Криста воспользовалась моментом и быстро вскочила на ноги, решив, что теперь все равно он изнасилует ее, а потом жестоко покончит с ней. Не успела она отбежать в сторону, как он снова догнал ее и вцепился пальцами в ее длинные волосы. В этот момент рядом с ними раздался выстрел, и пуля взвихрила сырую землю прямо под их ногами. Они мгновенно повернулись на выстрел и увидели перед собой Бегущего Бизона с огромным армейским «кольтом» в руке. Криста сразу же догадалась, что Маленький Цветок успела сообщить ему о случившемся и тем самым спасла ее от верной гибели.
Бегущий Бизон сурово сдвинул брови и грозно прорычал что-то Парящему Орлу. На что тот ответил таким же злобным рыком. Криста не стала дожидаться окончания этого спора, а быстро подбежала к вождю и спряталась за его широкой спиной. Там ее уже поджидала младшая жена вождя с одеялом в руках. Вскоре их окружила целая толпа зевак, которые выскочили на шум из своих жилищ. Но никто из них не посмел вмешаться в спор двух самых сильных мужчин племени. И только Высокое Перо решил использовать свой авторитет, чтобы положить конец этой склоке. Он остановил соперников красноречивым жестом и стал что-то терпеливо втолковывать им. Те выслушали его с надлежащим почтением и немного успокоились.
– Что он им сказал? – спросила Криста у Маленького Цветка.
Та хотела ответить ей и открыла уже было рот, но в этот момент Бегущий Бизон сердито повернулся, схватил ее за руку и самым грубым образом потащил в деревню.
– Я не сделала ничего плохого! – попыталась объяснить ему Криста. – Пожалуйста, скажи, что здесь происходит?
Но по всему было видно, что вождь не испытывал никакого желания разговаривать с ней. А когда он миновал свой вигвам и потащил ее дальше, Кристу охватил панический страх. Она поняла, что произошло нечто ужасное и что надеяться на благоприятный исход этого конфликта уже не приходится. Бегущий Бизон подвел ее к небольшому жилищу, которое, как она уже знала, раньше принадлежал молодому воину по имени Орлиный Коготь, погибшему в недавней стычке с бледнолицыми. Его жена была бездетной и вскоре после этого оставила вигвам погибшего мужа и вернулась к своим родителям. Значит, они решили поселить ее на нейтральной территории до окончательного решения ее судьбы.
Откинув полог, Бегущий Бизон грубо втолкнул ее внутрь и гневно сверкнул черными глазами.
– От тебя одни только неприятности! – злобно прорычал он.
– Но я же ни в чем не виновата, – снова попыталась оправдаться Криста. – Я ничего плохого не сделала на этот раз! Он бросился на меня…
– На этот раз! – взбеленился тот. – Ты помогла бежать моим пленникам, мы потеряли из-за тебя несколько лошадей… – Он со злостью плюнул на пол и что-то проворчал на своем языке. – А кто помог бежать этому мерзавцу в серой униформе, этому гнусному убийце? Я защищал тебя исключительно ради своего кровного брата Макгоули.
– Но я же…
– Оставайся здесь и не смей переступать порог! Я скоро приду за тобой. Ты слишком дорогой подарок для наших воинов. Боюсь, что кое-кому придется заплатить высокую цену за право обладать тобой! А сегодня ночью платить придется тебе!
Криста попыталась догнать его и все объяснить, но на пороге ее встретила безносая женщина с кривой ухмылкой на устах. В ее руке был длинный нож, который она тотчас же приставила к горлу Кристы. По всему было видно, что она с огромным удовольствием прирезала бы ее на месте.
Криста попятилась назад в вигвам, и устало опустилась на покрытую шкурой землю. Через несколько минут до нее донесся чей-то шепот. Это была младшая жена вождя, которая незаметно проскользнула в вигвам и бросила к ее ногам одежду.
– Я не могу здесь долго оставаться, – пояснила она, разводя костер. – Знаешь, из-за тебя тут началось черт знает что!
– Что же теперь будет?
Весело заплясали огоньки костра.
– Сейчас тебе будет теплее.
– Маленький Цветок, скажи, пожалуйста, что меня ждет?
– Не знаю, – уклончиво ответила та. – У нас никогда не было ничего подобного. Я даже представить себе не могу, каким образом может разрешиться этот спор между двумя сильнейшими воинами. Парящий Орел говорит, что только он имеет право использовать тебя в качестве законной добычи, поскольку у Бегущего Бизона уже есть молодая жена. И к тому же он настаивает на том, что первый увидел тебя и предложил захватить в качестве пленницы. А Бегущий Бизон ссылается на то, что он потерял Утреннюю Звезду, которая должна была стать его женой, и теперь он хочет взять тебя в качестве равноценной замены.
В этот момент снаружи послышался громкий голос женщины без носа, которую все называли Корзиной. Судя по всему, она приказала Маленькому Цветку убираться.
– Я не могу больше оставаться здесь, – шепотом объяснила младшая жена. – Сейчас все взбудоражены до предела! Не исключено, что скоро прольется кровь…
Снаружи послышался еще один грозный крик. Маленький Цветок мгновенно вскочила на ноги, пристально посмотрела на Кристу, а потом опрометью выскочила.
Криста быстро оделась, забилась в угол, пристроившись на куче брошенных на пол шкур, и горестно задумалась. Господи, лучше бы она умерла сейчас и прекратила эту жуткую агонию раз и навсегда. И как бы в ответ на эти ужасные мысли под сердцем зашевелился ребенок, напоминая о своем существовании. Господи, и после всего этого он еще находит в себе силы двигаться! Нет, нужно бороться до конца и во что бы то ни стало сохранить ему жизнь. Он должен жить. Хотя бы ради своего отца. Сейчас совершенно не важно, что случится с ней лично. Главное – сохранить ребенка. Если у Бегущего Бизона есть хотя бы капля благородства, в чем она почти не сомневалась, то он должен сделать все возможное, чтобы его кровный брат получил своего ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139