– Отлично. Я поеду ради Мэдди, так что не обольщайся.Куин смотрел ему вслед. Они с Рейфелом всегда прекрасно ладили, возможно, потому, что младший Бэнкрофт отличался легким характером. Но сейчас он страстно желал, чтобы Рейф находился в Африке или где-то еще, где они с Мэдди не могли познакомиться.К тому времени как два невольника спустились вниз, он готов был и себя отправить куда подальше. Мэдди прелестно выглядела в темно-сером платье, но бросала сердитые взгляды в его сторону. Рейф же надел красно-черную, отороченную золотым шитьем военную форму, пригодную разве что для светского бала.– С ума сошел, Рейф? – выразил он свое недовольство. – Вы чудесно выглядите, – сказала Мэдди его брату, очевидно, признавая в нем родственный ей бунтарский дух.– Спасибо, Мэдди. Думаю, форма подчеркивает мои глаза.Девушка рассмеялась.– Да, несомненно. Вы будете украшением званого ленча.– Отправляйтесь в экипаж, – проворчал Куин.– Не надо мне приказывать. – Мэдди посмотрела на него еще раз и уселась в четырехместную коляску.– Не ждите, что я почувствую себя виновным, – ответил Куин, забираясь в коляску перед Рейфом, чтобы занять место рядом с Мэдди. – Это все в ваших интересах, а не в моих.– Не уверена. – Она наклонилась вперед и коснулась пальцем высоких черных начищенных сапог Рейфа. – Право, ведь вы не выглядите столь великолепно, когда идете в бой, не так ли?– Конечно, нет. – Он откинулся на своем сиденье. – Парадная форма лишь для капитуляции, побед и вечеринок.– Тогда почему ты надел ее сейчас? – спросил Куин, кладя конец подчеркнутому восхищению Мэдди.Рейфел пожал плечами:– Полагаю, сегодня еще до вечера я сделаю кому-нибудь предложение руки и сердца.Куин сердито нахмурился:– Ты мог бы, по крайней мере, сделать попытку поладить с Элоизой. Не понимаю, почему ты невзлюбил ее.– Думаю, это чувство взаимное.– Почему вы не любите ее? – прошептала Мэдди.– О нет, только не это, – запротестовал Куин. – Я вовсю стараюсь остановить сплетни вокруг вас, а вы участвуете в распространении беспочвенных слухов о других людях.Мэдди сложила руки и как можно дальше отодвинулась от Куина.– Вы несносны.Это не очень-то понравилось Куину, но он не знал, как ему поступить. Он понимал, что для Мэдди будет нелегко сидеть и беседовать с Элоизой, и ему не хотелось, чтобы она начала обороняться, прежде чем они приедут к той в дом.– Мы прибыли, милорд, – сообщил Клеймор с высоких козел.Он глубоко вздохнул:– Хорошо.На этот раз Рейф оказался проворнее и помог Мэдди спуститься на землю, пока Куин томился позади. Но он поравнялся с ними и взял Мэдди за другую руку.– Могу я перемолвиться с вами парой слов?– О чем вы хотите предупредить меня на этот раз? – спросила она и, отпустив руку Рейфа, остановилась и взглянула на него.– Ни о чем. Я… – Он протянул руку и поправил выбившуюся прядь ее рыжеватых волос. – Я просто хочу, чтобы она вам понравилась, – спокойно пояснил он.Мэдди встретилась с ним взглядом.– Почему вас это заботит?– Потому, что заботит.Входная дверь Стоуксли-Хауса открылась. Появился дворецкий, за ним – Элоиза в узорчатом зеленом платье, что восхитительно подчеркивало ее высокую стройную фигуру.– Куин! – воскликнула она и протянула к нему обе руки. Он взял их.– Элоиза, ты помнишь мисс Уиллитс?– Конечно. – Элоиза тепло пожала руку Мэдди. – Я так рада, что могу помочь вам. Я не могу поверить, что мистер Ламли осмелился так разговаривать с вами.– Благодарю, – уклончиво ответила Мэдди.Куин указал на брата, который стоял и заинтересованно изучал росший возле дома дуб.– Ну а это мой брат.Элоиза плавно миновала того, направляясь в дом.– Рейфел, – ровным голосом произнесла она, едва взглянув на него, – ты выглядишь так, словно собрался на похороны.Рейфел лениво отсалютовал ей и проследовал в дом.– Ты же знаешь меня, всегда живу надеждой.Губы Мэдди дрогнули.– Почему они не любят друг друга? – прошептала она, и нежное теплое дыхание коснулось его щеки.– Не знаю наверняка, – ответил Куин так же тихо, испытывая облегчение и благодарность за то, что она, казалось, забыла о своем гневе на него. – Рейф заявляет, что у него есть причины для этого, но он никогда не рассказывал мне о них. Элоиза не желает говорить о нем. Как бы там ни было, очевидно, это произошло, когда Рейф вернулся после Ватерлоо. – Он пожал плечами. – Возможно, политика.Она сбоку посмотрела на него, но, по крайней мере, не выразила своих сомнений вслух. Правда состояла в том, что у него не было ключа к разгадке. Куин только надеялся, что чем бы это ни было, оно исчезнет до свадьбы.– Мисс Уиллитс, – обратилась Элоиза к гостье, когда их группа направилась через библиотеку к маленькому саду, – есть ли у вас какие-то друзья, которые могли бы навестить вас теперь, когда вы вернулись?Мэдди покачала головой:– Нет.– Ну же, – с улыбкой настаивала Элоиза. – Ни одного?– Нет никого, с кем бы я хотела возобновить знакомство, – спокойно сказала девушка.Элоиза на секунду задержала взгляд на Мэдди.– О Боже! – Она обернулась к Куину. – Это значительно осложняет дело, ты не думаешь?Открытый вызов на лице Мэдди сменился оскорбленным выражением, и Куин подавил неожиданную искру гнева на Элоизу. Она должна была знать, что Мэдди очень чувствительна, и обычно Элоиза была более тактична, чем сейчас.– Не совсем, – ответил он, отводя взгляд от Мэдди. – Я тоже не переношу неверных друзей.Элоиза выглядела так, словно хотела сказать что-то, но вместо этого предложила им присесть за стол, стоявший в тени огромной ели.– Нам нужен еще один прибор, – сообщила она слуге, и тот торопливо отправился исполнять указание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103