Но прежде чем те показались из-за поворота, группка достигла страж-ниши в
едва различимой за миражами стене, и по знаку Кобры исполин Уорд втиснул
старого Корха в самую глубину затененного провала. А следом и самого Уор
да придавил широкой спиной двуглавый богатырь-самозванец. Крохотного у
крытия едва хватило для двоих, и Т'эрик подумал было, что Кобра вновь решил
а подпустить тумана. Но вместо этого она вскинула забрало кверху и шепот
ом скомандовала:
Ц А теперь напряги зрение, малыш!
В следующий миг строй из полной дюжины Крогов ворвался в расцвеченный ми
ражами коридор, слаженно топоча сапогами. Отчаянно прильнув сознанием к
Кобре, Т'эрик вытаращил глаза, будто пытался вобрать в зрительный луч сра
зу всех. Напряжение в нем мгновенно взлетело под потолок, а время будто за
медлилось. На пару с Коброй, в четыре глаза, они перехватывали скользящие
в их сторону взгляды и плавно обводили вокруг ниши. Либо побуждали тяжел
ые Кроговские веки мигать в нужный момент Ц на это хватало даже их колдо
вской силы. Вблизи Кобры обычный ее фокус не показался Т'эрику трудным, и в
се-таки, когда последний стражник миновал нишу, юноша уже едва выдержива
л изнуряющую концентрацию, сразу поспешив отодвинуться от сознания Зии.
Чуть погодя троица настороженно выбралась из стены.
Ц Похоже, они сильно удивятся при встрече, Ц негромко заметил Корх, изб
егая заглядывать в приоткрытое Коброй оконце.
Ц Но вряд ли надолго, Ц откликнулась она, милосердно опуская забрало.
Ц И вскоре нас снова загонят в ловушку Ц слишком уж много тут света и кам
ер.
Ц Разорви тебя Ветер, Зия! Ц сердито зашептал в ее ухо Т'эрик. Ц Надо уби
раться отсюда, пока Кроги не взялись за дело всерьез.
Ц Интересно, как? Поверху нас уже не выпустят Ц игра зашла слишком далек
о. И запас хитростей у нас почти исчерпан, а дважды на одну шутку они не куп
ятся… Правда, остается еще дорога вниз.
Ц Куда? Ц удивился Т'эрик.
Ц Чтоб ты знал, милый, этот Дворец очень древний, почти как Храм, и выраста
ть начинал из-под земли. Так что у него весьма глубокие и ветвистые корни,
нечто вроде Темных Пещер, а в самом низу, говорят, даже есть выходы.
Ц В Подземелье? Ц мрачно сострил Т'эрик.
Ц Но ведь другого пути нет? Ц сочувственно улыбнулась Кобра и махнула р
укой наружной охране. Ц Пошли, быстрее!
И снова замелькали вокруг коридоры, странным и изощренным образом прони
зывающие сказочную эту страну, мифическую прародину огров. С каждым пере
крестком отрядец погружался в лабиринт глубже, и лишь теперь Т'эрик смог
оценить истинные его масштабы. В ночь Испытаний, влекомый наитием и Кобр
ой, он скользнул по самой верхушке громадного сооружения, да и потом в нег
о не углублялся, выбирая кратчайшие из путей, Ц но сейчас эта махина пока
залась Т'эрику бездонной. Обжитые Крогами этажи скоро остались за спиной
, вместе с бесчисленными «глазками» страж-системы и красочными миражами
, затаившимися в темных стенах. А на смену им поднимались из земли угрюмые
, едва освещенные, причудливо изогнутые ходы старой кладки; и проржавевш
ие винтовые лестницы; и огромные пустые залы, от облезлых сводов до захла
мленных полов увитые сложной сетью балконов и мостков; и черные шахты, в н
еведомые глуби которых уводили цепочки сырых скользких скоб. Похоже, Дво
рец в самом деле запустил в эту землю могучие древние корни, и кто знает, с
колько жутких призраков могло сохраниться в промозглой подземельной т
ьме?
По всем прикидкам, погоня, если она и была, уже должна была безнадежно отст
ать, и крохотная команда Зии наконец смогла сбавить темп до походного ша
га. Переводя дух, воины уходили под землю все ниже, будто погружались во ть
му веков. Спустя недолгое время даже Корх с Уордом, оба признанных этих хр
абреца, стали опасливо озираться, а уж Т'эрику давно мерещились вокруг шу
ршащие черные тени.
Ц А я и не знала, досточтимый Корх, что вы состояли в Совете, Ц внезапно з
аговорила Кобра. Ц Вам вправду не обидно?
Старик равнодушно пожал плечами.
Ц Главе видней, Ц ответил он. Ц К тому же от нас действительно было мало
толку.
Ц И все же вместе вы знали законы получше Хуга, разве нет? А теперь он воле
н их нарушать. И кто посмеет его в этом упрекнуть?
Ц Любой, Ц сказал Корх. Ц В душе.
Кобра шипяще рассмеялась:
Ц Да еще Совет Восточных, верно? Вот вы из племенной солидарности принял
и сейчас нашу сторону, а ведь у тех традиции соблюдаются куда строже! И раз
ве это не греет вам душу?
Ц Я верен своему господину Ц если вы клоните к этому.
Ц Позавидуешь вашей преданности, Корх! Вы ж не можете не видеть, куда уво
дит Хуга погоня за новыми веяниями. В прежние времена вам и в бреду бы не п
ривиделось, что Глава духобоязненных Крогов добирает мудрость не у стар
ейшин, закостеневших в вековых истинах, а у низкородной нечестивицы, быв
шей своей подстилки. И что почитаемые всеми Крогами латы оскверняются по
хотливой парочкой чужаков почти у вас на виду, а вам приходится помалкив
ать да еще охранять святотатцев. И кто в ответе за это?
Ц Не наше дело оценивать Главу, Ц угрюмо возразил старик. Ц За все прег
решения рода спросится Духами с него, не с нас.
Ц И со старейшин, разве нет? Пусть ваш Совет упразднен, но сами-то вы живы!

Ц А кто нас слушает? Ц с прорвавшейся горечью спросил Корх. Ц Мир полон
соблазнов, госпожа, Ц вам ли не знать этого! А молодые так подвержены им…

Ц И вам ли не знать этого, Корх! Ц насмешливо подхватила женщина. Ц Ведь
вы с Хугом чего только не вытворяли по молодости, верно?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23