Летучий корабль Светлан пришвартовал прямо к стене, надежно зак
репив магическими тросами, Ц так что его палуба сделалась продолжением
подоконника. И когда на нее аккуратно спланировал дракон, судно лишь дро
гнуло.
Ц Пожалуй, здесь мне будет удобней, Ц сообщил Георг, укладываясь на дос
ки. Ц Если никто не против, разумеется.
Ц Все Ц за, Ц откликнулся Светлан. Ц Но если после заката из каюты выск
очит скелет с саблей, дыхни на него построже, ладно?
Ц Призраки Ц опять! Ц пробормотал дракон. Ц Последнее время их разве
лось сверх меры Ц к чему бы?
Ц К дождю, Ц сказал богатырь, посмотрев на небо. Ц В самом деле, вдруг на
чнет капать Ц забирайся внутрь.
Ц Ты же знаешь: я люблю, когда моросит.
Ц А когда льет? Ну, разберешься…
Изабель уже хлопотала в ванной, спуская воду из огромной кадки, чтобы зам
енить на чистую и теплую, стекающую из широкой трубы. И пока гости плескал
ись, смывая дорожную пыль, вереница слуг, впущенная Светланом через маги
ческую защиту входа, наново накрывала стол, очередной раз демонстрируя щ
едрость и заботу властителя Нордии. Любопытная Мишка крутилась рядом, де
густируя едва не каждое блюдо, Лора возилась в спальне, разбирая багаж. Гл
ория все еще спала, будто решила пропустить назревающую бойню, заодно из
бежав лишних волнений.
А когда наконец расселись вокруг стола, в дверь, тихо постучав, вступил Лу
и, сопровождаемый Артезией, по обыкновению ослепительной, и молча прошел
к предложенному креслу, улыбаясь несколько стесненно.
Ц Огров-то покормили? Ц справился Светлан, сразу направляя застольную
беседу на деловые рельсы.
Ц Это не заняло много времени, Ц ответил правитель. Ц Хотя народ, мне до
кладывали, сбежался глазеть на сию картину.
Ц Это не народ, Ц проворчал богатырь. Ц Зеваки! Завтра война, а им, видиш
ь, заняться нечем. Великаны небось вкалывают уже?
Ц Да так, что пыль столбом, Ц подтвердил Луи. Ц Бесценные работники! Вот
если б их приручить… или столковаться как-то…
Ц Скажи еще: нанять, Ц фыркнула силачка, уже выряженная в свои латы, силь
но напоминавшие сбрую и вовсе не скрывавшие ее женственность.
Ц С великаном можно лишь дружить, Ц пояснил Светлан. Ц Вот ради друга о
н расшибется в блин. Но ни купить, ни тем более вынудить… Лучше забудь про
свое знание людей, когда имеешь дело с этими парнями.
Ц Можно подумать, великаны не едят человечью плоть! Ц молвил король, кр
ивя сочные губы.
Ц А вот так они ценят нас и настолько уважают. Но огры не каннибалы Ц соп
леменников не пожирают. Зато у нас это, похоже, любимое занятие.
Ц Все же свет не без добрых людей, Ц пришла на помощь монарху мягкосерд
ечная Артезия. Ц Вам ли это не знать, сиры?
Ц Еще говорят: не перевелись добрые люди, Ц усмехнулся Светлан. Ц Слыш
ите, сколько оптимизма в этой фразе, какая вера в человечество!.. То есть от
дельные добряки как-то ухитряются выживать Ц при общем озлоблении.
Покачав головой, Луи заметил:
Ц Как бывшему проповеднику тебе полагалось бы утверждать, что люди бра
тья и каждый готов снять последнюю рубаху…
Ц …с ближнего, Ц со смешком вставила Лора.
Ц Я не говорю, что хороших людей нет, Ц сказал Светлан. Ц Боюсь только, и
х не более десятой… Это не значит, что остальные Ц «козлы», Ц добавил он,
покосившись на ухмыляющуюся Мишель. Ц Но до добряков не дотягивают.
Ц И что это меняет? Ц спросила силачка.
Ц В общем, немногое, Ц пожал богатырь плечами. Ц Собственно, речь о том,
что массового героизма ждать не стоит, а в спасители опять делегируют пе
редовиков. Спасать себя самим Ц это для людей слишком.
Ц А то мы не знали!
Ц В самом деле, лучше избегать сторонних рассуждений, Ц произнес Артур.
Ц Времени-то все меньше.
А Бахрам лишь улыбнулся, заранее соглашаясь со всеми решениями, уже прин
ятыми или еще не.
Ц Хорошо, давайте по существу, Ц кивнул Светлан. Ц Если Праматерь Лу пр
ислала своих деток, значит, они неуязвимы для взгляда Горгон. Стало быть, н
а пути Дьявола мы уже сможем встать всемером. Конечно, негустая цепочка…

Ц А как же я? Ц вскинулась Лора.
Ц А ты будешь в резерве Ц как всегда. И за тылы нам будет спокойней.
Ц Вот она, мужская справедливость! Ц хмыкнула силачка. Ц Даже лучшие н
е видят в женщине ровню.
Ц Такое неравенство заложено природой, Ц пояснил Светлан. Ц Мужчины с
озданы для риска Ц в отличие от вас. Человечеству вовсе не нужно столько
производителей, хватит и немногих процентов от нынешней оравы. Но каждая
женщина, погибая молодой, уносит с собой будущие жизни Ц множество их. До
ступно изложил?
Ц Уж объяснять насобачился. Захочешь Ц в минуту вывернешь наизнанку.
Ц Лишь бы гляделось складно, Ц ухмыльнулся он. Ц И у тебя хватит дел, бу
дь покойна. К полуночи, по моим прикидкам, начнут прибывать летуньи, отобр
анные Анджеллой. Все они Ц девицы дерзкие, пылкие… но в ратных делах не см
ыслят ни хрена. Вот и будешь ими командовать, поскольку других ведьмы не с
танут слушать.
Ц Кроме вас с Артуром, Ц вставила Мишель, на сей раз не шутя.
Ц Ну, мы-то по макушку увязнем в сече Ц какой от нас прок?
Ц Возможно, кроме летуний, королева пришлет на подмогу бойцов, Ц предпо
ложила Артезия. Ц Во всяком случае, несколько испытуемых подавали наде
жды.
Артур отрицательно помотал головой.
Ц Деревенские увальни, не умеющие держать меч, Ц проворчал он. Ц Впуст
ую погубим ребят.
Ц Если все ж явятся, поставим и этих под твое начало, Ц сказал Светлан си
лачке. Ц Вместе с парнями Шарля уже как бы войско, а? С таким резервом толь
ко и отступать!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18