Словом, Дрю слышал о них достаточно, чтобы захотеть узнать побольше о диких жителях прерий. Шотландская кровь будила в нем сочувствие к народу, который отчаянно боролся за свою свободу и независимость. Так несколько веков назад боролся против англичан его собственный народ. И тоже был распят и утоплен в крови.
Поглощенный мрачными раздумьями — которые все же не были так тяжелы, как мысли о женщине, правящей хозяйственным фургоном, — Дрю увидел, как к стаду подъехал Дэмиен.
Он пришпорил коня и помчался навстречу, недоумевая, почему парень так надолго пропал. Дрю знал, что Керби чертовски беспокоится о племяннике.
— Впереди встретил небольшой кавалерийский отряд, — объяснил Дэмиен, — и лейтенант сказал, что мятежники из племени киова бежали из резервации вместе с семьями. Они к северу от нас. Бежали также индейцы из племени юта. Эти два племени смертельно враждуют между собой. И обоим племенам нужно съестное.
Дрю хмуро пробормотал:
— Только этого нам не хватало — угодить в пекло индейской междоусобицы.
Дэмиен задумался на минуту, а потом добавил:
— Дядя Керби говорит, что ты хорошо стреляешь. Поезжай тогда с фургонами.
И, не дожидаясь ответа, Дэмиен поскакал предупредить других погонщиков.
Дрю дал коню шпоры и помчался к главному фургону. Доскакав, он придержал коня и поравнялся с Джедом. Тот привычно заворчал. Керби, очень бледный, с перевязанной головой, сидел рядом с поваром на козлах с ружьем в руках.
Он кивком приветствовал Дрю:
— Дэмиен рассказал тебе, что случилось?
Дрю тоже кивнул.
— Нам нельзя потерять фургоны — на индейской территории их ничем не заменить.
— Да мы и не собираемся их терять, — ответил Дрю.
— Если увидим индейцев, постараемся договориться с ними, отдадим пару голов скота. Не стреляй первым.
— Понятно.
Керби взглянул на него.
— А ты когда-нибудь стрелял с лошади?
Дрю покачал головой.
— Только в тот вечер в бурю, но я тогда просто стрелял, не целясь.
— Очень трудно попасть в цель на скаку. Подожди, пока цель не приблизится.
— Насколько близко?
— Да чтобы рукой можно было дотронуться, — улыбнулся Керби.
Дрю бросил на него косой взгляд — наверное, Керби шутит?
Тот изогнул бровь:
— Ты все еще хочешь заняться коровьим делом?
— Ну да, — ответил Дрю. — Это так интересно. Ни минуты не скучаешь.
Керби кивнул:
— Я рад, что ты с нами. А теперь скачи к хозяйственному фургону и расскажи обо всем мальчишке. Ты успел поучить его стрелять?
— Один урок дал, — пробормотал Дрю.
Черта с два — урок! Дрю хотел уже развернуть коня, но остановился, только сейчас обратив внимание на лицо Джеда. Если Керби был бледен, то Джед побагровел… и руки, державшие поводья, заметно дрожали.
Шотландец снова взглянул на Керби. Глаза их встретились, и Дрю сразу понял, что не только его беспокоит состояние старого повара.
— Моему коню требуется отдых, — сказал Дрю. — Сейчас поговорю со Шкетом, а потом, пожалуй, немного проедусь с вами.
Это был, конечно, неуклюжий предлог. Смешно даже. Коня всегда можно было заменить на свежего, в любую минуту. Однако Керби кивнул в знак согласия, а Джед не возражал. Что-то не так, подумал Дрю, их беспокоят не только сбежавшие из резервации индейцы.
Он повернул коня, подъехал к хозяйственному фургону, к Габриэль.
Девушка настороженно посмотрела на него из-за полей шляпы с дырой, которую оставила ее же пуля. На лице ее было написано удивление.
— Военные предупреждают, что к северу от нас собрались в отряд индейцы племен киова и юта. Гляди в оба, а я поеду в главном фургоне с Джедом и мистером Кингсли.
В ответ она лишь коротко кивнула.
— Джед неважно выглядит, — продолжал Дрю. Ему было интересно, заметила Габриэль это или нет.
— Да, он сказал, что ревматизм разыгрался.
Так, значит, она тоже кое-что заметила, хотя скорее всего верит, что дело только в ревматизме, Дрю все так же ехал рядом. Ему не хотелось покидать Габриэль, но предлога задерживаться тоже не было.
— И не забудь, чему я тебя учил, — сказал он наконец.
Девушка повернулась к нему, прямо взглянула ему в лицо, и он увидел в ее взгляде боль и смятение.
— Я помню абсолютно все, чему ты меня научил.
Дрю стиснул зубы. Вчера вечером, когда они вернулись в лагерь, он даже не попрощался с ней. Черт побери! Снова и снова он вспоминал, как его обманули, как синеглазая худышка заставила его раскрыться перед ней, пробудила в нем нежность — а затем опять ему соврала!
— Я говорю о кольте, девушка.
— Я помню.
— Не отставай от головного фургона.
Она кивнула.
Дрю еще помедлил, а затем поехал вперед. Сняв ружье, он вручил его Керби, затем размотал с седла свое лассо, привязал его к поводьям, а другим концом — к задней луке седла. Потом взял поводья у Джеда, и тот, пробравшись в фургон, лег на свою скамью.
Керби тихо сказал:
— Он только что признался, что у него сильные судороги. Придется, наверное, оставить его в фактории Хэйли.
— Хэйли? — переспросил Дрю.
— Да, там мы обычно запасаемся провизией. До Хэйли два дня пути, может, и все три, если попадем в неприятную историю. А мы, сдается, все время попадаем в переделки.
Он немного помолчал и затем спросил:
— Ну, как там мальчишка?
Дрю передернул плечами.
— Да вроде бы индейцы не сильно беспокоят… — и он резко оборвал себя, потому что едва не сказал «ее».
А может, и надо было сказать? Может, Керби должен знать об этом? Черт возьми, ну конечно же, он должен знать! И все же Дрю был не в состоянии выдать тайну Габриэль.
— Скажи, а на перегон брали когда-нибудь женщин? — спросил он, стараясь говорить небрежно. Керби бросил на него понимающий взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112