В смятении юноша скакнул спиной назад, тут же рванулся вбок, к забытому в т
айной каморке оружию. Но на первом же шаге круто затормозил, отпрянув от с
веркнувшего перед самым лицом винта. Так же внезапно громадный серп оста
новил вращение и послушно, будто на невидимой цепи, метнулся обратно в ру
ку призрака.
На мгновение Т'эрик растерялся. А туманный великан уже надвинулся на нег
о и свистящими взмахами стал теснить в угол, где беспомощно трепыхалась
Зия, брошенная без покровов и защиты, похожая сейчас на моллюска с сорван
ной створкой, слепо шарящего вокруг обрывками щупалец. Но призрак был на
глухо закрыт от Змеиных чар. Лишь по выплескам студеной злобы, прорывающ
имся сквозь неприметные щели, Т'эрик ухитрялся угадывать удары и даже из
бегать их Ц на волосок от смертоносных лезвий. Впрочем, убийца не торопи
л события, предпочитая, видно, прикончить обоих любовников друг на друге
Ц во избежание кривотолков. Ну, не повезло на сей раз Кобре, такое тоже сл
учается… Мечи! Ц безнадежно твердил Т'эрик, словно заклинание. Где взять
мечи, хоть и самые убогие? Я раскрутил бы это пугало!
Однако мечей не находилось никаких, да и пространства оставалось все мен
ьше. Будто загнанный зверь, Т'эрик метался меж смыкающихся стен, но не обна
руживал в них ни прохода, ни щелочки. И лишь развороченная раковина Кобры
зияла в самом углу беззащитной мякотью.
Вдруг подкатило отчаяние, и юноша ощутил себя такой же уязвимой половинк
ой, если не крохотной частицей, безжалостно отлученной от вожделенного ц
елого. Последние мгновения жизни утекали сейчас, словно кровь из разорва
нных тканей. Еще чуть, и замкнется Круг… Нет!
Сдвоенным взмахом рук Т'эрик бросил тело назад, закручивая вокруг головы
, приземлился на кисти вплотную к ступням Зии и тут же перескочил на ноги,
рванув ее за щиколотки. Женщину вынесло на локти, Т'эрик чуть подсел Ц и о
ни сомкнулись телами точно и без зазоров, будто створки одной раковины. Б
езоглядно юноша продрался к самому ее центру, захватывая управление, и т
ут впервые испытал восторг полного слияния, абсолютную защищенность. Не
сокрушимая броня окружала их со всех сторон, сплетенные попарно конечно
сти заканчивались отточенными клинками. А направлялось грозное это сущ
ество яростной волей Т'эрика и бойцовским его талантом, разбуженным сего
дня.
Вряд ли призрачный убийца успел разобрать, что произошло с парой очередн
ых его жертв. Он увидел перед собой лишь нелепое, бессмысленное переплет
ение полунагих тел и презрительно рубанул по нему серпом. Но свирепый уд
ар натолкнулся на стальной клинок, второй Ц тоже. Затем снизу вдруг хлес
тнули по призраку две чешуйчатые руки, точно атакующие змеи. Лат не проби
ли, зато дымчатые мечи рванулись к полу. И тут же Т'эрик бешеным напором сд
военной воли наконец прорвал оборону убийцы Ц внося смятение в его тылы
, путая связи. Внезапная атака ошеломила призрака лишь на миг, а потом щелк
а захлопнулась. Но отразить настоящий удар он уже не успел. Ножной кинжал
Зии метнулся к чернеющему за пеленой глазу и погрузился в туманный шлем
на всю длину.
В следующий миг Т'эрик выдернул клинок и отпрянул к стене, напуганный неп
оправимым. А столб серого тумана уже оседал на пол, растворяясь в розовом
дыме. Затем застыл среди пышного ворса плоским, едва различимым холмиком
. Осторожно Т'эрик протянул невидимый щуп к сознанию чужака и сразу отдер
нул: неприступные стены рассыпались в прах, но изнутри теперь веяло моги
льным холодом.
Однако и в своем воздвигнутом наспех бастионе Т'эрик становилось неуютн
о. Только что, пришпоренный ужасом смерти, он единственным лихим скачком
завладел союзным пультом, а Змеиная суть уже наполовину разъела его защи
тную оболочку. Спустя мгновения они схлестнутся, начнут ломать друг друг
а… Ну да, самое время сейчас!
Торопясь, Т'эрик скомандовал закрытие всем входам соседского замка и в п
оследний миг тем же отчаянным прыжком вырвался наружу. Тотчас их тела ра
спались, Кобра соскользнула по Т'эрику на пол и заструилась в обход белес
ого холмика к центру комнаты. И неожиданно там распахнулся провал.
Ц Сюда, Ц прошипела Зия. Ц Быстрее!.. Бросай его сюда.
Ц Но кто это?
Ц Потом! Ц нетерпеливо сверкнула она зубами. Ц Все Ц потом.
Нагнувшись, Т'эрик нашарил в тумане острые края панциря и рванул за них вв
ерх. На мгновение из пелены возник ребристый покатый шлем с узкими проре
зями для глаз, затем его снова затянуло серым паром, фонтанирующим из все
х доспешных стыков.
Ц Клянусь Горой, Ц пробормотал юноша. Ц Он мертв!
Ц Еще бы, Ц фыркнула Зия. Ц Ну же, не спи! Хочешь погубить обоих?
В голосе Кобры вдруг зазвенел страх. Заражаясь ее тревогой, Т'эрик подтащ
ил тяжелое тело к провалу, нехотя столкнул вниз, в кромешную тьму. Следом с
оскользнули на невидимых тросах серповидные мечи, и сразу Зия задвинула
люк. Удара юноша не расслышал Ц если у этой бездны вообще имелось дно.
Ц Так вот куда Кобры сбывают покойников! Ц натянуто хмыкнул он. Ц Прям
иком в Подземелье. Не велика ли цена за миг блаженства?
Ц Не верь слухам, дурачок, Ц рассеянно огрызнулась женщина.
Она не торопилась подниматься с колен, будто опасалась возвращения приз
рака, и только ее изящная, затененная капюшоном голова виднелась над сло
ем дыма, настороженно поворачиваясь на змеиной шее.
Ц Ты искал своих врагов? Ц Зня кивнула вниз, на укрытый под ворсом люк.
Ц Один из них Ц там. И учти: пока на тебя спустили одиночку.
Ц Тогда я поторопился его убивать, Ц сказал Т'эрик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23