Ц Меня восхищает скромность героев, Ц произнес король, не снимая с лица
сияющей улыбки. Ц Плохо лишь, что плодами их подвигов пользуются негодя
и. Ведь вы уже обжигались на этом?
Ц Если речь о Карле, то он обжегся сильней Ц до сих пор не могут сыскать к
остей. К тому ж в этот раз плоды упадут в достойные руки… я надеюсь.
Ц Надеетесь на что? Ц не пропустил Луи. Ц Что руки достойны плодов или ч
то плоды все-таки упадут?
Ц Both, Ц коротко ответил Светлан.
Летучий корабль уже перемахнул портовую стену, на которой вовсю кипела р
абота, и понесся над волнами, разгоняемый струями стравливаемого газа. И
з вышины, прорвав плотные облака, к нему ринулся Георг и, круто затормозив
, полетел рядом, величественно взмахивая огромными крылами, Ц к восторг
у и ужасу непривычных нордийцев.
Ц Знаете, милостивые судари, для чего он здесь? Ц молвила Артезия, слепя
ще улыбаясь. Ц Чтоб успеть подхватить беднягу, выпавшего за борт. Поверь
те, у нашего дракона золотое сердце. И совершенно безобидный нрав Ц в наш
ей столице все просто обожают это чудище.
«Чудище», понятно, сделало вид, что не слышит, зато придворные вроде бы рас
слабились.
В условленном месте уже поджидал д'Элф, играя со своими любимицами в дого
нялки. Опустив судно к самой поверхности, Светлан на пару с Лорой сбросил
в воду остроги и якоря, благополучно погрузившиеся на вершину огромной с
калы. Не вступая в лишние разговоры, тритон и нимфы устремились к новым иг
рушкам. А потерявшая в весе «Лаура», напротив, взмыла ввысь, разворачивая
сь в обратный путь. Если теперь моряне и подведут (что, кстати, вполне возм
ожно), себя винить за это не придется.
Игнорируя роскошные кресла, прикрепленные к палубе вблизи мачт, Луи прог
уливался вдоль решетчатого фальшборта, глазея по сторонам, а за ним посп
ешала свита Ц к счастью, малочисленная.
Ц Какой замечательный аппарат, Ц произнес король, остановившись возл
е богатыря. Ц И хотя завидовать своим вассалам недостойно правителя…
Ц Ну-ну, величество, не увлекайтесь, Ц осклабился тот. Ц Пережимать все
ж не стоит.
Ц Согласен, Ц быстро сказал Луи, жестом отсылая прочь сановников и охра
ну.
Ц А что до судна, то сделать еще одно такое нетрудно Ц проблема в капита
не… вернее, в пилоте. Ведь ты не захочешь довериться магам?
Ц Но разве среди моих приближенных нет подходящих кандидатур?
Ц Разве только она, Ц подбородком Светлан указал на Бэллу, увлеченно ще
бечущую на баке с подругами. Ц Ну, еще, наверно, Гийом Ц в нем тоже брезжит
дар, унаследованный скорее всего от матери… прости уж, твое величество.

Отмахнувшись от извинения, Луи заметил:
Ц Уже двое Ц не так и плохо. Конечно, этих не станешь гонять по ерунде, но
для экстренных случаев… Так я надеюсь, герцог?
Ц И лучше сегодня, да? Ц усмехнулся богатырь. Ц Пока жив… Сделаю, Ц кив
нул он. Ц Не для тебя Ц для девочки. Она тут главная ценность, и моя короле
ва с радостью ее примет. А уж захочет ли Изабель брать с собой лишний груз…

Ц По-твоему, я из тех монархов, кто спасается бегством, бросая подданных?
Ц сухо осведомился король.
Ц Только не становись в позу, ладно? Многие-то уверены, что при пожаре пер
выми следует выносить их. Если ты не такой Ц слава богу. Но и памятник за и
сполнение долга ставить не обязательно.
Ц Вот за это я и злился на Артура, Ц пробормотал Луи, кривя губы. Ц Хотя л
юбил его больше, чем родного брата.
Ц Ну, если вспомнить, кто у тебя брат!..
Ц Ну признаю, признаю: вы оба правы Ц всегда. Это и обидно.
Ц Не преувеличивай. Думаешь, я с Артуром не спорю?
Пользуясь тем, что дракон продолжал приглядывать за пассажирами, Светла
н поднял корабль к самым тучам, погрузив громадный баллон в рваный туман.
Такой панорамы Эльдинга и его окрестностей нордийцы не видели Ц до небо
скребов здешним домам расти еще долго.
Улучив момент, Агра с кормы скакнула на широкое крыло дракона, темной мол
нией промелькнула по нему и через секунду разлеглась на хребте Георга, в
цепившись когтями в чешую. Рискованный трюк Ц зато какой эффектный!.. Пог
розив ей кулаком (а толку?.. мерзавка и ухом не повела), Светлан направил кор
абль к главным воротам столицы, куда втекала широкая лента магистрали, к
ак и всегда, оживленной транспортом. И уж сегодня ее оживили на славу Ц та
кого в Нордии еще не видели.
Ц Принимай гостей, король, Ц произнес богатырь, направив указующий пер
ст к горизонту. Ц Как говорится, первые ласточки.
Эти «ласточки» могли ввести в ступор многих Ц видимо, уже и ввели. По доро
ге, топоча как слоны и быстрее любых коней, бежали четверо исполинов, утес
ами возвышаясь над деревьями, а возглавлял их, конечно, Крон, последний из
титанов. С обеих сторон великаньей цепочки, прямо по рытвинам, мчали шест
иноги, сцепленные попарно и жестко управляемые богатырями, Ц то ли охра
на, то ли почетный эскорт.
Ц Господи, кто это? Ц спросил Луи с испугом.
Ц Мои друзья, Ц ответил Светлан. Ц Я бы сказал: большие.
Ц Уж это трудно оспорить!..
Ц А один из всадников, если не разглядел, Ц пресловутый Артур, вроде как
твой коллега. И теперь, хочешь того или нет, вам придется встретиться.
Вторым, понятно, был Бахрам. Богатыри же штучный товар, на них везет не каж
дому королевству… или султанату. И все, кого Светлан знал тут, опять собра
лись вместе, готовясь своротить очередную гору. А к этой четверке Ц четв
еро великанов, могучих по определению. Во всяком случае, нынешняя батали
я запомнится здешним горожанам надолго.
Красавица «Лаура» уже спускалась к тракту Ц не столько для торжественн
ой встречи необычных гостей, сколько чтобы предотвратить сумятицу, назр
евавшую вблизи крепостных ворот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18