Когда мне наконец повезет Ц ну хоть раз
? Должна же быть справедливость!..
Ц Это мой единственный шанс, Ц сипло произнес он. Ц Если не попытаюсь с
ейчас Ц мне не выплыть. И зашлют меня навечно в такую дыру!..
Ц Ну почему ж Ц навечно? Ц без уверенности возразил Доуд. Ц Потерпи па
ру-тройку лет, а потом мы тебя вытащим.
Ц Ну да, если вспомните! Ц фыркнул Т'эрик. Ц Кто я вам тогда буду? К тому в
ремени вы уж вознесетесь высоко!
Затравленным зверем смотрел он на дверь, за которой вершились судьбы, и п
онимал, что отныне вся жизнью его будет проходить вот так: перед захлопну
тыми наглухо створками. А почему, собственно, Ц чем он хуже других? Разве
он виноват, что беспечные его пращуры не слишком радели о чистоте породы,
а родичи поближе и вовсе не сумели выжить? За что же его-то бить?
Ц Кэн? Ц повторил Т'эрик осторожно. Ц А что Ц Кэн? Разве он не человек?
Ц Забудь и думать, дружище! Ц тревожно воззвал Доуд. Ц Чего бы ты там ни
воображал о себе, но ведь это Кэн, основатель нашего стиля. Любой из его по
дмастерий разбрызжет тебя по стенам!..
Ц Пусть! Ц откликнулся Т'эрик угрюмо. Ц Значит, большего я не стою.
Изо всех сил он старался задавить страх или хотя бы не пропустить его нар
ужу, но позорная дрожь трепала Т'эрика все заметнее. Чего же я страшусь бол
ьше? Ц спрашивал он себя. Поражения или смерти? Или чужой силы? Господи, ка
кой стыд! Ну почему я не умею разозлиться по-настоящему?!
Ц Опомнись, парень! Ц негромко предостерег Доуд. Ц На что замахиваешь
ся? Надо же знать свой предел!
В его словах Т'эрику почудилась спесь завтрашнего придворного, но он лиш
ь усмехнулся уныло. Чего ж странного? Эта проклятая дверь уже развела вып
ускников по разным тропам, и школьная дружба отходит в прошлое. Каждому д
а воздается по заслугам!.. И что проку в пустом бахвальстве? Куда мне проти
в Кэна Ц тем более сейчас, когда едва держат ноги? Да меня теперь любой пе
рвогодок сделает!..
Ц За тебя даже некому мстить, Ц добавил Питон хмуро. Ц Они не станут цер
емониться.
На это тоже нечего было возразить. Погибший род не оставил Т'эрику ничего,
кроме бессмысленной, бессильной гордости, и даже сама Истинность юноши д
о сих пор оспаривалась школьным Хранителем. С натугой Т'эрик растянул вз
драгивающие губы в улыбку и ткнул приятеля кулаком в грудь.
Ц Веселее гляди, Длинный! Ц сказал он. Ц Зато меня некому и оплакивать.

Но тут проем двери призывно запылал, и улыбка Т'эрика превратилась в оска
л. «Вот и все!» Ц безнадежно мелькнуло в сознании. Он попытался шагнуть вп
еред, но подошвы будто приклеились к полу. Переглянувшись, воспитатели ц
епко взяли Т'эрика за плечи, разом подтолкнули к дверям, словно в бездну. И
только тогда смог он вступить в разверзшееся горнило.
Однако за порогом ноги отказали снова, ибо в первый момент Т'эрику показа
лось, будто он угодил под открытое небо Ц настолько высоко вознеслись т
ут гранитные стены, теряясь в угрюмой мгле. Задохнувшись, Т'эрик уцепился
взглядом за стену напротив, тоже устремленную ввысь, но нарядную и уютну
ю, к тому же отягощенную дюжиной балкончиков, острым клином вздымавшихся
от боков к центру. И тотчас оцепенел уже всем телом, потому что и сам вдруг
оказался в перекрестье многих взглядов, нацеленных на него с балконов. В
прочем, Вершителей набралось только семь Ц зато занимали они четыре вер
хних уровня, удобно развалясь в креслах, и разглядывали Т'эрика с высоты, б
удто занятную букашку.
Затем зрительный луч Т'эрика притянуло к левому углу рокового клина, и он
слегка воспрянул духом, обнаружив там наставника Ульфа Ц в легких доспе
хах и при мечах, элегантного и невозмутимого как всегда. Уж этот наверняк
а за него. А может, еще и… Нет! Школьный смотритель Ролл помещался ступеньк
ой выше и сегодня мало походил на себя, вдруг растеряв обычную степеннос
ть. Неожиданно Т'эрик разглядел в нем тщедушного вздорного старика, из по
следних сил цепляющегося за теплое место, и ужаснулся превращению. Взгля
д его метнулся вправо и чуть вниз, на мгновение задержался на обязательн
ом здесь Хранителе, бесполом и бессмертном, как все они, и снова скакнул на
ступень вверх, высветив Кэна во всем его грозном величии.
Это был костистый верзила, длинноногий и тяжелорукий, с устрашающим разм
ахом плеч и суровым лицом, иссеченным шрамами. Громадные его мускулы обл
егала неизменная кольчуга, а с широкого черного пояса, словно рассекавше
го Кэна пополам, настороженно свисали два меча Ц тех самых, знаменитых, с
тигриными пастями на рифленых рукоятях. Говорили, будто с одного удара К
эн рассекает ими самые прочные доспехи либо сразу троих рабов, построенн
ых в затылок, а о проворстве его и неутомимости ходили легенды. Воистину э
то был Мастер, создавший новый и убийственный стиль двумечного боя, а зат
ем основавший при Дворце собственную школу, чего до него не удостаивалис
ь и более знатные. Даже наставник Ульф Ц мечник-виртуоз, не дававший спус
ка никому, Ц даже он вряд ли решился бы противостоять Кэну в бессрочном б
ою. А на что тогда рассчитывать Т'эрику?
Ц Подойди, Ц разорвал тишину властный голос. Ц Ты заснул?
Вздрогнув, Т'эрик вскинул глаза к самой вершине клина, куда едва доставал
о сияние осветительных плит, и, сузив зрительный луч до предела, различил
там немолодого массивного вельможу, на просторных плечах которого возл
ежал приплюснутый череп, оживляемый лишь колючим мерцанием небольших г
лубоко посаженных глаз. Без сомнения, это и был сам Хуг, Верховный Управит
ель Империи и Глава могущественного рода Крогов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23