– Да! Это настоящая кровавая бойня. Они даже не берут пленных.
– А что с мирным населением?
– Народ терпит ужасные муки, госпожа.
– Рассказывай.
– Поселения в долинах стерты с лица земли. Они разрушили все деревни, каждый дом, каждую лачугу, выжгли поля. Весь скот либо перебили, либо угнали. Край превратился в пустыню. Пятьдесят тысяч жителей покинули свои дома и вынуждены искать пристанища в других землях, дети голодают.
Магрету его слова чрезвычайно расстроили. Она столько выстрадала сама, когда была маленькой, что не могла спокойно слышать о жестокой участи детей в Баннадоре.
– А что в горах?
– Там все не так плохо, слишком трудно туда добраться.
– Зачем они это творят?
– Не знаю, госпожа, – ответил он, человеческие чувства в первый раз прорвались наружу. – В нашей стране даже армии-то никогда не было.
– Где их лагерь?
– Вот здесь, в Газиме. – Он показал место на карте. Это было недалеко от Готрима.
– Почему именно там? У этого места есть какие-нибудь стратегические преимущества, Ванх?
– Никаких. Наоборот, его трудно оборонять. К тому же они нас постоянно провоцируют, так, словно хотят заставить атаковать.
Магрета внезапно встревожилась, но она не была приучена доверять своей интуиции и не обратила на это внимания.
– Дилман, ты знаешь Карану Ферн из Готрима?
– Ее имя упоминается в «Сказании о Зеркале», госпожа, и вроде она ваша подруга. Но сам я никогда не был в Готриме.
– Спасибо, Дилман. Поешь и как следует отдохни, может, я вызову тебя еще раз.
Он отсалютовал и удалился. Магрета прочитала донесение.
– Этот сорняк нужно вырвать, – сказала она Ванху.
– Или просто уморить голодом! Я намеревался осадить их еще до весны. Зима в Баннадоре умерит их страсть к мятежу.
– А что будет с жителями Баннадора? – спросила Магрета.
– Многим придется голодать, но это цена победы, – ответил Ванх.
– Тебе легко говорить. Баннадор не развязывал этой войны.
Ванх отреагировал на ее слова так, словно она сказала ужасную глупость:
– Ты принимаешь решения, опираясь на чувства. Мы можем потерять там всю армию, наша задача – выиграть войну.
– Твоя задача! – резко сказала она.
– Рисковать целой армией из-за жалкого клочка земли неразумно! Гаршарды не глупы. Наши так называемые победы были для них лишь стратегически продуманными отступлениями, но они вернутся, как только мы допустим ошибку, и тогда будут мстить.
– Ты заставил меня занять место Иггура, – произнесла Магрета ледяным тоном, – и не дал мне права принимать решения?
– Я сделал это для того, чтобы объединить войска, а не для того, чтобы ты командовала армиями.
– Однако после твоих уговоров у меня сложилось иное впечатление, – ответила она. – Положение дает мне определенные права.
– Но, Магрета, ты же не генерал, чтобы вести войну.
– Ты тоже, маршал Ванх. – Она сделала ударение на слове «маршал», чтобы подчеркнуть присвоенное самовольно звание.
Он вспыхнул:
– Я не лез в командующие, таковы были обстоятельства.
– Я тоже, если ты припомнишь!
– Так ты меня отстраняешь?
– Ты заставил меня изучить военное дело и взять на себя командование. Я спасла от поражения Туркад! Твоя стратегия неверна, и я предлагаю свою. И ты меня отстраняешь?
Бесстрастное лицо Ванха ничего не выражало, и Магрета не могла прочесть его мыслей. Но в этом не было необходимости. Внутреннюю борьбу выдавала поза Ванха, напряженные мышцы шеи. Он сам наделил Магрету властью и едва ли мог ее ослушаться. Но с другой стороны, война против Второй армии, окопавшейся в Баннадоре, была явной глупостью. Она знала это так же хорошо, как и он. Ванх был прекрасным командиром и ценил каждого солдата.
– У тебя есть выбор, – спокойно сказала она. – Избавиться от меня и принять на себя всю полноту ответственности – или подчиняться. Я своего решения не изменю.
Он заскрежетал зубами, на скулах вздулись желваки. Магрета надавила сильнее:
– Можешь ли ты стать вождем? Знаешь ли ты, куда нас вести?
– Нет и нет, – вздохнул Ванх. – В твоем плане есть рациональное зерно, но привести его в исполнение нелегко. Нет, Магрета, я не отстраняю тебя, потому что сам не могу занять это место. И если ты прикажешь, я поведу войска до самых врат Бездны. Но при этом ты должна ясно осознавать, какими будут последствия.
– Очень хорошо, – произнесла Магрета. – Я требую, чтобы вы сегодня же вечером доложили о ходе подготовки к войне в Баннадоре. Разработайте в общих чертах план кампании. Мне нужна быстрая победа. И не забывайте, что это секретная информация.
– Будет исполнено, – сказал Ванх, поклонившись ниже, чем обычно.

Следующей ночью на всех дорогах и мостах, ведущих из Туркада, были выставлены часовые. Большая часть Первой армии, четырнадцатитысячное войско, выступила еще до рассвета и направилась форсированным маршем по Феддильской дороге к Баннадору.
Дилман сказал правду. Баннадор лежал в руинах. Магрете было тяжело на это смотреть. «Почему? – спрашивала она себя. – Зачем они это сделали? Есть ли надежда победить?» На шестую ночь Магрета скакала впереди войска вместе с Ванхом и тремя его лейтенантами. На следующий день они остановились приблизительно в лиге от лагеря Второй армии, который был разбит в длинной долине, защищенной со всех сторон скалами. Дилман провел их сквозь выжженный лес к смотровой площадке на вершине одной из гор, и там они дождались рассвета.
Взошло солнце, казавшееся огромным и кроваво-красным из-за дымки, которая висела над Баннадором. День снова обещал быть невыносимо жарким.
– Это вся Вторая армия? – спросила Магрета, разглядывая вражеский лагерь, расположенный в самой низкой части долины вдоль берега реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175