Высокое Перо быстро сказал что-то жене на своем языке, и та мгновенно выбежала из жилища. Джереми не разобрал всех слов, но все же понял, что он послал ее за Бегущим Бизоном и Парящим Орлом.
После этого вождь достал одну из своих самых длинных трубок мира, что само по себе было весьма обнадеживающим знаком. Она была выполнена из ценных пород дерева и украшена замысловатой индейской резьбой. Вскоре по всему жилищу разнесся терпкий запах табака, который тоже свидетельствовал о миролюбивых намерениях вождя. Это означало, что команчи принимают его как самого дорогого гостя и желают поддерживать с ним дружеские отношения. Кроме того, без этой трубки серьезные деловые вопросы не обсуждались.
Джереми старался держать себя в руках и, не выказывая нетерпения, глубоко вдыхал дивный запах табака и передавал трубку хозяину.
– Так что же случилось с моей женой? – с замиранием сердца спросил он, выдержав приличествующую для таких случаев паузу. Он уже приготовился к самому худшему, вполне допуская, что ее могли наказать за слишком строптивое поведение или за какую-нибудь дерзость. Его даже передернуло от мысли, что ей отрезали нос или язык, что для команчей было в порядке вещей. – Поскольку Бегущий Бизон является моим кровным братом…
– Бегущий Бизон вовсе не намерен противиться твоему желанию заполучить обратно свою женщину, – деликатно прервал его вождь. – Он уже давно ждет твоего приезда.
– В таком случае…
– Бегущий Бизон сказал, что мы должны оставить решение проблемы с бледнолицыми преступниками на твое усмотрение. Они совершали преступления под видом команчей, и он ни минуты не сомневается, что ты веришь нам, как это было. Но дело в том, что Парящий Орел собрал отряд и направился в твой лагерь, чтобы убедиться, что преступники арестованы и содержатся под стражей. К сожалению, случилось так, что их главарь оказался на свободе, и поэтому смертный приговор ему был приведен в исполнение нашими воинами.
– Да, мне это хорошо известно, – согласился с ним Джереми. – Я видел труп этого мерзавца.
Высокое Перо кивнул головой и продолжил:
– Нам также известно, что твоя жена помогла бежать преступникам, а до этого всячески поддерживала армию в серой униформе. – Он поднял палец и приблизил его к лицу гостя. – Мужчина должен быть полновластным хозяином в своем доме.
Джереми понуро опустил голову и сжал пальцы в кулаки. С каким бы удовольствием он сейчас врезал своей жене за все ее глупости.
– Я преклоняюсь перед твоей мудростью, Высокое Перо! – тихо сказал он старому вождю.
В этот момент в вигвам быстро вошли Бегущий Бизон и Парящий Орел, которые тоже обошли костер слева и уселись рядом, поочередно принимая трубку мира из рук вождя. При этом Бегущий Бизон пристально посмотрел на своего кровного брата, а Парящий Орел уставился куда-то поверх его головы. Только сейчас Джереми сообразил, что человек, который приезжал к нему в полк с миссией доброй воли, не простой воин, а главный советник Бегущего Бизона в вопросах, касающихся военных действий.
– С ней все в порядке, – заверил его Бегущий Бизон, а Джереми с грустью подумал, что он, вероятно, каким-то образом выдал свой страх. – Со своей стороны, мой брат, я готов хоть сейчас отпустить ее с тобой, поскольку ты вернул мне Утреннюю Звезду.
– Значит, я могу забрать жену и покинуть вас… – начал было Джереми.
– Нет, – решительно прервал его Парящий Орел.
– Так случилось, – пояснил старый вождь, – что здесь сидит еще один человек, предъявивший свои права на нашу пленницу. Парящий Орел возглавлял отряд воинов и вообще первый увидел ее во время приезда в твой полк. А незадолго до твоего появления у нас они поссорились из-за нее и, в конце концов, решили выяснить отношения с помощью ножей.
– Я не отступлю от своих прав на нее, – спокойным, но твердым тоном заявил Парящий Орел и впервые посмотрел на Джереми ничего не выражающими черными глазами. – Ты вернул не мою женщину, значит, я тебе ничего не должен.
– Я не уеду отсюда без своей жены, – упрямо повторил Джереми.
– В таком случае, – рассудительно заметил Высокое Перо, – Бегущего Бизона нужно устранить от этого спора. А тебе, Макгоули, придется сразиться с Парящим Орлом вместо него. Подумай, стоит ли твоя жена, чтобы ты из-за нее дрался?
Ему хотелось сказать, что да, стоит, но в данном случае это было слишком неосмотрительно.
– Она моя жена, и я уеду отсюда только с ней.
– Или погибнешь в поединке, – добавил Парящий Орёл с тихой злобой.
Только сейчас Джереми понял, что на самом деле речь шла не столько о его жене, сколько о борьбе внутри племени за власть между двумя сильнейшими воинами.
– Или погибну в поединке, – согласился он.
– Договорились, – вмешался старый вождь. – Поединок состоится рано утром, и драться вы будете на ножах. Борьба будет справедливой, по нашим обычаям, и пусть победит сильнейший. В качестве свидетелей выступят все члены нашего племени.
– А если одержу победу, – решил уточнить Джереми – вы готовы подтвердить своим словом чести, что никто не станет препятствовать мне и я смогу забрать свою жену?
– Да, я подтверждаю это, – согласился старый вождь. – Ты уедешь отсюда со словами благодарности за то, что вернул нам Утреннюю Звезду.
Высокое Перо стал стучать трубкой по камню, выбивая из нее остатки табака. Это было верным знаком того, что переговоры закончились и всем пора покинуть вигвам вождя. Джереми прекрасно знал обычаи команчей, но продолжал сидеть у костра.
– Поскольку мне предстоит сразиться с вашим воином рано утром, я бы хотел провести эту ночь со своей женой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139