Когда море успокоилось, Кандор обнаружил, что море значительно обмелело: в результате землетрясения его дно поднялось.
– Как же удалось Рульку достичь такой силы? – удивилась Малиена.
– Никому это не могло бы удаться, – ядовито произнес Тензор. – Рульк приписал себе природное явление, а наивные ему поверили.
– В течение года море мелело все больше и больше. За десять лет уровень понизился до семи пядей, и все морские порты пришли в упадок. Потом наступила засуха, самая страшная, какую только видели в Фаранде. Эта засуха длилась и длилась, и скоро стало ясно, что она никогда не закончится. Климат переменился. Леса стали лугами, а луга – пустынями. Миллионы людей в Фаранде голодали, то же случилось и с бесчисленным множеством жителей земель, окружавших Перионское Море.
Через столетие уровень моря понизился еще на восемьдесят пядей, через пятьсот лет – на четыреста пятьдесят пядей. Красивое Перионское Море распалось на три соленых озера.
Прошла тысяча лет. Море исчезло. Земли стали бесплодными, леса вымерли. На равнинах не созревали хлеба – лишь кочевники обитали на них.
Кандор все еще был хозяином Перионского Моря, но это море превратилось в пыль и соль – итак, он был хозяином пустоты. Торговля прекратилась, так как до городов, возведенных на островах, которые прежде омывали воды Перионского Моря, теперь было не добраться.
Кандор испробовал все виды волшебства, находившиеся в его распоряжении, но тщетно. Вынужденный оставить свою Империю, Кандор в ярости подался на юг и повел осаду земель, принадлежавших аркимам, – с этого момента начался Катаклизм. В конце концов Кандор погиб. Он был единственным кароном, умершим на Сантенаре.
Лиан повернулся к Малиане и Асперу, сидевшим вместе.
– Я часто размышляю, как умер Кандор. Его убили аркимы?
– Нет, – ответил Тензор, – хотя нам бы хотелось. Его смерть – это тайна, которая никогда не будет разгадана. Продолжай свое Сказание, летописец!
– Прошло еще одно тысячелетие, – произнес в заключение Лиан. – Большинство озер исчезло. Дно моря сейчас представляет собой сверкающую равнину из соли. Не многие живут теперь в Фаранде – разве что на тропическом севере. А несравненная Катадза лежит забытая в самой середине Перионского Моря.
– В этом Сказании содержится урок, – заметила Малиена, – если мы его услышим.
– Я услышал его, – ответил Тензор. – Каронов можно победить. Это знак, которого я ждал. – Он кивнул Лиану, и это было единственной благодарностью, которую тот получил за свой рассказ.
– Итак, мы идем в Катадзу? – осведомился Тензор, оглядывая аркимов. Никто не ответил отрицательно.
«Вот какие шутки иной раз играет жизнь, – подумал Лиан. – Катадза была моей мечтой, и сейчас я на пути к ней. Интересно, что я там найду».

В конечном счете Тензор был рад, что они задержались в Сифте: на третий день появилась маленькая белокурая Ксара. Ее сестра приветствовала Ксару радостными возгласами. Вскоре прибыли и другие аркимы – те, кому удалось выжить после падения Шазмака. Эта маленькая унылая группа сообщила, что остальные следуют за ними и находятся в пути. Это была награда, о которой не смели и мечтать. Тензор сиял. Но когда пришедшие поведали о том, что случилось с Шазмаком и аркимами после того, как гаршарды захватили город, Тензор притих, так что остальные аркимы не осмеливались произнести ни слова.
– Ах, это было ужасно, – сказана Селиала, женщина с серебристыми волосами, которая возглавляла Аркимский Совет, когда в Шазмаке судили Карану. – Они воздействовали на нас так сильно, что мы не могли сопротивляться.
– Как они попали в Шазмак? – раздраженно спросил Тензор. – Это Карана нас предала?
– Карана! – Горький смех Селиалы походил на лай. – Конечно нет! Гаршарды знали, как вывести из строя Стражей, а этому Карана не могла их научить. Это все Эммант... Он предатель... я виновата тоже.
– Как это было? – подала голос Малиена из задних рядов.
– Малиена, как приятно видеть тебя. Я виновата. Это я позволила Эмманту беседовать с Феламорой, и она подбила его погубить Шазмак. О, она порочна! Эммант нас предал, явились гаршарды, словно оживший кошмар.
– Что с Шазмаком? – выкрикнул Аспер. – Мы можем его восстановить?
– Он навеки осквернен, – ответил один из вновь прибывших – высокий человек по имени Баситор. – Кто же захочет вернуться в место, запятнанное нашей кровью?
Это высказывание позволило Лиану узнать еще одно свойство характера аркимов. Другой народ боролся бы за то, чтобы вернуть себе свой город, и отстроил бы его, чтобы город стал еще сильнее и краше.
– Скольких мы потеряли? – спросил Аспер.
– Сотни, – ответила Селиала, качая головой. – Много сотен! Но уцелело больше, чем тебе кажется.
– Так где же они, когда они мне нужны? – вскричал Тензор.
– Пошли на восток, – ответила она очень тихо. – Они прокляли тебя и поклялись, что никогда больше не последуют за тобой.
У Тензора вытянулось лицо, словно ему дали пощечину, но он быстро пришел в себя.
– Я проклят, я трижды проклят, – загремел он, – но я еще больше, чем когда-либо, уверен, что выбрал правильный путь. Пошли со мной, – сказал он двум вожакам отряда вновь прибывших аркимов. – Мы должны обсудить дальнейшие действия.
Баситор и Селиала ушли с ним в темноту ночи и не возвращались несколько часов. Наконец Селиала вернулась одна. Она уединилась с Малиеной и Аспером, которые были у аркимов кем-то вроде советников.
Позже вернулся Баситор, за ним – Тензор. Казалось, он постарел лет на тридцать, и в нем было не узнать прежнего сильного и энергичного человека. У него был очень усталый вид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171