Джереми с опаской посмотрел на доктора Уиланда, который остался за оградой и производил впечатление совершенно спокойного человека, что было крайне неестественно. Почему он так невозмутим? Потому что невиновен, или потому что уверен, что мертвые ничего не расскажут?
Услышав едва уловимый шепот сержанта, Джереми наклонился к нему.
– Ваш доктор предатель, полковник, – тихо прошептал тот. – Это он стрелял в нас.
Джереми почувствовал, как по спине пробежал омерзительный холодок, которого не испытывал даже в самые страшные моменты на войне. Уиланд. Значит, это он хладнокровно расстрелял Роберта и этих людей.
Но почему?
Он встал на ноги и пристально посмотрел на своего полкового доктора.
– Мне очень жаль, Джереми, – произнес тот. – Я уже ничем не могу им помочь. И Роберту тоже.
– Роберт еще жив, – сообщил Джереми, внимательно наблюдая за его реакцией.
Уиланд растерянно заморгал глазами:
– Жив? Не может быть! Он лежит на площадке перед палаткой! Я совсем недавно видел его там! Я…
Он резко повернулся, недоверчиво осмотрел площадку, а потом уставился на Джереми безумными глазами. Он был разоблачен, и они оба знали об этом.
– Ну что ж, – медленно проговорил Уиланд, – сейчас это уже не имеет никакого значения. Ты все равно уже ничего не сможешь сделать. Тэйер позаботится о том, чтобы Криста умерла ужасной и мучительной смертью.
– Почему, Джон? – вскрикнул Джереми, до хруста в пальцах сжав кулаки и стиснув зубы.
Впрочем, сейчас это уже не так важно. Главное – во что бы то ни стало найти Кристу и вернуть ее в лагерь. Любой ценой!
Пока Уиланд смотрел на него с прежней невозмутимостью и с презрительной усмешкой на устах, Джереми снова склонился над раненым сержантом:
– Держись, браток, тебе сейчас окажут необходимую помощь.
Парень открыл глаза и слабо зашевелил губами:
– Сэр, я никого не убивал и не хотел этого. Я не участвовал в захвате той индейской девушки и не стрелял в людей, которые находились в фургоне. – Он облизал пересохшие обескровленные губы и продолжил: – Тэйер собирается отправиться в Техас, а оттуда – в Южную Америку. Я отказался ехать с ним.
– Сейчас тебе помогут, – снова пообещал Джереми и хотел было встать, но парень схватил его за руку.
– Будьте осторожны, сэр. Тэйер захватил с собой того солдата, который охранял нас. Кажется, Дарси. И еще он прихватил с собой какую-то чудную женщину, которая распевала псалмы.
– Миссис Брукс? – оторопело спросил Джереми.
– С их помощью Тэйер попытается держать в узде вашу жену, – пояснил сержант. – Она… Она ничего не знала, сэр. Она думала, что мы самые обыкновенные южане, с которыми плохо обращаются. Осторожнее, полковник! – прохрипел сержант, вскидывая вверх руку.
Джереми резко повернулся и увидел, что Уиланд, подкравшись сзади, целится в него из револьвера. Он инстинктивно выхватил свой «кольт» и выстрелил, мгновенно почувствовав резкую отдачу в руку.
Джон Уиланд был плохим стрелком. Джереми подошел к лежавшему на земле Уиланду и внимательно осмотрел его. Тот был мертв и лежал лицом вверх, уставившись пустыми глазами в начинающее светлеть небо.
В этот момент из палаток уже выскакивали солдаты с оружием в руках. Увидев лейтенанта Престона, Джереми подозвал его к себе:
– Джеймс, собери роту «Д»! Через пять минут все должны быть готовы к рейду! Да, вот еще что, приведи сюда Утреннюю Звезду. Она поедет с нами.
Они мчались безостановочно до тех пор, пока Тэйер не сообразил, наконец, что может загнать лошадей, и тогда придется пристрелить их. А без них здесь верная погибель. К этому времени Дарси уже пришел в себя и даже перепуганная насмерть миссис Брукс подала голос.
Внимательно присматривавший за ними Тэйер решил внести ясность и немного успокоить своих пленников:
– Вы все нужны были мне только для того, чтобы вырваться из лагеря. Как только ваши кавалеристы проснутся и начнут догонять нас, я буду вас отпускать по одному, чтобы выиграть время. Разумеется, кроме тебя, мой ангел, – иронично заметил он, посмотрев на Кристу. – Послушай, милашка, наши прегрешения не так уж велики, как ты думаешь. Мы просто позабавились с одной индейской красавицей, да еще прихлопнули несколько ненавистных янки, вот, собственно, и все.
– Как мир изменился! – глубокомысленно заметила Криста. – Сейчас ты уже не боец за «правое дело», а самый что ни на есть мерзкий и отвратительный убийца.
Тэйер презрительно ухмыльнулся:
– Ничего, красотка, скоро я понравлюсь тебе, можешь не сомневаться. А ты нравишься мне даже сейчас и еще больше понравишься, когда у нас будет достаточно свободного времени.
– Забери ее к черту! – обрадовалась миссис Брукс, услышав этот разговор. – Забери и делай с ней что хочешь, а меня отпусти с Богом! Если хочешь, я могу передать ее распрекрасному супругу, что она добровольно согласилась поехать с тобой.
– Миссис Брукс! – с ненавистью прикрикнул на нее Дарси, привлекая внимание приунывшей уже Кристы.
Она не придала никакого значения истерическим воплям этой старой ведьмы, но оживилась, когда услышала голос Дарси.
В это время они подъехали к небольшому оврагу, на дне которого весело журчал ручей. Нужно было пополнить запасы воды и напоить взмыленных от продолжительной гонки лошадей. Криста спрыгнула с лошади, намочила край платья, а потом подошла к Дарси и вытерла ему влажным подолом лицо.
– Ради всего святого, Итен, прости меня, – прошептала она. – Это я во всем виновата.
Он перехватил ее руку:
– Кто меня ударил? Уиланд?
Криста молча кивнула.
– Почему?
– Это длинная история.
– Ну что вы там застряли! – не выдержал Тэйер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139