– Пендер, что мы везем в этих запертых сундуках? Серебряные слитки? Я еще в таможне заметила, что ты прячешь от меня бумаги.
– Ничего незаконного. Я просто решил, что чем меньше людей знают, тем лучше.
– Мы партнеры, не забывай, – резко сказала она. Пендер слегка смутился.
– Жидкое золото, – ответил он. – Двадцать капсул с ртутью, каждая весит столько, сколько ты. Я вложил в это все свои деньги.
– Ртути вполне достаточно, чтобы убить всех нас двадцать раз, если капсула разобьется во время шторма, – рассердилась Таллия. – Ты должен был поставить меня в известность. Избавься от ртути как можно скорее и положи деньги в счетный дом, прежде чем за ними заявится наш новый приятель Горст.
– Я не могу, – мрачно ответил Пендер. – Ртуть предназначена для Алхимической академии в Твисселе, это два дня морем отсюда вдоль побережья. Оссейону надо сойти на берег и нанять охранников, убедившись прежде, что они сами не пираты.
– Думаю, пока я буду в порту, мне стоит навести еще кое-какие справки о «Кинжале», – сказал Оссейон.
– Лучше поторопись. Если он отберет у нас груз, я – банкрот.
– Если он нападет на нас, мы все покойники! – воскликнул Растибл.

Вечер был жарким и влажным. Все ждали грозы, но она так и не разразилась. Они покинули Ророс, когда окончательно стемнело, и поплыли по узкому проливу между рифов и скал.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – усомнилась Таллия, пока еще была видна бухта. Со всех сторон, насколько хватало глаз, волны разбивались о поднимавшиеся из воды рифы.
– Идея плохая, – ответил Пендер. – Однако это все же лучше, чем потерять груз, судно и еще и наши жизни вдобавок. Я поговорил с лоцманом и купил последние карты, так что пролив мы пройдем легко.
Они медленно шли под парусом. Растибл управлял лодкой, а Пендер бегал взад и вперед по корме, принюхиваясь к ветру.
– Что тебя тревожит? – спросила Таллия.
– Пока это просто береговой бриз, но если поднимется восточный ветер, нам будет отсюда не выбраться.
– Давай повернем назад. Лучше не рисковать, – посоветовала Таллия.
Пендер задумался, глядя на небо и потирая свой заросший подбородок.
– Бриз должен вынести нас в море, – решился он и отдал приказ развернуть большой парус.
Время тянулось мучительно медленно, к полуночи ветер внезапно стих и паруса повисли, словно тряпки. Пендер выругался, но затем уверенно произнес:
– Он скоро поднимется вновь, теперь уже до моря совсем недалеко.
Они бросили якорь, чтобы их не сносило приливом, и прождали до конца ночи, однако ветра все не было. Только к рассвету утренний бриз надул паруса, и они наконец вышли из пролива.
– Теперь все в порядке! – закричал Пендер. – Когда они хватятся нас, мы будем уже далеко.
– Слишком поздно, – сказал Оссейон, он нес вахту на мачте. – Я вижу желтый парус.
Пендер забрался наверх.
– Он поймал ветер и движется быстрее, чем мы.
Все заняли свои посты. Паруса надулись, и «Девчонка» полетела вперед, но не так быстро, как хотелось бы.
– Это он, – крикнул Оссейон. – «Кинжал»!
– Проклятье, проклятье, проклятье! – воскликнул Пендер и бросился к штурвалу.
– Что происходит? – спросила Таллия, опуская руку ему на плечо.
– Он быстрее нас, по крайней мере при таком ветре. У него опытная команда. Жаль, что мы не успели закончить очистку дна, это замедляет ход.
– Можно что-нибудь предпринять?
– Почти ничего, – ответил он. – Бель Горст знает эти воды лучше меня. Осталось только молиться о сильном ветре, хотя и тогда «Кинжал» еще потягается с нами.
На голубом небе не было ни облачка, ничто не предвещало штормового ветра. Они взяли курс на северо-восток и шли зигзагами вдоль побережья, шхуна неуклонно следовала за ними, и Пендер становился все более угрюмым, казалось, он даже стал ниже ростом. На него жалко было смотреть, ведь он любил «Девчонку» больше жизни.
– Сколько еще? – спросил Оссейон через полчаса. Он имел в виду Твиссел, где Пендер должен был выгрузить ртуть.
– Больше половины пути, – сказал он убитым голосом, совсем ссутулившись.
Они шли вдоль берега, мокрые черные скалы сверкали на солнце. Там было полно узких проливов и глубоких пещер, но ни одна из них не могла послужить им достаточно надежным убежищем.

Это была долгая и однообразная погоня, ведь в море все происходит как-то замедленно, но с каждым часом «Кинжал» подходил все ближе. Он должен был нагнать их еще до темноты. Расстояние между ними уже сократилось до нескольких выстрелов из лука. На носу вражеского судна стояли два лучника, приготовившиеся стрелять по парусам.
– Оссейон! – позвала Таллия. – Ты можешь отсюда порвать им парус?
– Еще нет! Но через некоторое время я попытаюсь. – Вскоре они смогли разглядеть в подзорную трубу Бель Горста, стоявшего на капитанском мостике.
– Только посмотрите, как он злорадно ухмыляется, – процедил Пендер сквозь зубы. – Застрели этого разбойника, Оссейон.
Оссейон опустил лук.
– Все еще слишком далеко, – с сожалением ответил он.
– Он больше не приближается, – сказала Таллия несколько минут спустя. – Может, это все, на что способно его судно.
– Боюсь, что нет, – ответил Пендер. – Посмотрите, он изменил наклон парусов, чтобы сбить нас с толку. Он играет с нами, держась на расстоянии двух выстрелов из лука, пока наши лодки не отойдут достаточно далеко от Ророса.
– Я слышал, что ему нравится мучить людей, – произнес Оссейон.
– Существует способ выжать еще что-нибудь из нашей посудины? – спросила Таллия.
– Только если мы выбросим груз, – ответил Пендер.
– Лучше так и сделать, иначе он все равно достанется Горсту, – сказала она.
На глазах Пендера блеснули слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175