Кроме того, она заставляла себя решать сложные задачи для развития логики. В молодые годы замысловатые умственные построения были ее любимым занятием, и теперь они очень пригодились.
Приблизительно через неделю после побега в ее дверь негромко постучали. Она знала, что это парнишка-посыльный по имени Бинди, с круглым жизнерадостным лицом, обрамленным темными вихрами. Каждый день он приходил с одним и тем же вопросом.
– Что тебе, Бинди? – сказала она. Он лучезарно улыбнулся ей.
– Меня послал маршал Ванх. Он хотел бы знать, нет ли вестей от лорда Иггура.
Ванх с каждым днем становился все более озабоченным. Магрета понимала, что дела плохи.
– Боюсь, что нет, – сказала она. Лицо подростка погрустнело.
– Маршал...
– Что случилось? – Она нагнулась к нему. – У тебя будут неприятности?
– Конечно нет, – ответил Бинди. – Но вчера, когда маршал Ванх остался один, он начал рвать на себе волосы. Боюсь, мы проиграем войну. Моя бедная матушка каждую ночь плачет. С тех пор как убили отца...
– Когда он погиб? – мягко спросила Магрета.
– В первую войну, прошлой зимой. У меня три младшие сестренки, и мать не может заработать достаточно, чтобы прокормить нас. Если бы не мои деньги, мы бы голодали.
– А сколько получает посыльный? – поинтересовалась Магрета, тронутая его словами.
– Два гринта в неделю! – с гордостью произнес он. – Ну еще еда и форма. А когда вырасту, стану офицером. Мне нужно передать ваш ответ маршалу Ванху. – С этими словами он убежал.
Магрета вернулась к своим упражнениям, продолжая думать о парнишке. Через час она дошла до финальной стадии ни : стремительные приемы единоборств, которые девушка проделывала с такой скоростью, что за ними было не уследить, чередовались с плавными, нарочито замедленными движениями. Этот странный танец сопровождался ритмичным речитативом. Внезапно Магрета почувствовала, что за ней наблюдают. Решение ускользнуло от нее. Ни закончилось диссонансом.
Она открыла глаза, тяжело дыша, и увидела перед собой Ванха. Маршал был невысокий человек, приблизительно одного с нею роста, крепкого сложения, с волевым подбородком и низким лбом. Говорили, что особой добротой он не отличался, но и в жестокости его никто не обвинял. Из-за посеянной гаршардами смуты другие армии распались, но войска, под командованием Ванха, остались верны Иггуру. Магрета жестом пригласила маршала сесть и предложила чаю.
Ванх поблагодарил, однако было видно, что он предпочел бы сразу перейти к делу. Сражения подступили к самым воротам Туркада, от Иггура не было никаких известий, мерзкие гаршарды шныряли по городу, сея раздор и смуту, события вышли из-под контроля. Ванх был не на шутку встревожен.
– Должно быть, ваши упражнения помогают думать, – сказал он.
– О да! Я решаю Сорок девять хризм Калиты. Упражнения помогают мне разгадывать ее загадки и парадоксы.
Ванх ничего не сказал и некоторое время сидел молча.
– Насколько же вы продвинулись? – спросил он приглушенным голосом. – Вы нашли какие-нибудь ответы?
– Из Сорока девяти я решила двадцать семь, – ответила она, и в ее словах не было гордости. – Еще шесть можно решить только в самом конце. Еще одна базируется на сорока восьми разгаданных хризмах. Две неточно сформулированы, – возможно, это ошибка Калиты или ее учеников, и эту ошибку нужно устранить. Пока я с этим не разобралась. Одна хризма – полная бессмыслица, я ее совершенно не понимаю. А оставшиеся я решать не пробовала. – Ее брови нахмурились, словно она продолжала думать над загадкой.
Ванх разинул рот от изумления. Из Сорока девяти хризм до сих пор была разгадана только одна, над ней трудилась целая команда ученых в течение года, и этот результат многие оспаривали. Однако Ванх не сомневался в правдивости слов Магреты.
Внезапно он вскочил со стула, глядя на нее так, словно только что нашел выход из безнадежной ситуации.
– Что случилось? – спросила она, тоже поднимаясь.
– Думаю, я знаю ответ на свой вопрос, – сказал он. – Вы получали какие-нибудь вести от Иггура?
– Никаких, – ответила она, вытирая со лба испарину шелковым платком. – Что вас беспокоит? Война?
– Да! Тиллан имеет огромное численное преимущество... – Он вновь окинул девушку внимательным взглядом. Она встревожилась. Что понадобилось от нее этому бывалому солдату, с красным, словно кирпич, твердым квадратным лицом? «Кирпич» немного смягчился:
– Иггуру повезло с вами. – Магрета улыбнулась:
– В чем-то да, в чем-то нет.
– Иногда я жалею, что отдал армии всю жизнь, – задумчиво произнес Ванх. – Разве есть что-либо более достойное жалости, чем старый солдат? Тем не менее я сделал свой выбор и многое повидал на своем веку. Итак, к делу! – Он вкратце изложил ситуацию. Ничего радостного в ней не было. – Мы проигрываем войну. Вернее, я бы сказал, проиграли. Из пяти наших армий осталась одна, Первая, которой командую я, другие деморализованы гаршардами. У меня не хватит людей, чтобы защитить город.
– Но что вы хотите от меня, маршал Ванх? – Он сглотнул, явно не зная, с чего начать.
– Магрета... – произнес маршал и умолк.
– Я вас слушаю. – («Видимо, ситуация и вправду отчаянная, раз он теряет самообладание», – подумала Магрета.)
Ванх сделал усилие:
– Вы меня удивили. – Он колебался.
– О чем это вы? – озабоченно переспросила она. – Что вам угодно?
– Я не могу противостоять Тиллану. Он знает это так же хорошо, как я сам и мои солдаты. Если я все же дам ему бой, армия будет уничтожена, а Туркад разрушен! Возглавите ли вы войско до возвращения Иггура?
Магрета была потрясена.
– Вы шутите, маршал!
– Разумеется нет, – твердо сказал Ванх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175