Ц Ты мне льстишь, Ц пробормотал Т'эрик. Ц Ну на что я сдался им?
Ц Глотни дыма, Ц снова предложила Кобра. Ц Это проясняет мозги.
Ц Дым? Ц усомнился Т'эрик. Ц Лучше я попробую фруктов. Ц Он потянулся к
столику. Ц Можно?
Ц К чему вопросы, сластена? Здесь все твое.
Ц Это-то меня и пугает, Ц буркнул Т'эрик себе под нос, но Кобра услышала:

Ц Не волнуйся, так дешево тебя покупать не станут. В серьезных делах Хуг
умеет быть щедрым.
Ц Потому и держит меня в неведении?
Ц Но ведь ты еще не продался?
Ц А вам обязательно втягивать меня в Кроговские дрязги? Ц раздраженно
осведомился Т'эрик. Ц Кто там и под кого у них копает, кто предан, а кто пре
дает Ц какое мне до всего этого дело!..
Ц Прямое: если сковырнут Хуга, останешься без покровителя.
Ц Как будто я сам не сумею за себя постоять!
Ц И за меня тоже? Ц ядовито осведомилась Кобра. Ц Лишь только во главе р
ода утвердится Ярш, как мне снова придется под него лечь Ц этого ты хочеш
ь?
Лениво поменяв позу, она будто невзначай показала Т'эрику то, чего ему так
не хотелось лишаться.
Ц Похоже, теперь ты покупаешь меня своим телом, Ц с усмешкой заметил он.

Ц Милый, каждый ведь торгует тем, что имеет, Ц ты вот, например, своими кл
инками. Так отчего же нам не обменять одно на другое?
Ц А мои мослы уже не в счет?
Ц Почему же? Ц плотоядно улыбнулась женщина. Ц Не будь их, я сумела бы п
одыскать на службу Хугу другую пару мечей, ничуть не хуже.
Ц Может, займешься этим прямо сейчас? Ц оскорбленно предложил Т'эрик, с
угрозой приподнимаясь. Но Кобра не поверила, а только чуть раздвинула бе
дра, вновь демонстрируя неотразимую приманку.
Ц Спрячь, Ц попросил он сразу осипшим голосом. Ц Эдак мы не договорим.

Удовлетворенно рассмеявшись, Зия спросила:
Ц Так ты поможешь мне?
Ц Тебе Ц да. Но не Хугу.
Ц О господи, Ц вздохнула она. Ц С чего ты так на него взъелся?
Ц Скажем, мне не нравится его должность
Ц Но почему?
Ц Наверно, я урод. С недавних пор мне ненавистны все, кто вправе мной помы
кать. Потому-то я и решил податься в Стражи.
Ц А может, тебя устроил бы пост императора? Ц Кобра опять рас
смеялась. Ц Малыш, ты прелесть! Есть в тебе что-то от дикого зверя Ц не от
того ли к тебе так влечет?
Ц Хочется укротить? Ц догадался Т'эрик. Ц Ну, попробуй.
Ц Обязательно, Ц подтвердила Кобра. Ц И неоднократно. Но сначала надо
пережить эту ночь.
Ц Как здорово! Оказывается, есть сомнения?
Ц И даже больше, Ц вдруг посерьезнев, ответила она. Ц Я почти уверена, ч
то мы не доживем до утра.
Ошарашенный, Т'эрик поежился: вот так поворот. Уж в чем-чем, а в предсказани
ях Кобры понимали толк.
Ц Я чувствую, как потоком Судьбы нас затягивает в чудовищную воронку, Ц
негромко продолжала Зия. Ц И если мы не сумеем зацепиться… Кстати, ты уж
е освоил латы Рона?
Ц Черт возьми, да! Ц растерянно выпалил Т'эрик. Ц Но ты же не шутишь, прав
да? Или и этот прием Ц из твоего дрессировочного набора?
Ц Хочешь, я откроюсь перед тобой? Ц предложила она. Ц Ну, вступи в меня!

Но Т'эрик уже ей поверил. Хотя прежде Кобра не раз ловила его на доверчивос
ти.
Ц Помнится, в ночь Испытаний нам уже полагалась смерть, Ц задумчиво про
изнес он. Ц Однако мы прорвались!
Ц В этом и заключается мое «почти», Ц натянуто улыбнулась Зия. Ц Иначе
не стоило бы дергаться.
Ц Эй, ну погоди! Ц спохватился Т'эрик. Ц Ведь тогда на меня что-то нашло
Ц я словно взбесился!..
Ц Назови это вдохновением, Ц вкрадчиво подсказала Кобра.
Ц Пусть так, но вдохновение не приходит по заказу. Не ждешь ли ты от меня с
лишком многого?
Ц Милый, но мне больше не от кого ждать.
Ц Боже мой, Зия! Ц совсем расстроился Т'эрик. Ц Кажется, я уже не столько
боюсь смерти, сколько Ц подвести тебя.
Ц Так не подводи.
Ц Смеешься? Если бы это зависело от меня!..
Ц Но ведь с тобой твое искусство, твоя ловкость, твое чутье, Ц словно заг
оваривала его Кобра. Ц Помнишь, даже тогда тебе хватило этого, чтобы пере
играть Кэна, Ц пока он не обратился к своим запасникам… Ты еще не знаешь
себя, малыш!
Ц Наверно, уже и не узнаю, Ц уныло откликнулся Т'эрик. Ц Черт дернул мен
я связаться с тобой, ведьма, и с богопротивными твоими делами Ц а ведь я з
арок давал! Ц Он тягостно вздохнул. Ц Придется, видно, решаться на подви
г снова Ц раз все равно деваться некуда. С чего начнем?
Пружинистым рывком Кобра взвилась на ноги и распахнула в стене нишу, поч
ти целиком занятую исполинской стальной фигурой.
Ц Забирайся, Ц коротко велела женщина. Т'эрик покорно раздвинул на вели
кане неохватный панцирь и вместе со всем своим снаряжением протиснулся
в открывшуюся полость. За последние декады юноша вытянулся на полголовы
, будто взялся догнать ростом Доуда, заодно сильно раздавшись в плечах, Ц
но даже и теперь с трудом доставал носками до железных подошв, а уж по тол
щине сюда уместилось бы двое таких. Это были настоящие Кроговские боедос
пехи Ц самой последней модели, с усиливающими суставами и встроенной ра
цией, более похожие на глубоководный скафандр или прямоходящий вездехо
д. А сработали их по габаритам прославленного Рона, единственного настоя
щего богатыря среди всех здравствующих Крогов, совсем недавно зачислен
ного в императорскую дружину Ц о чем пока знали немногие.
Ц И как тебе там? Ц полюбопытствовала Зия. Ц Не тесно?
Чистюля Кобра позаботилась, чтобы доспехи тщательно выскоблили изнутр
и, затем даже освежила их любимыми духами. И все равно Т'эрик ощущал себя н
еуютно в чужих обносках, пусть и принадлежавших прежде герою-полубогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23