Но теп
ерь это мало заботило Т'эрика: последние крохи его существа выкачивались
в пространство взмахами маленькой ступни, оставляя внутри гулкую пусто
ту. И тревожный ритм Кобры отзывался в Т'эрике грохотом, заставляя вздраг
ивать мышцы, словно он уже стал продолжением ее ноги.
Ц Слово сказано, Ц подвел черту Хуг. Ц Зови своих костоломов, мастер.
Ц Зачем же? Ц Кэн осклабился. Ц Я испытаю его сам!
Он распрямился во весь рост, и внезапно это движение отразилось в Т'эрике,
будто в уменьшительном зеркале. В три прыжка дворцовый мастер соскочил н
а пол и стал против юноши, разминая запястья.
Ц Набиваешься в Стражи, щенок? Ц процедил он. Ц Похоже, вообразил себя д
вумечником?
Ц Я умею драться, Ц возразил Т'эрик тихо. Ц Постараюсь не разочаровать
вас, Учитель.
Кэн недоуменно нахмурился, но Т'эрик и сам плохо представлял, что за смысл
вкладывал в эти слова. Да что с ним такое вообще? Уж не тронулся ли он умом п
осле всех этих переживаний!..
Краем глаза Т'эрик увидел, как Ульф смахнул с пояса мечи и бросил их вниз, к
ногам ученика. Не позволив лучшим клинкам Школы столкнуться с плитами, ю
ноша подхватил их за рукояти, единым взмахом стряхнул ножны, влюбленно о
глядел. Конечно, до знаменитых мечей Кэна им было далеко, но привычка част
о перевешивает качество, а знакомое оружие всегда надежней.
Внезапно что-то круто изменилось в Т'эрике… или в мире? Сгинул прочь подде
рживавший Т'эрика ритм, и сама Кобра будто растворилась в сумраке вместе
с соблазняющей своей ногой. Осиротевшее его существо, так искусно вымане
нное из обжитой берлоги, в отчаянии заметалось по залу, но всюду натыкало
сь на двери, запертые наглухо. Снова его предали Ц в который уже раз! Ошал
ев, Т'эрик затрясся, как перед припадком, скованный невыносимым, обжигающ
им ужасом, готовый уже вопить о пощаде, но… позор страшил хуже смерти.
Взмокшими ладонями он крепче уцепился за рукояти мечей и неуклюже салют
овал противнику Ц мускулы едва слушались. Теперь Т'эрик знал твердо, что
жить ему осталось мгновения. Вскинув голову, он заставил себя взглянуть
Кэну в глаза и сквозь прорези в шлеме вдруг ощутил завораживающую бездон
ную пустоту, словно бы там неосторожно приоткрылись два оконца. На миг за
кружилась голова, затем кружение схлынуло Ц вместе с дрожью и страхом. О
т недавней вялости не осталось следа, но и тело больше не принадлежало Т'э
рику. Он услышал свистящий шепот:
«Ну давай, щенок!» Ц и послушно шагнул навстречу зову.
И тогда Кэн атаковал. Его выпад был внезапен, как взрыв, и столь же сокруши
телен Ц Т'эрик не успел бы и шелохнуться, если бы не был сейчас простым до
полнением к мастеру, его отражением. Но сейчас он парировал удар, не запоз
дав ни на миг, Ц хотя отдачей ему едва не выворотило плечо.
Удивленный, мастер отхлынул и заскользил вокруг Т'эрика, словно по льду. П
окончить с наглецом единственным ударом не удалось, однако это не обеску
ражило Кэна: слишком он верил в свою силу.
Ц Не тяни, Кэн, Ц вдруг отчетливо проскрежетал Ярш. Ц Вырви ему нутро, н
у же!
Фыркнув, Кэн ринулся снова. Сталь взвизгнула, налетев на сталь, но теперь э
то оказалось лишь началом атаки. Хлесткие выверенные удары следовали од
ин за другим, серия без задержки сменяла серию, постепенно усложняясь, Ц
но рефлексы Т'эрика безошибочно откликались на каждое движение Кэна, уга
дывая его в зародыше, как будто их тела слились в одно. И любой из смертоно
сных взмахов мастера вязнул в уверенной обороне испытуемого, словно они
разыгрывали показательный бой. Свирепея, Кэн все взвинчивал темп Ц Т'эр
ик следовал за ним, словно приклеенный, постепенно выбираясь из транса и
не теряя, однако, упоительного чувства партнера. С удивлением он убеждал
ся, что пока уступает противнику разве в силе, да и здесь разрыв оказался в
овсе не столь зияющим. Похоже, славу Кэна слегка раздули… либо Т'эрик все-
таки недооценил себя.
А Кэн набрал предельные обороты, и теперь удары сыпались на Т'эрика с част
отой барабанной дроби. Но сам-то он еще не исчерпал своих ресурсов и, увер
ившись в этом, стал осторожно прикидывать, холодея от восторга и собстве
нной дерзости, а не пора ли слегка пошерстить мастера? Клянусь Горой, поче
му бы нет!.. Впрочем, на это вряд ли хватило бы времени: все положенные для ис
пытания сроки уже вышли, и сигнал о прекращении схватки мог прозвучать в
любой миг.
Ц Хватит выделываться, идиот! Ц внезапно рявкнул Ярш. Ц Свое место ты у
же проиграл Ц теперь подумай о шкуре!
Т'эрик метнул на него недоуменный взгляд. Но тут очередная серия Кэна Ц и
з самых заковыристых Ц еще до завершения сменилась другой, и теперь Т'эр
ик едва успел среагировать. Затем последовало новое переключение, потом
еще и еще. Скачки все учащались, и скоро от прежних, знакомых серий не оста
лось следа Ц Кэн изорвал их в клочья, а из обрывков составлял нечто неожи
данное, неведомое юноше, прибереженное, видно, для самого узкого круга. И п
ротив такого не отыскалось у Т'эрика готовых рефлексов. Разом вычерпав с
ебя до дна, он едва ухитрялся удерживать оборону Ц на одном лишь волшебн
ом чутье, с ужасом ощущая, как появляются в ней трещины, сквозь которые све
ркающие клинки Кэна проникают все глубже. И понимал, что полный развал ее
Ц дело ближайших мгновений.
Отчаянным усилием Т'эрик разорвал дистанцию и вскинул пылающее лицо к Ве
ршителям, безучастно взирающим на расправу. «Это нечестно! Ц хотелось е
му крикнуть. Ц Нас же не обучали такому Ц я не должен уметь!..» Но даже Уль
ф не встал бы сейчас на его защиту:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23