– Враги, – перевёл Карсидар и выругался.
– Плохо мне, вот и не почуял их вовремя, – сокрушался Читрадрива, расталкивая спящего Сола. – Гаси костёр!
Остатки супа пригорели и отвратительно воняли.
– Что? – всполошился проснувшийся мальчик. – Что случилось?
Как тут из темноты донёсся голос:
– Эй, вы, ни с места! Вы окружены. Попробуете дёрнуться – мы с вами по-другому поговорим.
Карсидар нехорошо выругался и крикнул:
– Это кто же такой здесь объявился?
– Неважно, – ответили из темноты насмешливо. – Кто бы я ни был, тебе и твоим дружкам конец. Вообще-то, меня интересуешь именно ты, остальных можно и отпустить… Но к чему лишние свидетели? А, Карсидар?
– Ты даже голос мой знаешь? – удивился тот. – Знаешь меня?
– А как же. Кто не знает самого лучшего мастера наших дней! Стоило тебе объявиться в Люжтене, немедля поползли слухи: Карсидар здесь! Карсидар там! Карсидара и товарищей принимает сам владетельный князь! Они обласканы светлейшим, в их честь дан пир горой, на котором…
Говоривший неожиданно умолк, затем продолжил после крохотной заминки:
– Хотя вы и сами знаете, что происходило в княжеской резиденции, и распространяться об этом – значит попусту тратить время. А у вас его и так почти не осталось.
Неизвестный захохотал, вслед за тем из темноты донёсся смех множества других людей.
– Это кто? – спросил Сол дрожащим голосом.
– Спокойно, спокойно, – прошептал Читрадрива, хотя чувствовалось, что он сам взволнован.
– Это за мной. Опять за мной, как в трактире, – сказал Карсидар. – И опять же, кому-то не терпится заполучить мою голову. Не дают людям покоя тридцать четыре жуда золотом!
– Ошибаешься, мастер, – последовал ответ. – Мне нужно побольше, чем остальным. Денег у меня немного, это правда. Но я хочу получить нечто такое, что просто за деньги не покупается.
– Хотелось бы знать, что именно, – крикнул Карсидар, а сам тихонько пошёл к месту, где были свалены в кучу их вещи и принялся искать на ощупь меч.
Пеменхат оценил его уловку, имевшую цель хоть чуть-чуть протянуть время. Со своими ножами он в походе не расставался, это не громоздкий меч Карсидара. От метательных сейчас проку мало – слишком темно. В противном случае их без всяких разговоров перестреляли бы из луков, как куропаток. А самый лучший из длинных ножей он уже сжимал в правой руке.
Впрочем, незнакомец тоже понял намерение Карсидара. Он препротивно хихикнул и сказал насмешливо:
– Ладно, ладно, вооружайтесь, это вам не поможет. У меня тут достаточно людей, чтобы справиться с вами. А если ты так горишь желанием узнать, что же мне нужно, отвечу: титул и замок. Я самый младший в роду, и если начну убивать одного за другим братьев, чтобы постепенно завладеть наследством, это займёт слишком много времени…
Карсидар уже вытянул меч и теперь совал что-то в руки Читрадриве. Тот отнекивался и шептал, что совершенно не умеет драться, даже топором, вот разве что ножом… да и то вряд ли. Сейчас он плохо себя чувствует, не то перенёс бы их отсюда, как под Торренкулем…
– …Если же я захвачу тебя в плен, возьму живого, если приволоку к королю Орфетана, он не откажет мне в милости. Он даст мне титул, дарует ленное владение, да и деньжат подбросит, я полагаю.
– Уж не думаешь ли ты, что нас так легко захватить живьём? – спросил Пеменхат. Для верности он достал второй длинный нож и теперь осторожно разминал кисти рук.
– Зачем мне старый обжора, вшивый мальчишка и проклятый колдун! – рассмеялся неизвестный. – Это голова Карсидара нынче в цене, а не ваши головешки. Вас просто прикончат…
«Так что же не приканчивают?» – едва не спросил Пеменхат, как вдруг сообразил, в чём дело. «Зачем мне проклятый колдун», – сказал неизвестный. Так и есть! С ними Читрадрива, и его боятся. Точнее, боятся его колдовства. И как ни противна была Пеменхату эта идея, он шагнул к Читрадриве и зашептал:
– Эй, слушай… Ну, сделай же что-нибудь! Теперь в самый раз, ты знаешь, как я…
Но Читрадрива ответил коротко:
– Не могу, – и выронил топор, который Карсидар всё же сунул ему в руки.
– Так попробуйте прикончить! – бросил вызов невидимым противникам Карсидар, а сам быстро зашептал:
– Вот что, этот ублюдок нас откуда-то знает. Судя по оговорке насчёт пира, он был тогда в замке. Сколько с ним людей, неизвестно. Стрелять не станут, слишком темно, своих перебьют, да и меня укокошат, а я нужен живым. Не нападают, потому что боятся колдовства, дело ясное. Значит, будем прорываться. Действуем так: я сзади, Пем впереди, Сол с Читрадривой в середине. Главное – не нарушать порядок. Вещи…
Внезапно Карсидар умолк и зашипел сквозь зубы.
– Что ж, сейчас мы выпустим вам кишки и намотаем их на ветки деревьев, – пообещал неизвестный, но пока всё оставалось по-прежнему.
А Пеменхат понял, что случилось с Карсидаром – Ристо! Ноги у коня спутаны, значит, он попадёт к этим ублюдкам. А разве настоящий мастер бросит верного коня?!
Зато растерявший всю свою проницательность, отчаявшийся Читрадрива в ситуации не разобрался. Воспользовавшись неожиданно возникшей паузой, он сказал:
– Глупости. Раз меня боятся, я пойду первым.
И, отстранив Пеменхата, шагнул во тьму.
– Куда?! – рявкнул старик, но было поздно.
Инстинктивно он почувствовал, что перед Читрадривой кто-то есть. Обе руки Пеменхата были заняты длинными ножами, выхватить и метнуть короткий он бы не успел, настолько быстро всё произошло. И ему оставалось лишь одно – прыгнув вперёд, оттолкнуть Читрадриву. А в следующий миг в его правое плечо вошло лезвие меча.
Пеменхат захрипел и повалился наземь. Тут же в воздухе загудела сталь, нападавший отрывисто взвизгнул и рухнул рядом со стариком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165