Карана опустила трубки, но искаженное страданием лицо юноши стояло у нее перед глазами.
– Это тебя убедило?
– И ты еще изображал из себя благодетеля рода человеческого, гнусный садист.
– Нет же! – воскликнул он, ударив себя в грудь. – Все это я делаю для моего народа! Кто, кроме меня, позаботится о будущем нашей расы?
– Я уже слышала это неоднократно!
– Правда? – Он смотрел ей прямо в глаза, но Карана не отвела взгляд. – А что бы сделала ты ради своего ребенка?
– У меня нет детей, – сказала она, пытаясь отстраниться.
– Но ведь больше всего на свете ты хочешь иметь наследника, не так ли?
– Так... – прошептала она.
– Ты остановилась бы перед чем-нибудь, чтобы спасти ему жизнь?
– Наверное, нет, – сдалась она.
– И я нет! Хочешь, чтобы я устроил тебе еще одно представление?
Она помотала головой:
– Я уже достаточно насмотрелась.
– Так каково же твое решение?
– Я не стану помогать тебе.
– У меня нет времени на споры с тобой, – вздохнул он и снова сжал кулак.
Через мысленную связь она почти физически ощутила муки Лиана.
– Не терзай его! – простонала она.
Рульк сжал кулак в третий раз, и тут, не выдержав, Карана изо всех сил ударила его в лицо. Карон рассмеялся, он был искренне удивлен. Рульк потрепал Карану по волосам, словно расшалившегося ребенка, и вышел, оставив ее одну в пустом холодном зале.

Карана в изнеможении опустилась на каменную скамью. Лучше бы Лиан умер. Какой смысл сопротивляться дальше? А вдруг Рульк говорил правду и Сантенар будет процветать при его правлении? Откуда она может это знать? Никому не известно, что готовит будущее. Почему же именно она должна делать выбор? Карана не рвалась к власти, не хотела ни богатства, ни славы. Ее единственным желанием было остаться с Лианом.
Как много он для нее сделал! С ним жизнь стала совсем другой. Она вспомнила его благородство и нежность, а также неуклюжесть и неловкость во всем, что не имело отношения к его искусству. У нее больше не было сил сопротивляться. Судьбы мира ее не заботили. Почему она не имеет права подумать о своем маленьком мирке и личном счастье?
Но что-то все же удерживало ее. Почему Рульк так спешит? Он притворяется, что у него много времени, а сам нажимает на нее изо всех сил. С Лианом он поступал точно так же.
Гаршарды входили и уходили, они убрали все со стола, возились с механизмом, заменяя одни части на другие.
Карана подошла к окну. Снегопад прекратился, но ветер все не утихал. До хайта оставалась всего неделя. Какая суровая зима! Да и весь год выдался очень тяжелым. Будет ли следующий лучше? Хуже просто невозможно. Нет, возможно, и намного. Все зависит от ее решения.
В разрывах туч мелькала луна. Полнолуние в хайт обычно считалось добрым знаком, в то время как лунное затмение сулило большие несчастья. Карана не придавала большого значения предзнаменованиям, но тут ее осенило. Она поняла, почему Рульк так спешит. До хайта всего неделя, и в это время луна повернется к Сантенару своей темной стороной. Такое случается лишь раз в тысячелетие. Она слышала древнее пророчество о том, что именно тогда Рульк явит миру свою силу.
Так, значит, и у него в запасе всего семь дней. Ничего удивительного, что он торопит ее. До сих пор он всего лишь играл с ней, но время на исходе. Он вернется, чтобы заставить ее подчиниться любым способом.
Она вздрогнула и медленно повернулась. Рульк стоял у нее за спиной. Огромный. Могущественный. Грозный. Как она могла даже думать о сопротивлении? Он читает в ее сознании, как в книге.
Рульк ничего не сказал, лишь хлопнул в ладоши, и перед мысленным взором девушки возник Лиан, мучимый страшной болью.
– Посмотри, как он вырывает себе волосы. Зачем ты заставляешь его страдать?
«Ни один человек еще не испытывал таких мук. Ты победил», – подумала Карана.
– Я назначу тебе мою цену, – произнесла она.
– Ты тоже решила сыграть со мной в игру?
– Никаких игр. Ты выполнишь мое условие или ничего не получишь.
Рульк выглядел усталым.
– Я тороплюсь, Карана! Скоро гаршарды приведут его сюда.
Девушку охватила паника. Ни за какие блага мира она не хотела, чтобы Лиан видел, как она заключает сделку с Рульком. Он бы никогда не простил ей этого.
– Я долго не сдамся, а полнолуние через неделю, – сказала Карана. – Тебе не удастся научить меня управлять этой машиной за несколько часов. Так что лучше не спорь.
Рульк был явно удивлен.
– Ты умна! Но не забывай, ты в моей власти, и я могу тебя заставить.
– Принуждением ты от меня ничего не добьешься. Я запечатаю свой дар, как уже делала это после Нарна. Несколько месяцев ушло, чтобы обрести его вновь.
– Каково твое условие?
– Ты должен полностью освободить Лиана.
– Никогда, иначе ты откажешься исполнить мою волю.
– Ты можешь мучить меня, угрожать моим людям. Но пока он не будет свободен, ты ничего от меня не добьешься.
Она явственно ощутила его нетерпение.
– Хорошо, – сказал Рульк и взмахнул рукой. – Готово.
– Я установила с Лианом связь, так что не обманывай меня.
– Ты блефуешь. Я не чувствую вашей связи.
– А ты и не можешь перехватить ее здесь, ты уже не в Ночной Стране. Действуй.
Рульк переживал внутреннюю борьбу. Повиноваться чужой воле было для него мукой, но ради своей великой цели он бы пошел на что угодно. Остальное не имело значения.
Карон кивнул. Его взгляд стал пустым, губы скривились, он посмотрел в глаза Каране. На мгновение в ее сознании все поплыло, но усилием воли она сосредоточилась на Лиане.
– Все сделано.
– Я не удовлетворена. Повтори. – Он улыбнулся:
– Я тоже ставлю тебе условие. Скажи мне, кто ты на самом деле.
Ни за что не хотела она открывать ему своей позорной тайны, даже ради Лиана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175