их щепетильности, это место действительно представляет серье
зную угрозу, Ц заметила Мелоун. Ц Может, дождемся конвоя и пойдем с ним?

Ц Нет, Ц покачал головой Пол. Ц Слишком рискованно. Одному Богу извест
но, какие слухи поползли о нас по деревне. Не исключено, что кто-то из разбо
йников сболтнет о схватке в лесу. Не стоит забывать и о крестьянине, получ
ившем золото. Местные власти наверняка заинтересуются подозрительными
чужестранцами. До города лучше добраться самостоятельно и без лишней ог
ласки. А там мы сумеем затеряться.
Ц Придется держать оружие наготове, Ц подвел итог Саттон.
Опасения наемников оказались напрасными. Оставшуюся часть пути отряд п
реодолел без приключений.
Местность была совершенно безлюдной. Тасконцы предпочитали напрасно н
е рисковать.
Лишь при подходе к Порлену возле шоссе начали попадаться маленькие дере
веньки. Судя по всему, ядерная катастрофа и цунами уничтожили слишком мн
ого людей. Численность населения этого района Унимы восстанавливалась
крайне медленно.
Вскоре воины увидели столицу графства. Она значительно отличалась от ол
ивийских городов. Сильное впечатление производили каменные стены, башн
и с бойницами, глубокий, заполненный водой ров и высокий защитный вал.
Земляне сразу обратили внимание на то, что укрепления построены с хороши
м знанием фортификационной науки.
Ц Внушительно, Ц заметил Саттон. Ц При наличии хороших ресурсов Порле
н без труда выдержит длительную осаду. Взять его штурмом не так-то просто.

Ц Вот об этом я и думаю, Ц скептически сказал Стюарт. Ц Если люди возвод
ят подобные сооружения, значит, жестокие разорительные войны здесь не ре
дкость. Чем-то Унима мне напоминает родную планету. Те же графы, бароны и и
х беспрерывные междоусобные стычки. Мир на материке воцарится только то
гда, когда могущественный правитель, залив землю кровью, сумеет объедини
ть страну.
Ц Боюсь, процесс затянется надолго, Ц откликнулась Мелоун.
Ц К несчастью, ты права, Ц согласился шотландец.
Миновав огромные поля колосящейся кражи, путники подошли к подъемному м
осту. Возле него у открытых ворот несли службу два десятка солдат.
Увидев хорошо вооруженных людей, тасконцы тотчас окружили чужаков. Напр
авив на наемников карабины и пики, унимийцы ждали приказа командира.
Вперед выдвинулся высокий темноволосый офицер. Судя по внешнему виду, он
явно уступал по рангу командиру конвоя. Нет сверкающей в лучах Сириуса к
ирасы, на шлеме отчетливо видны вмятины, да и форма изрядно поношена.
Окинув взглядом незнакомцев, тасконец произнес уже порядком надоевшую
фразу:
Ц Кто такие?
Ц Путешественники, Ц спокойно ответил Пол, Ц идем на север. Решили вот
зайти в Порлен. Хочется отдохнуть, развлечься. Уверен, вы понимаете, о чем
идет речь…
Ц Конечно, Ц усмехнулся охранник. Ц Но это довольно дорогое удовольст
вие. Надеюсь, вы обладаете средствами? Иначе…
Ц У нас нет проблем с деньгами, Ц мгновенно отреагировал землянин.
Ц В таком случае, ваш отряд должен заплатить налог, Ц вымолвил унимиец.
Ц За вход в город необходимо отдать в казну по одному медному дилару с че
ловека.
Стюарт молча достал из кармана монеты и вложил их в руку офицера. Тот раск
рыл ладонь и изумленно выдохнул:
Ц Но здесь шесть диларов.
Ц В самом деле? Ц изобразил удивление шотландец. Ц Оставьте лишние се
бе. На жалование простого солдата большой капитал не скопишь. Для нас лее
подобные траты Ц сущий пустяк.
Тасконец понимающе улыбнулся и, повернувшись к подчиненным, громко ском
андовал:
Ц Пропустите этих людей! Они Ц мирные, добропорядочные путешественник
и.
Воины не спеша двинулись к воротам. На всякий случай земляне положили ру
ки на автоматы.
В любой момент наемники могли открыть огонь по врагу. Никто ведь не знал, н
асколько алчен офицер охраны. Вдруг унимиец решит завладеть всем состоя
нием чужестранцев?
К счастью, обошлось без неприятностей. Вырваться с боем из города отряду
вряд ли бы удалось.
Миновав башню, путники попали в безумный шевелящийся муравейник. А если
точнее Ц на рынок Порлена. Сейчас там копошилось не меньше десяти тысяч
человек.
Люди толкались, кричали, ругались, абсолютно не обращая внимания друг на
друга. Хаос был невообразимый.
Отвыкшие от подобного шума воины невольно замерли.
Ц В городе что, всеобщее помешательство? Ц наконец спросила Рона.
Ц Нет, Ц ответил Крис. Ц Типичный принцип торговли. Кричи громче, расхв
аливай свой товар, пытайся обмануть покупателя и не давай завистникам об
ойти тебя. В жестокой и отчаянной борьбе любые средства хороши.
Ц В Морсвиле я ничего подобного не видела, Ц возразила гетера.
Ц Само собой, Ц произнес англичанин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15