Удерживая нож обеими руками, Криста перерезала веревки и освободила Дарси. После этого она вскочила на ноги и освободила свои руки.
– В эту минуту, – прошептал он, с тревогой поглядывая на индейцев, – мы подписали тебе смертный приговор.
– И тебе тоже.
– Я уже и так почти труп, – угрюмо констатировал Дарси, потирая затекшие руки. – Теперь нам предстоит отыскать наших лошадей.
– И миссис Брукс? – озаботилась Криста.
Он посмотрел на нее так, словно она неожиданно лишилась рассудка.
– Да, и миссис Брукс.
Криста пристально оглядела окрестности и вскоре обнаружила, что лошади были привязаны к деревьям справа от костра и индейского стойбища. Что же до миссис Брукс, то она, должно быть, находилась где-то поблизости от группы индейцев.
– Если эта старая ведьма хоть один раз откроет рот… – предупредил ее Дарси, – мы оставим ее здесь!
Криста молча кивнула и направилась к Лошадям, огибая лагерь и прячась за густыми зарослями кустарника и деревьев. Команчи продолжали весело болтать у костра, будучи уверенными в том, что их пленники никуда не денутся. Пробираясь сквозь кусты, Криста вдруг подумала, что эти дикие люди, в сущности, ничем не отличаются от ее соотечественников. Они тоже любят сидеть у костра и делиться своими впечатлениями о всякой всячине. Где же миссис Брукс? Кристу вдруг охватил панический страх. Она вспомнила, что та не подавала голоса все утро, а это могло означать только одно – команчи отрезали ей язык!
К счастью, она ошиблась. Отыскав перепуганную до смерти женщину, она увидела, что та сидит под деревом с закрытыми глазами, а во рту у нее торчит кляп из нижнего белья. Криста подобралась к ней и стала осторожно резать ножом веревки. Та мгновенно проснулась и уставилась на нее выпученными от страха глазами. Криста приложила палец к губам, и произошло чудо: впервые за всю свою жизнь миссис Брукс нашла в себе силы промолчать.
Когда все было готово, Криста наклонилась к ней и попыталась поднять на ноги, что было крайне сложно. У нее вообще поначалу сложилось впечатление, что та совершенно обессилела и не в состоянии передвигаться.
– Миссис Брукс, вставайте, пожалуйста, – прошептала она ей. – У нас нет времени.
Миссис Брукс наконец-то сообразила, что речь идет о жизни или смерти и что Криста, которую она всегда презирала, пытается спасти ее.
– Ну, давайте же! – уговаривала ее Криста, – потихоньку, осторожно…
Она повела ее сквозь заросли, старательно обходя лагерь, и вскоре они добрались до Дарси, который к этому времени уже сумел добыть трех лошадей. Прежде всего, они вдвоем посадили в седло миссис Брукс, а потом сами вскочили на лошадей, предварительно отпустив на свободу всех остальных, с тем, чтобы индейцы не смогли организовать немедленную погоню.
Дарси посмотрел на своих спутниц, судорожно сглотнул и показал рукой, что сначала нужно осторожно выбраться на дорогу, не поднимая шума.
Через несколько минут они уже были на открытой местности.
– Вперед! – скомандовал Дарси и, пришпорив лошадь, помчался по знакомой дороге.
Обе женщины не раздумывая, последовали за ним.
Криста не могла сказать, сколько они скакали по дороге, пока позади не послышались громкие крики преследователей. Дарси оглянулся назад, и по выражению его глаз она поняла, что им конец. Криста тоже оглянулась и увидела, что за ними гонятся лишь трое индейцев из всей группы. Остальным, вероятно, так и не удалось поймать отпущенных на свободу лошадей.
– В разные стороны! – закричала она Дарси.
– Нет, Криста, это уже не поможет! – в отчаянии ответил тот.
Но другого выхода не было. Если они не разъедутся в разные стороны – все пропало. У нее было предчувствие, что команчи предпочтут гнаться именно за ней, а это даст возможность остальным скрыться. К тому же у нее была слабая надежда, что её не убьют в отличие от Дарси и миссис Брукс. Не долго думая Криста резко свернула вправо и помчалась по прерии, изо всех сил подгоняя и без того хрипевшую от напряжения лошадь. Комья земли взлетали в воздух, а позади тянулся густой шлейф пыли. Улучив момент, Криста оглянулась и с облегчением вздохнула. Все трое преследователей гнались за ней, и расстояние между ними быстро уменьшалось. Она с малолетства была приучена к верховой езде, но индейцы, несомненно, владели этим искусством гораздо лучше. Тот из них, который оторвался от группы, быстро нагонял ее. Посмотрев на него еще раз, она с ужасом поняла, что это Бегущий Бизон. Криста решила, что вот сейчас он схватит ее за руку и столкнет с лошади, что на такой скорости означает мгновенную смерть. Но ничего подобного, к счастью, не произошло. Обхватив рукой ее талию, он приподнял Кристу и перекинул на свою лошадь, постепенно сбавляя ход. Остальные индейцы пустились было вдогонку за Дарси и миссис Брукс, но Бегущий Бизон издал какой-то странный звук, и они послушно вернулись назад.
Униженная и оскорбленная, Криста лежала поперек лошади, вдыхая тяжелый запах лошадиного пота, смешанного с пылью и шерстью. Бегущий Бизон подъехал к своим товарищам и грубо сбросил ее на землю. Криста плюхнулась прямо в пыль, но тут же вскочила на ноги и быстро огляделась вокруг. Поблизости не было видно ни миссис Брукс, ни Дарси. Стало быть, им удалось оторваться от преследователей. Значит, ее план был верным. Бегущий Бизон предпочел гнаться за ней, оставив в покое остальных беглецов. Криста радостно вздохнула. Неплохая награда за участие в такой сложной и почти безнадежной игре.
Увидев, что команчи угрожающе приближаются, она попятилась назад. Бегущий Бизон гневно сверкнул черными глазами, а потом наотмашь влепил ей пощечину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139