Но в полумраке он не сумел разглядеть этот обрубок как следует, иначе он бы повел себя осторожнее. А так он накинулся на Ронина, не обращая внимания на его оружие – которое было вполне еще боеспособным, – и опомнился только тогда, когда почувствовал, как «жалкий» этот обрубок вонзается ему в грудь.
Клинок вошел по самую рукоятку, но Ронин продолжал напирать, оттесняя Корлика, пока тот не уперся спиной в стену. По груди его растеклось темное пятно крови. Однако Корлик еще попытался достать Ронина – оттолкнувшись рукой от стены, сделал выпад мечом, но, естественно, не сумел правильно скоординировать движение. Он весь как-то сник и повалился лицом на пол.
Все остальные тихонько ушли, оставив Ронина стоять над бездыханным телом. Он так и не нашел в себе сил заглянуть в темные непроницаемые глаза своего поверженного врага.

* * *

От открыл глаза и увидел встревоженное лицо К'рин, склонившееся над ним.
– Я уже все знаю, – сообщила она. – По всему сектору только об этом и говорят.
Она закатала ему рубашку.
– Хорошо еще, что ты сам не ранен. И что не открылась старая рана. – Она присела на постель рядом с ним. – И что теперь?
Он пожал плечами.
– Это не настолько серьезно.
– Но тебя отстранили от тренировок...
Он сел.
– Если то, о чем так тревожится Ниррен, все-таки произойдет, то это уже не имеет значения.
– Не понимаю, о чем ты...
– О саардинах.
– А-а. Да. И что же он говорит? В последнее время мы редко с ним видимся. Только на Сехне.
– Похоже, есть две группировки, которые вот-вот сшибутся лбами... но это для тебя не новость.
– Стало быть, он сейчас у Эстрилла.
– Нет. У него особое задание.
Она встала и подошла к зеркалу в обшарпанной бронзовой раме, висевшему на стене над комодом.
– Скоро Сехна.
«Жалко, нет времени сходить посмотреть, как Сталиг приводит Марша в нормальное состояние», – подумал Ронин.
К'рин принялась укладывать волосы в высокую прическу, время от времени поглядывая на Ронина в зеркало.
– Почему ты такой грустный? – внезапно спросила она.
Он облокотился на подушки:
– А почему тебя это интересует?
– Потому что... – она отвела взгляд от его лица, отраженного в зеркале, и задумчиво провела рукой по лицу, – потому что я люблю тебя.
Он увидел, что в уголках ее глаз стоят слезы.
– Что с тобой?
Она отвернулась и закрыла глаза.
– Ничего.
Слезы блестели уже на ресницах.
Он подошел к ней и развернул лицом к себе. Длинные волосы, еще не заколотые с одной стороны, упали темной волной, закрывая щеку.
– Почему ты плачешь? – спросил он слегка раздраженно.
Она вытерла слезы свободной рукой, и он вдруг заметил, как в ее глазах промелькнул... страх. Или ему это только почудилось?
– Я ненавижу, когда ты плачешь. Что случилось?
Ее глаза вспыхнули гневом.
– Ты хочешь сказать, мне уже и плакать нельзя?
Ронин отвел взгляд.
– Да что с тобой такое? – Глаза ее снова наполнились слезами. – Тебе неприятно, когда я даю волю чувствам? А ты этого сделать не можешь... поэтому ты такой, да? Потому что ты не можешь, а я могу. Что тут непонятного?! Почему ты всегда такой сдержанный? Я не понимаю... Ты что, никогда ничего не чувствуешь? Даже когда мы в постели? Это что – просто биологическая потребность?
Она отвернулась к зеркалу и оперлась о комод, уткнувшись лицом в сгиб локтя.
Ронин ушел в соседнюю комнату – переодеваться. Когда он вышел, К'рин подняла голову и, взглянув на себя в зеркало, облизала палец, вытерла со щек следы от слез и занялась прической.

* * *

Им пришлось пройти дальше по коридору, потому что ближайшая лестница, которой они пользовались обычно, оказалась завалена каким-то цементным крошевом и проржавелыми железками. Следующая была свободна – по ней они и спустились на Сехну. Ронин держал в руках зажженный факел. Этой лестницей, видимо, почти не пользовались. Ступеньки здесь сильно скрипели, а кое-где ступенек не было вообще, как будто их снесло некоей неведомой силой, и им с К'рин приходилось перепрыгивать через зияющие пустоты.
Они шли молча. Если бы они разговаривали, они, может быть, и не услышали бы этот звук. Очень тихий, едва различимый, он доносился откуда-то спереди. Ронин замер на месте и взял К'рин за руку, выставив факел вперед. Ступеньки шли вниз. Дальше была площадка, после которой лестница изгибалась, однако и следующий пролет просматривался достаточно хорошо. Там никого не было.
Тишина. В свете пламени пляшут пылинки, летящие на огонь, который как будто притягивал их.
Они медленно двинулись дальше. Звук повторился. Это было похоже на тихий стон, на всхлип боли.
Ронин с К'рин добрались до площадки. За поворотом лестница уходила в темноту. К'рин хотела что-то сказать, но Ронин жестом остановил ее. Он прислушался, думая уже не о странном звуке, доносившемся снизу, а о... Звук послышался снова, и Ронин больше не сомневался. В первый раз он подумал, что это скребутся те маленькие животные, живущие в стенах, которых слышно почти всегда, когда кругом тихо. Но звук повторился, теперь уже ближе – звук осторожных шагов, доносящихся сверху. Кто-то спускался по лестнице следом за ними. Сколько их там человек, определить было невозможно, но кто-то явно там был.
Ронин схватил К'рин за руку, и они ринулись вниз, в темноту.
Загадочный стон раздался опять – теперь уже ближе. Ронин выставил факел перед собой и увидел, что вся внутренняя стена лестничного пролета разрушена. Перед ними зияла черная пропасть глубиной в несколько этажей.
Они прижались к противоположной стене, подальше от провала, и вдруг увидели чуть ниже по лестнице скорчившуюся фигуру. Человек был растрепан и весь в грязи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64