Она тихо прошмыгнула мимо палаток и оказалась перед клеткой с заключенными, которую по-прежнему охранял вездесущий Итен Дарси.
– Доброе утро, Дарси! – поздоровалась она, не спеша приближаясь к нему. – Такое ощущение, что ты стоишь здесь и днем и ночью. Неужели тебя никто не сменяет?
– Нет, мадам, – устало произнес тот, удивленно поглядывая на жену командира. – Я недавно заступил на этот пост.
Криста скосила глаза и увидела затаившегося неподалеку Уиланда. Улучив момент, тот подкрался сзади к солдату и сильно ударил его по голове рукояткой револьвера. Ничего не подозревавший Дарси тихо охнул и рухнул на покрытую предрассветной росой землю.
Криста ошарашено смотрела то на лежащего Дарси, то на доктора Уиланда.
– Надеюсь, вы не убили его?
– Ничего страшного, – успокоил ее доктор. – С ним все будет в полном порядке. – Надо спешить. У нас мало времени. Лошади уже готовы. Давайте побыстрее освободим арестантов.
Он поспешил к клетке, быстро откинул засов и открыл дверь. Джеффри Тэйер мгновенно выскочил оттуда, но все остальные за ним почему-то не последовали.
– Быстрее выходите! – скомандовал он.
– Я не вернусь на территорию команчей, – робко пролепетал Том Росс.
– Это приказ! – прорычал Тэйер, взмахнув рукой.
Но Том попятился назад, забился в угол и наотрез отказался выходить наружу.
– Оставь его в покое, – нетерпеливо отмахнулся Уиланд.
– Я тоже не пойду, – неожиданно воспротивился сержант Тим Киддер.
– Быстрее! – гаркнул Тэйер своим товарищам по несчастью, которые ни с того ни с сего неожиданно заупрямились. – А ты, парень, идешь со мной или тоже против меня? – обратился он к молчавшему до сих пор Гарри.
– Я не против тебя, но и уходить отсюда с тобой не хочу, – ответил тот и понуро опустил голову.
– Я ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Криста.
– Ну и черт с ними, пусть остаются, – не выдержал Уиланд и, схватив Кристу за руку, потащил ее к стоявшим неподалеку лошадям. – Послушайте меня, – сказал он, постоянно оглядываясь, – думаю, что вам нужно выехать с ними за пределы лагеря. Если часовые увидят вас, то не остановят.
Криста вытаращила на него глаза, а потом решительно покачала головой:
– Нет, Джон, я не могу сделать это…
Увидев нацеленный на себя ствол револьвера, она запнулась и еще больше вытаращила глаза. В руке Уиланда был тот самый револьвер, рукояткой которого он несколько минут назад свалил на землю бедного Дарси.
– Садись вон на ту лошадь, Криста, – пригрозил ей Уиланд, и она вдруг поняла, что он не шутит.
– Джон…
В этот момент рядом с ними раздался чей-то резкий голос:
– Что здесь происходит?
Они оба оглянулись и увидели перед собой Роберта. Только сейчас Криста вспомнила, что тот строго следовал приказу командира и не спускал с нее глаз, но сейчас ей это уже не помогло. Лишь слабый крик вырвался из ее горла, когда доктор Уиланд вскинул револьвер и выстрелил в ничего не подозревавшего индейца. Но и он был приглушен – Тэйер подскочил сзади и закрыл ей рот огромной ладонью.
– Немедленно хватай ее и увози из лагеря! – скомандовал Уиланд, показывая на Кристу. – И сделай так, чтобы она никогда больше не вернулась сюда! Можешь продать ее или задушить, но ни в коем случае не позволяй вернуться назад!
Криста, осознав, наконец, непоправимость случившегося, изловчилась и изо всех сил вцепилась зубами в руку Тэйера. Тот тихо выругался, но не выпустил ее из рук, а еще сильнее прижал к себе, схватив за горло.
– Ты мне за все заплатишь, красотка, когда мы останемся наедине! – прорычал он ей на ухо.
Она набрала полную грудь воздуха, чтобы заорать что есть мочи, но крик застрял в ее горле, когда она увидела, что Уиланд направил револьвер на лежащего на земле Дарси.
– Одно слово, Криста, – злобно прошипел он, – и я застрелю его.
Побагровев от ярости и бессилия, она уставилась на доктора, все еще не понимая, что происходит:
– Почему? Что я сделала вам плохого? Чем провинился перед вами Джереми?
Доктор Уиланд, человек, которого она уже давно считала своим близким другом, презрительно ухмыльнулся и попытался погладить ее по щеке, но она отвернулась от него.
– Ты здесь совершенно ни при чем, Криста. Если откровенно, то ты мне даже нравишься.
– А почему же Джереми…
– И твой замечательный муж тоже ни в чем не виноват передо мной, – продолжал откровенничать Уиланд. – Жаль, что ты не послушалась его и оказалась в моих руках. Если хочешь знать, я специально напросился в этот полк, чтобы отомстить за нанесенные мне в прошлом обиды. Боже мой, я несколько месяцев, нет, несколько лет ждал благоприятного момента, чтобы осуществить свой давний замысел, но ты все испортила.
– Не понимаю, о чем вы говорите! – прошептала Криста сдавленным голосом.
Она сообразила, что сейчас самое главное для нее – выиграть время и подождать, когда кто-нибудь придет на помощь. Ведь должен же хоть кто-нибудь выйти из палатки! К тому же Роберт… Ах да, Роберт лежит на земле и истекает кровью. Господи, что же здесь происходит?
– Все дело в том, что ты вышла замуж за полковника Макгоули, – как ни в чем не бывало, продолжал свою исповедь доктор Уиланд. – А ведь я был так близок к тому, чтобы заполучить твой дом. Боже мой, сколько денег я отдал этим бездельникам, чтобы оформить его на себя, и все пошло прахом. В годы войны я сколотил приличный капитал, вступив в сговор с такими ребятами, как этот Тэйер. Все они умели делать деньги, и за это я их всегда уважал.
Криста оцепенела от ужаса:
– Но почему именно мы?
– Все дело в Джессе Камероне, – спокойно пояснил доктор.
Услышав имя брата, она чуть было не потеряла сознание и вообще перестала что-либо понимать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139