Кристе всегда нравилось, что Селия не впадала в отчаяние от женских интриг в полку и относилась к ним с необыкновенной легкостью.
В тот день они проехали более двадцати миль и разбили лагерь на берегу реки Уошито. Натаниель и Роберт быстро возвели ее походную палатку, и Криста решила тотчас же сварить себе немного кофе. Когда вода в чайнике уже закипела, а над лагерем стали сгущаться сумерки, она вдруг увидела, что к ним приближается группа всадников во главе, как ей показалось, с офицером. Внимательно вглядевшись, она с удивлением поняла, что к ним пожаловали индейцы. В их облике было что-то странное, настораживающее. Криста медленно поднялась на ноги и уставилась на гостей. Вечер был прохладным, но на индейцах не было ничего, кроме кожаных брюк с бахромой и высоких ботинок. Их лошади были раскрашены в красный цвет и такими же красными полосками были разрисованы их суровые лица. На голове главного всадника возвышался замысловатый головной убор, сделанный, как ей показалось, из черепа и рогов бизона. В их поведении не было даже малейшего намека на цивилизованность, а горделиво вскинутые головы свидетельствовали о природной склонности к свободе и предельной решимости отстаивать ее любой ценой и в любое время.
– Роберт… – растерянно пролепетала Криста и повернулась к индейскому другу мужа.
– Команчи, – лаконично ответил тот и мягко улыбнулся. Он равнодушно пожал плечами. – Думаю, они приехали, чтобы повидаться с полковником. Судя по их внешнему виду, на этот раз они приехали с миром. Не стоит волноваться, миссис Макгоули.
Криста кивнула в знак согласия и немного успокоилась. Индейцы тем временем спешились перед штабной палаткой и мгновенно скрылись в ней.
Натаниель и Роберт всегда аккуратно относились к своим обязанностям и уже позаботились о том, чтобы после долгого и дождливого перехода в палатке жены командира была ванна с горячей водой. Это было очень даже кстати, так как она уже порядком истосковалась по воде и вообще ей хотелось как можно быстрее смыть с себя многодневную пыль. Но было еще лучше, если бы при этом присутствовал Джереми, о чем сейчас можно было только мечтать. Когда он наблюдает за ней во время этой банной процедуры, то, как правило, предпочитает действовать, а не ограничиваться бессмысленными и долгими разговорами.
С тех самых пор, как Джереми вернулся из своей ночной поездки на индейскую территорию, она не имела возможности поговорить с ним откровенно, и это обстоятельство вселяло в нее некоторую неуверенность и даже нервозность. В ту ночь он так и не прикоснулся к ней ни разу, а потом начались жуткие дождливые дни и беспрестанные переходы с места на место, в результате чего он стал для нее каким-то совсем чужим.
Тщательно вымывшись и вытершись насухо банным полотенцем, Криста быстро оделась, несколько раз прошлась по палатке и, в конце концов, уселась на край кровати. Джереми все еще не было. Она вдруг вскочила на ноги и стала искать свою шаль. Она вышла и быстрыми шагами направилась к штабной палатке. Перед входом ее остановил рядовой Дарси.
– Мадам… – начал было он, предостерегающе поднимая руку.
Криста решительно отвела его руку в сторону, одновременно открывая край палатки.
– Ничего страшного, мистер Дарси. Я уверена, что мой муж не станет возражать.
Дарси прекрасно знал, что полковник будет не в восторге от присутствия жены, но уже ничего не мог поделать. Переступив порог штаба, она обвела взглядом присутствующих.
Индеец с причудливым головным убором беседовал с Джереми на прекрасном английском языке, а двое его воинов стояли чуть поодаль, напряженно прислушиваясь к разговору. Справа от Джереми молчаливо застыл капитан Кларк, который, собственно говоря, и привел сюда гостей.
– Несколько месяцев назад, – угрюмо говорил главный индеец, глядя в глаза собеседнику, – здесь, на берегу реки Уошито, собрались представители многочисленных индейских племен. Мы все с огромным интересом выслушали предложение Великого Бледнолицего Вождя Конфедерации о предоставлении нам определенных льгот.
Криста изумленно вытаращила глаза, сообразив, что речь идет не о ком другом, как о Джеффе Дэвисе.
Джереми важно восседал за большим складным столом. Выслушав речь гостя, он кивнул, а потом произнес, тщательно подбирая слова:
– Эмиссар Конфедерации говорил с вами от чистого сердца, но правительство Конфедерации сознательно затуманивало суть дела. Бегущий Бизон, несомненно, знает…
– Бегущий Бизон, – довольно резко перебил его индеец, – хорошо понимает, что всякое бывает в нашей жизни, например, резня в деревне возле Сэнд-Крик. Он был очень рад, узнав, что ты решил переговорить с ним с глазу на глаз, так как хорошо помнит тебя и считает, может быть, единственным честным бледнолицым из всех.
Джереми резко подался вперед:
– Парящий Орел, мне приятно осознавать, что Бегущий Бизон готов к переговорам с нами. Меня очень огорчили последние события. Некоторое время назад я наткнулся со своим отрядом на тела уничтоженных бледнолицых солдат, а чуть позже своими собственными глазами видел убитых на равнине мужчин и сожженный дотла фургон. Не хочется думать, что это и есть то самое послание Бегущего Бизона с миссией доброй воли.
– Бегущий Бизон не может контролировать действия всех воинов племени команчи, точно так же, как и ты.
– Да, но Бегущий Бизон все еще в состоянии оказывать значительное влияние на своих соплеменников, – резонно заметил Джереми.
Индеец повернулся и хотел было выйти из палатки, но вдруг замер на месте, увидев перед собой Кристу. Джереми тоже увидел ее и застыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139