— Мы познакомились прошлым вечером. — Глаза его насмешливо блеснули. — По правде говоря, она и есть та другая девица, попавшая в беду, которую я спас.Королева сердито выпрямилась:— Как далеко простирается ваша ненависть, Трентон? Ради Бога, она всего лишь невинная…— Как и мой отец, — мрачно сказал Трентон, все следы веселья мгновенно исчезли с его лица.— Это ничего не меняет. Я не позволю вам излить свою злобу на ни в чем не повинную девушку.— Вы дали мне слово, ваше величество, — напомнил ей Трентон, — выполнить любую мою просьбу.— Но не за счет простодушного ребенка.— Она уже не ребенок, — возразил он, припомнив броскую красоту Арианы, ее нежное и очень женственное тело, прижавшееся к его груди, когда он держал ее на руках. — И я не собираюсь причинять ей вред.Виктория молча встретила его утверждение, на лице ее появилось задумчивое выражение.— Скажите мне, — произнесла она наконец, — влечет ли вас к алтарю что-нибудь, кроме ненависти?— Ариана очень красивая женщина. Уверяю вас, она не сочтет брак со мной отвратительным, — твердо заявил Трентон.Легкая улыбка коснулась губ королевы.— Очень хорошо, Трентон. Вы получите королевский указ… и ваша супруга, леди Ариана Колдуэлл, скоро станет герцогиней Броддингтон.Трентон устремил пристальный взгляд на внезапно успокоившееся лицо Виктории в надежде найти объяснение столь быстрой перемене настроения. Но не нашел.— И никаких условий? — подозрительно спросил он.— Никаких. — Она покачала головой, в глубине души надеясь, что инстинкт не подведет ее. — Вы спасли жизнь моей дочери. Это наименьшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою неизмеримую благодарность. — Оба подошла к фонтану и сжала спинку стула, на котором несколько минут назад сидела Беатрис. — Я тотчас же издам указ. — Таинственный огонек зажегся в глазах королевы. — Поздравляю с предстоящей женитьбой. Пусть она принесет то, что вы от нее действительно ждете.
— Как ваша лодыжка, миледи?Моргнув, Ариана опустила книгу, неохотно расставаясь с «Приключениями Алисы в стране чудес», возвращаясь к реальности своей утренней комнаты. «Отложив» неугомонную Синюю Гусеницу, она улыбнулась Терезе.— Намного лучше. Практически все прошло. — Она подняла правую ногу с дивана и покрутила ступней. — Видишь? Всего три дня твоего лечения, и моя лодыжка как новая.— Не совсем, но почти, — согласилась Тереза, укладывая все еще немного опухшую ногу на подушку. Она нежно коснулась кругов под глазами Арианы. — Но в вашей душе по-прежнему нет покоя.— Бакстер сказал, что мы остались практически без средств.Тереза покачала головой:— Ваше беспокойство вызвано чем-то более значительным.Ариана откинула голову, лучи летнего солнца, проникая через окно-фонарь, освещали ее лицо.— У меня нет других причин для беспокойства, и все же я волнуюсь, — тихо согласилась она. — Мучает предчувствие чего-то неладного.Она нетерпеливо отдернула занавеску и выглянула в сад в поисках успокоения… но не нашла его.— Чего-то неладного… возможно, — пробормотала Тереза не слишком уверенно. — Но скорее всего неопределенность.Ариана резко повернула голову.— Ты знаешь, в чем дело, — обвиняюще заявила она.— Так же, как и вы.— Нет, я не знаю.Широкая улыбка сморщила и без того морщинистое лицо Терезы.— Вы предпочитаете не знать. Но это вопрос спорный. Вскоре у вас не будет выбора. — Улыбка внезапно исчезла. — Ваше голубое шелковое дневное платье! Я не привела его в порядок!— Дневное платье? Какое оно имеет отношение к моему затруднительному положению?Тереза бросила на нее сердитый взгляд:— Но вы едва ли наденете его, если оно не будет как следует отутюжено, не так ли?Ариана в полной растерянности выпрямилась:— Но я не испытываю настоятельной потребности надеть голубое платье, Тереза.— Нет, испытываете.Тереза встала и быстро взглянула на внушительные высокие напольные часы в дальнем углу комнаты. Спохватившись, что уже поздно, она поспешила к двери с испуганным выражением лица, живо напомнив Ариане Белого Кролика Льюиса Кэрролла.— Не бойтесь, миледи, — бросила она через плечо, заправляя за ухо выбившуюся прядь волос. — Оно будет готово через четверть часа. У нас останется достаточно времени… — Ее последние слова, сказанные уже в коридоре, были заглушены стуком закрывающейся двери.Ариана покачала головой и вернулась к чтению.— И Алиса подумала, что Гусеница обидчивая? — пробормотала она и продолжила с наслаждением читать описание Безумного Чаепития, когда Тереза опять влетела в комнату.— Пойдемте, миледи, — поторопила она, помогая Ариане подняться.Ариана уронила книгу на кушетку:— Куда?Тереза, поддерживая Ариану справа, помогала ей передвигаться.— Надеть платье, конечно.— Но я уже одета, Тереза. — Ариана показала на свое бежевое домашнее платье. — Почему я должна переодеваться?Тереза упорно вела свою хозяйку в коридор, затем вверх по лестнице.— Потому что голубое подходит вам больше, конечно.— Для чего?— К вашим глазам, миледи. — Она бережно помогла Ариане подняться на площадку второго этажа. — Бледно-голубой тон платья усиливает их блеск, и они сияют, словно звезды.— Спасибо. Но я имела в виду не платье. Я хотела спросить…— Вот! — торжествующе воскликнула Тереза, сбегав в спальню и размахивая перед Арианой широкой юбкой с оборками. — Я пришила к каждому рукаву по ленте более темного цвета. Все оттенки голубого будут отражаться в ваших прекрасных бирюзовых глазах.— Тереза, я не сделаю ни шагу до тех пор, пока ты не объяснишь мне, почему я должна надеть это платье, — с раздражением сказала Ариана. Она остановилась в дверях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112