Фигура повернулась к тем, что находились позади нее, отдала распоряжения, и люди в скафандрах начали расходиться в стороны.
– Может, будет лучше, если я позову кое-кого из моих людей и попрошу их проводить вас? – предложил Гарвин, стараясь проявить доброжелательность. – Топография «Большой Берты» несколько сложновата.
Фигура поворочала шлемом, оглядываясь.
– Возможно, вы правы, – голос звучал почти по-человечески. – Однако я не думаю, что вам стоит пытаться обмануть нас.
– Мы то, что вы видите, – заверил Гарвин и сообщил по внутренней связи: – Дилл, Монтагна, Фрауде, Лир, явиться к главному грузовому шлюзу. Немедленно. – И вновь обратился к гостям: – Если вы и ваши люди решите снять скафандры, вам будет гораздо удобнее.
Последовала пауза. Затем фигура подняла руки, коснулась защелок вокруг шеи и отсоединила шлем. Лицо женщины с коротко стриженными каштановыми волосами выглядело бы вполне привлекательным, если бы не излишне деловое выражение.
Остальные сделали то же самое.
– Из скафандров мы вылезать не станем. Так безопаснее.
– Как пожелаете. Кстати, я – бригадир Янсма. Бригадир – это мой титул, если таковой требуется.
– Капитан Бетна Израфель, тридцать четвертый дивизион, Восьмая Стража Конфедерации.
Гарвин представил Эрика и Ньянгу. Тем временем прибыли вызванные легионеры и увели с собой маисян.
– Не хотите ли посетить нашу рубку? – спросил Янсма.
Израфель подумала и кивнула.
– Конечно. Должна сказать, вы не производите впечатления людей, которым есть что прятать.
– Единственные наши секреты относятся к аттракционам, странным мирам, неведомым играм и магии, – нараспев произнес отец-командир.
Израфель внимательно на него посмотрела, видимо, сообразила, что он шутит, и одарила его улыбкой. Гарвин решил, что она, похоже, не отличается особым чувством юмора.
На мостике Израфель предложили прохладительные напитки, она отказалась и оглядела большое помещение, сияющее оборудование и аккуратно одетых дежурных.
– Вы поддерживаете судно в отменном состоянии, сэр, – обратилась она к Гарвину.
– Спасибо. Родители учили меня, что свиньей может быть любой дурак, – откликнулся Гарвин, надеясь, что его сочтут немного простоватым.
– Мне пришлось посмотреть в словаре, что такое цирк, прежде чем подняться на борт, – продолжала Израфель. – Много ли таких, как вы?
– Некогда было много цирковых кораблей и даже караванов, – ответил Гарвин. – Но это до того, как Конфедерация, только не обижайтесь, исчезла.
– Откровенно говоря, как для вас, так и для нас.
– Но вы же представились силами Конфедерации!
– Мы отдельное подразделение. В наши обязанности входит обеспечение безопасности системы Маис, не более того. Касательно того, что лежит за пределами системы… Похоже, вам известно гораздо больше, чем нам. Эту информацию мы в гарнизоне стараемся не обнародовать. Впрочем, безусловно, вы и сами быстро бы это поняли. Это не укрепляет веры в нас, которую питают местные жители.
Гарвин рискнул проговориться, почувствовав внезапную симпатию к этим солдатам, чье положение ничем не отличалось от положения Ударного Корпуса, несмотря даже на то, что они оказались гораздо ближе к сердцу исчезнувшей Империи.
– В системе Сабин нам сказали, что у них регулярно отбирают сырье и продукцию люди, заявляющие о своей принадлежности к Конфедерации.
– Да, – кивнула Израфель. – Эти пираты трижды пытались атаковать нас. Каждый раз они бывали изгнаны, но… – она умолкла.
Продолжать не было нужды. Гарвин мог представить, каково это – пытаться поддерживать высокотехнологичное соединение в системе, где отсутствовала тяжелая промышленность.
Корпусу повезло больше. Даже будучи выброшен на границу, он оказался в таком развитом мире, как Камбра.
– У вас есть какие-нибудь соображения по поводу того, откуда могли взяться эти самозваные конфедераты?
Израфель покачала головой, отвернулась, и Гарвин понял, что выяснил у нее все что мог.
Но и этого оказалось предостаточно.
Он пожалел о необходимости неделю гастролировать на Маисе, потому что узнавать здесь больше было не о чем.
Маис/Маис II
Шесть дней спустя Янсма укрепился в этом мнении. Никто не знал, откуда появились эти фальшивые войска Конфедерации. Известно было только, что они приходили три раза и были отброшены, но с очень тяжелыми потерями. Раненых и погибших заменили рекрутами из местного населения с Маиса I и II. Удалось оборудовать фабрику для восполнения потраченных ракет. Но потерянные корабли замене не подлежали.
Поэтому маисяне тоже сделали одну попытку добраться до Центрума. Крейсер и два истребителя сопровождения просто исчезли, и Стража не захотела терять другие корабли.
– От нас не требовалось поддерживать закон столь же по духу, сколь и по букве, – объясняла капитан Израфель Пенвиту. – Я бы лучше командовала патрульными катерами и легкими разведывательными кораблями, как у вас.
– Чтобы научиться пилотировать «аксай», понадобится некоторое время, – честно признался Пенвит. – Но мы ценим вашу честность.
Эрик и Израфель все время держались вместе, хотя Пенвит клялся, что ничего, кроме легких рукопожатий, не происходило.
Цирк имел бешеный успех, и гарнизон Конфедерации дважды приглашал Гарвина, Ньянгу и других офицеров на ужин. Гарвин взял за правило таскать на них Дилла. Не только ради того, чтобы поразить солдат его силой, сколько потому, что тот брал с собой Кекри.
Один юный офицер и пара женщин-офицеров, к удовольствию Гарвина, влюбились в нее. Но она цеплялась за Дилла с того самого момента, как корабль покинул Кайле IV.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97