Ц А за что его любить? Ц живо откликнулся Ярш. Ц Когда-то он обманом и си
лой захватил мою мать, чтобы заодно с ней подмять Восточных Крогов, и даже
меня зачал по трезвому расчету, а вовсе не из пылкой страсти… И все-таки Х
уг просчитался, переоценил свои силы, ибо Восточные сумели сохранить сво
й Совет. А уж тамошние старейшины поголовно стоят за меня!
Ц Спасибо, Яршик, Ц язвительно улыбнулась женщина. Ц Вот теперь я поня
ла, почему ты унаследовал у Хуга лишь внешность.
Ц Не только, Зия, не только. Еще я унаследую его пост, его власть, его силу!..

Ц Вот насчет силы, Яршик, Ц я сомневаюсь. Если уж не дано от рождения…
Ц Хватит! Ц рявкнул Крог. Ц Подумай лучше о себе, мудрейшая из Кобр. Оче
нь неосторожно сунулась ты сюда с парочкой своих громил.
Ц Правда? Но ведь один из них Ц Рон!
Ц Ах да, сам богатырь Рон, ну конечно!.. Ц Ярш вдруг расхохотался. Ц Думае
шь, я не знаю, где сейчас Рон? Ц С удовольствием он оглядел стального коло
сса, в темном чреве которого оцепенел перепуганный Т'эрик. Ц И кто же там
внутри: уж не наш ли прелестник? Ц Ярш поманил к себе ладонью: Ц Выходи, ма
ленький, выходи Ц дай и нам на тебя полюбоваться!
Ц Осторожнее, Крог, Ц напряженно сказала Зия. Ц Забыл, как он разделалс
я с Кэном?
Ц Глупости, моя милая, досадное недоразумение!.. Сейчас мы аккуратно выко
выряем твоего красавца, и, может, я попользуюсь им прямо тут.
Ц Ну как же, я помню: ты и в постели утверждая себя.
Ц Осторожнее, Кобра! Ц С натугой Ярш переплавил, яростный оскал в скорб
ную улыбку и укоризненно покачал головой: Ц Ай-яй, Зия, Ц так надругатьс
я над Кроговской святыней!.. И угораздило же тебя затеять этот маскарад. На
тебе и без того счет немалый Ц чем расплачиваться-то будешь?
Ц А разве нечем? Ц прошелестела Кобра, медленно отступая. Ц Мой лягушо
нок, ты уже забыл?
Волшебное ее тело снова включилось в едва уловимый, вкрадчивый танец, и т
еперь уже Ярш, заносчивый и осторожный интриган, вдруг двинулся за ней, сл
овно привязанный.
Ц Как можно, Зия! Ц еще насмешничал он по инерции. Ц Да только хватит ли
этого, чтобы ублажить всех?..
Тут его ноздри отчетливо напряглись, наконец ощутив влекущий аромат, и Я
рш разом умолк, будто подавился. Зато Кобра немедленно зашептала снова, и
теперь даже Т'эрик слышал ее с трудом:
Ц Что ты, мой сладкий, зачем делиться? Забери себе и не отдавай никому Ц л
учше убей! Хочешь стать Главой, так стань им, а не безвластным чучелом при
Совете Восточных. Думаешь, долго они будут тебя терпеть Ц тебя, полукров
ку? Опомнись, Ярш, ты же не глупец, ты умней и опаснее их всех!..
Спохватившись, Т'эрик переключил внимание на противников и принялся лих
орадочно прикидывать шансы Ц с учетом бесславного своего разоблачени
я. Перспективы не вдохновляли. Советников Ярш подобрал себе словно по ко
нтрасту, однако статью впечатляли оба. Первым был Шонк Ц стройный верзи
ла с приветливым улыбчивым лицом и изысканными манерами, отпрыск одного
из древних Восточных семейств и, по слухам, отменный умелец едва ли не во в
сех видах Кроговских единоборств. Вторым Ц Гросх, неистовый громогласн
ый великан, представляющий здесь семейства поплоше, зато попрожорливее
и поазартней, неуклонно набиравшие влияние среди Восточных. И стражниче
скую четверку составляли, похоже, бойцы отборные. Со стародавних времен
основным оружием крепышам Крогам служили топоры, но самые могучие предп
очитали тяжелые секиры на длинных рукоятях Ц так вот, в отряде Ярша до то
пора не унизился ни один. И Т'эрику это совсем не нравилось.
А Кобра продолжала увлекать за собой Ярша, накрепко захватив его взгляд.
И даже более удаленный Гросх распалялся все заметней, с сопением пожирая
глазами расшалившуюся красотку. А та все заклинала наследника горячим ш
епотом, и злосчастного Т'эрика уже бросало в жар от бесстыдных ее фраз и об
ещаний.
Ц Мой господин! Ц вдруг окликнул Шонк. Ц Вы далеко собрались?
Вздрогнув, Ярш с натугой разорвал взгляды и ошалело шарахнулся назад, тр
яся тяжелой головой.
Ц Ну ты, ведьма! Ц хрипло проскрежетал он. Ц На меня не действуют твои ч
ары Ц забыла?
Ц Поквакай, лягушонок, поквакай, Ц разочарованно прошипела Кобра. Ц В
се же сорвался с крючка… Ну, теперь нам придется жарко!
Ц Всем Ц вперед! Ц скомандовал Ярш. Ц Сейчас мы испытаем этих умников
на прочность.
Однако первыми сорвались с места охранники Кобры. То ли подхваченный пор
ывом отважного Уорда, то ли по собственной воле, но Т'эрик отстал от напарн
ика лишь на миг, заслоняя уязвимую фигурку Зии своей железной громадой.
Ц А ты, Корх, лучше не встревай! Ц нацелил Ярш палец на старика, двинувшег
ося было следом. Ц Это наши с Коброй разборки Ц ты тут ни при чем.
Ц Не уверен, светлейший, Ц возразил тот почтительно, но и твердо. Ц Сейч
ас она на службе Главы, и пока поручение не будет исполнено…
Ц Кто тебе наплел это: Кобра? Ц Ярш раздраженно фыркнул. Ц Отваливай, Ко
рх, я приказываю!..
Ц С охотой бы повиновался, Ц ответил непреклонный старик, Ц если бы не
повеление Главы.
Ц Но ведь он не обращался к вам напрямую, Ц приветливо заговорил Шонк.
Ц Не правда ли, уважаемый Корх? Вы же как никто знаете наши законы. Так всп
омните, чей приказ выше: переданный через очаровательную, но все-таки чуж
ачку, Ц тут он с учтивостью поклонился Зие, Ц или собственными ушами ус
лышанный от наследника?
Ц А и верно, Корх: ты ведь когда-то входил в Совет, Ц ухмыльнулся Ярш. Ц П
окуда Хуг вас не разогнал. И теперь он сам устанавливает порядки!
Ц Он Ц наш господин, Ц угрюмо отозвался старый воин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23