– Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.
– Оно существует в моем роду уже… очень давно.
– У вас есть семья?
– Точнее сказать – была.
– Странно. Я принял вас за клона.
– Это поднимает интересную философскую проблему, – заметил Томас. – Есть ли у клонов семьи?
– Так вы клон?
– А какая разница?
– Никакой. Для меня вы в любом случае – лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас. пока. – Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.
Но Томас не собирался покуда уходить.
– У вас тоже, знаете, интересное имя.
Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.
– И?..
– Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.
– Кто такой Морган Хемпстед?
– Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?
– Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?
Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития… Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?
– Я задал вопрос! – Оукс не потрудился скрыть раздражение.
– Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.
– На земной Луне? Спутнике моей Земли? – Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.
– Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? – вкрадчиво поинтересовался Раджа.
– Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.
Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.
– Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.
– Так говорили и нам, – отозвался Оукс, – но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.
– Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?
Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.
Тот кивнул.
– Да… конечно.
Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно… как и то, что их могло быть больше.
Томас встал.
– Как мне попасть на поверхность Пандоры?
– Никак. Покуда не расскажете мне о Лунбазе. Присаживайтесь.
Он ткнул пальцем в сторону кресла.
Избежать угрозы было невозможно. Раджа снова уселся. «Что за паутину вранья мы плетем, – подумал он. – Истина куда проще». Но Оуксу нельзя знать истины… пока нет. Следует дождаться нужного момента, чтобы передать ему приказ Корабля. Слишком далеко зашли корабельники в своей ничтожной игре в богоТворение. Прежде чем хотя бы осознать, чего желает от них Корабль, они должны выйти из спячки.
Раджа прикрыл на миг глаза и принялся пересказывать все, что помнил о базе, отклоняясь от истины лишь ради того, чтобы поддерживать у своего слушателя иллюзию, будто Лунбаза тайно строилась на Луне его Земли.
По временам Оукс перебивал его, требуя пояснений.
– Вы были клонами? Все до единого?
– Да.
Оукс не мог скрыть восторга.
– Почему?
– Многие из нас должны были погибнуть. Клонирование увеличивало шансы на успех. Избирали лучших… и каждая новая группа приносила новые сведения.
– И это единственная причина?
– Устав Лунбазы определял клонов как имущество. С клонами можно… творить такое, чего не сделаешь с природнорожденными, настоящими людьми.
Оукс поразмыслил над этим. По лицу его медленно расползалась улыбка.
– Продолжайте.
Раджа подчинился, недоумевая, что в его рассказе так повеселило Оукса.
В конце концов Оукс поднял руку, прерывая собеседника. Мелочи его сейчас не интересовали. Нужное он уже почерпнул из общего обзора. Клоны – это вещи. Тому есть прецедент. И теперь он знал, как расшифровать те многозначительные инициалы «МХ» – Морган Хемпстед! Он решил еще немного надавить на Раджу Томаса в поисках других слабых мест.
– Вы сказали, Раджа – это семейное имя. Вы, случаем, не родственник Радже Флэттери, который упоминается в том, что у нас считается летописями?
– Дальний родственник.
«Чистая правда, – подумал Раджа. – Мы разделены временем. Когда-то существовал человек по имени Раджа Флэттери… но то было в другую эпоху». Он уже полностью сжился с маской Раджи Томаса. В чем-то она подходила ему лучше, чем собственное лицо.
«Я всегда сомневался. Все мои неудачи – следствие неверия. Возможно, я лишь живой вызов Корабля, но волю его я стану исполнять своими способами».
Оукс прокашлялся.
– Наша беседа показалась мне весьма занимательной и поучительной.
Томас снова встал. Ему не нравилось отношение босса к происходящему. Оукс судил людей только по одному признаку – полезности для Моргана Оукса.
«Морган. Он должен быть клоном Хемпстеда. Должен!»
– Мне пора идти, – отозвался он.
Достаточно ли он сказал? Он вгляделся в лицо Оукса в поисках ответа. Но тот только улыбался.
– Да, Раджа лон Томас. Иди. Пандора приветствует тебя. Возможно, ты даже переживешь ее объятия… какое-то время.
Уже намного позднее, стоя в очереди на посадку в челнок, Раджа Томас призадумался – как и откуда Оукс добыл для своей расширенной каюты столь сибаритскую обстановку.
«Неужели от Корабля?»

Когда отказывает разум, воля ведет дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129