В них играли, потом передавали другим. Говорят, что их вырезали из зубов гигантского крокодила, богоподобного существа, которое якобы жило в долине одной полноводной широкой реки. – Карлик пожал плечами, собирая кости. – Кто знает... Они действительно вырезаны из кости.
– И что они вам говорят, эти кости, когда вы их бросаете? – поинтересовался Ронин.
Карлик потряс белые кубики в кулаке и наклонил голову.
– Все очень просто. По ним я читаю будущее.
Кости загремели у него в руке.
– Конечно, они не могут раскрыть всего. Очень часто исход тех событий, которые больше всего меня интересуют, остается сокрытым. Одни события видны очень ясно, другие показаны смутно. – Боннедюк Последний пожал плечами. – Но такое уж у меня занятие.
Он опять бросил кости на пол и долго рассматривал их в тишине. Ронин подметил странную закономерность: карлик не произносил ни слова, пока кости лежали на полу. Но на этот раз Боннедюк Последний заговорил, не собрав кубики с пола.
– Они говорят о тебе, – медленно произнес он.
Ронина почему-то пробил озноб.
– Ерунда, – выдавил он. – Не хочу даже слушать.
Карлик не отрываясь смотрел на маленькие костяные кубики.
– Почему? Ты же этого не боишься.
Вопрос прозвучал так невинно, что Ронин растерялся. Он действительно не боялся... и все же что-то скребло на душе.
– Я не знаю. – Рука его машинально легла на рукоять меча.
– Ты не боишься смерти, – вкрадчиво заговорил Боннедюк Последний. – Это очень хорошо, потому что скоро ты поймешь, что смерть не есть конец жизни. Но где-то в самой глубине твоего существа живет страх, который ты...
– Хватит!
Ронин вскочил на ноги и раскидал костяные кубики сапогом. Они покатились по полу в разные стороны. Карлик не пошевелился и не произнес ни слова. Он даже не обернулся, когда рассерженный Ронин вышел из комнаты. Не шелохнулся он и тогда, когда на старой лестнице раздался звук его удаляющихся шагов.

* * *

Когда шаги стихли, Боннедюк Последний глубоко вздохнул, поднялся со своего коврика и принялся собирать разбросанные по комнате кости, пока они все не оказались у него на ладони. Никогда в жизни они не казались ему такими тяжелыми. Он сжал их в кулаке с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев.
Он постоял пару минут в раздумье, как будто решаясь на что-то. Потом покачал головой и снова уселся на коврик. Медленно и осторожно раскинул кости. Присмотрелся внимательно: что говорит ему их расклад?.. Вытер вспотевшие ладони о штаны. Собрал кубики с пола. Бросил опять. На этот раз – быстрее. Так повторилось шесть раз. Он явно ждал, что хоть раз кости лягут по-другому. Но выходило одно и то же – все семь бросков.
Карлик невольно поежился.

* * *

Золотые лучи изливались потоками света, растворявшегося в сплетении сложных архитектурных деталей. Узкая улочка, извилистая и загадочная, уводила его сквозь запутанный лабиринт древнего города.
В бледном свете кружились пылинки. Ронин прислушался – полная тишина. Он ушел, никому ничего не сказав. Г'фанд мирно спал в кресле. Хинд проводил Ронина удивленным взглядом. Он вышел на улицу и пошел куда глаза глядят, пока дом Боннедюка Последнего не скрылся из виду.
Ронин присел на какой-то деревянный бочонок напротив открытой двери магазина. Обшарпанная поцарапанная вывеска болталась на одном гвозде. На ней практически ничего не осталось, кроме нескольких непонятных затертых знаков.
Он долго сидел, подтянув одну ногу к груди и постукивая каблуком по пустому бочонку. Ронин закрыл глаза и прислонился затылком к маленькому окошку у себя за спиной. Он пытался понять, что на него вдруг нашло – почему он не дал карлику договорить? Хотя бы из чистого любопытства. Ему же было действительно интересно, но...

* * *

– Где он? – спросил карлик.
Г'фанд поднял глаза, бросил кость в кучу вчерашних объедков, не убранных с вечера, вытер рот рукавом и пожал плечами:
– Я только что встал. Я думал, что он наверху.
Карлик спустился по лестнице и увидел, что дверь открыта.
– Стало быть, он на улице, – заключил Боннедюк Последний и принялся убирать со стола.
– А это не опасно? – спросил Г'фанд, поднимаясь с кресла.
– О, не беспокойся. Хинд за ним присмотрит.
– То есть? – нахмурился Г'фанд.
Голос карлика донесся откуда-то из глубины дома:
– Хинд пошел прогуляться по улицам в поисках завтрака. А заодно он и присмотрит за нашим другом.
Г'фанд беспокойно ходил по комнате туда-сюда, пока Боннедюк Последний не принес новые мехи вина.
– Вы, кажется, хорошо знаете этот город. – Ученый махнул рукой в направлении окна. – Это ведь Город Десяти Тысяч Дорог?
– Все правильно, – подтвердил карлик, наливая Г'фанду вина.
Ученый встал у окна, глядя на улицу. Окно было покрыто пылью. Он попробовал вытереть ее рукавом, но это практически не помогло. Грязь, видимо, намертво въелась в стекло, так же, как в камни на мостовой.
– Такой древний город, – прошептал Г'фанд, и шепот его был не громче звука падающей слезинки. – И вы все о нем знаете.
Боннедюк последний поставил мехи с вином на маленький столик.
– Я много чего знаю.
Может быть, даже слишком много, добавил он про себя.
– Тогда скажите мне вот что, – теперь в голосе Г'фанда явственно слышалась горечь, – ведь мы потомки людей, которые построили этот чудесный город. Как же так получилось, что мы стали такими, какие мы есть?
– Вы ведь ученый, правда?
Глаза Г'фанда сверкнули. Горечь в голосе сменилась отчаянием:
– Вы надо мной издеваетесь.
Маленький человечек подошел к нему своей странной походкой. Похоже, он искренне огорчился.
– Нет, милый, что ты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64