Ц Видите? Ц спросил богатырь. Ц Японцы, правда, привязывают деток к спи
нам… Или тогда от нее не добьешься ничего, кроме ругани да плевков?
Ц Не дразни ребенка, Ц вступился дракон. Ц Она же вправду чудо, разве не
видишь?
Ц Не слепой, Ц отрезал Светлан. Ц А чудеса следует беречь, потому как де
фицит.
Он покосился на Пса, сегодня молчаливого, как никогда. То ли беднягу насто
лько подавляет Агра… А может, опять рыло в пуху?
Ц Ну, с дамочками ясно, Ц произнес. Ц А вот псина чего тут забыл? На комна
тную-то собачку он мало похож Ц скорей смахивает на медведя. Заматерел, п
онимаешь, с годами!
Ц Будто один я зверею от прожитых лет, Ц проворчал тот. Ц Среди вас, что
ль, мало таких?
Ц Если помните, сир, Ц снова заговорила Артезия, Ц в похищении Ули, дево
чки-судьбы, замешана ваша знакомая, некая Баба по прозвищу Яга. А выследил
сию пакостную старушку именно наш мохнатый друг, выказав при этом изряд
ную находчивость.
Ц И отменную трусость, ну как же! Ц прибавил Светлан. Ц Если бы сразу по
днял лай, похищения бы не стряслось… Заглохни, Ц велел он Псу, раскрывшем
у было пасть. Ц Все оправдания я уже слышал… Ну хорошо, Ц обратился снов
а к Артезии, Ц а как это вяжется с его прилетом сюда?
Ц Королева полагает, что нити главного заговора тянутся из Нордии. Боле
е того, как раз из этих мест, чуть ли не из самого Эльдинга.
Ц От Луи, что ли?
Ц Не обязательно… даже вряд ли. Но где-то поблизости таится если не исто
чник последних козней, то хотя бы лазейка к нему.
Ц Проход, ага, Ц кивнул Светлан и посмотрел на Лору. Ц А в море он не може
т таиться? Кажись, с аборигенами глубин и впрямь не мешает потолковать!.. П
амять-то у нимф, наверно, короткая, но нынешние события их должны заботить
Ц если не полные дуры. Или они полагают, что пучина спасет? Тогда нужно из
бавить бедняжек от иллюзий.
Ц Когда отчаливаем, сир? Ц бодро вопросила Мишель.
Переведя взор на нее, богатырь ответил:
Ц А прямо сейчас. Чего тянуть? До заката как раз доберемся, а там и хозяева
… э-э… всплывут с лежанок.

ГЛАВА 2

На берег отправились вдвоем, хотя остальные напрашивались в провожатые.
Но посовещались, и Светлан решил, что лишнего ажиотажа лучше не создават
ь. Он даже не стал брать с собой меч, надеясь сойти за иноземного купца, обы
чного для портового города. А Мишель вырядил в скромное платьице, достав
ленное на широкой спине Георга среди прочего барахла. До крепостных воро
т они добрались в наемном экипаже, отгородившись занавесками от согляда
таев и ротозеев. А дальше двинулись пешком Ц сперва по обочине тракта, но
вскоре свернув на тропинку, уводившую к обрывистому берегу.
Ц Будто ты меня подцепил, Ц хихикнула Мишка, шагая впереди. Ц Похожа я н
а маленькую шлюху?
Ц На большую болтунью, Ц проворчал богатырь. Ц И где набралась?
Ц Тоже проблема!..
Остановившись на краю обрыва, она с опаской глянула вниз, где о прибрежны
е валуны разбивались волны. Буря давно кончилась, но ветерок над морем гу
лял свежий Ц в городе-то дуло гораздо слабей.
Ц Это тропа самоубийц, Ц сообщила девочка, понизив голос. Ц Дорога в од
ин конец. Надо же, как протоптали!.. А спуска нет.
Ц Зато одежку не стырят, Ц откликнулся Светлан. Ц Голышом-то возвраща
ться неловко.
Мишель пожала плечиками:
Ц Да после заката мне эти шмотки!.. Увидишь, как я летаю.
Ц А плаваешь получше топора?
Ц Как рыба, Ц она прыснула, Ц на сковороде. Мы рождены, чтобы парить!.. Хот
я и нас, бывает, жарят Ц на костре.
Ц Вот словами лучше не играй, Ц предостерег богатырь. Ц Тут ведь не был
ь Ц сказка. И от неосторожного сочетания может так бухнуть!..
Подхватив малышку на руки, он прыгнул с отвеса. Приземлившись на вершину
ребристой скалы, спружинил ногами, смягчая столкновение для Мишель. Зате
м распрямился, озираясь.
Ц Вон подходящая норка, Ц показала девочка. Ц Даже если причалят с мор
я, фиг дотянутся.
Светлан кивнул, соглашаясь, потом опустил ее на камень, возвращая свобод
у. Сейчас же она соскочила на гальку и первым делом избавилась от обуви, ко
торую, как и все ведьмы, совершенно не выносила. Подбежав к стене, скинула
остальное и передала богатырю, вместе со своей одеждой сунувшему это в у
кромную нишу, и впрямь расположенную слишком высоко для нормальных люде
й. Взамен облачения сухопутных крыс они надели подводные очки и ласты, ср
аботанные мастером Этьеном из здешних материалов.
Ц С детства мечтал побыть Ихтиандром, Ц сообщил Светлан. Ц Не глядела
фильм?
Ц А то! Ц ответила кроха, обожавшая фантастику.
Ц На экране это красиво. Но погрузиться в бездну, уходящую вниз на киломе
тры, а в стороны Ц на сотни… Может, не стоит тебе соваться?
Ц Ну, начинается!..
Ц Ведь столько киношек еще не смотрено, Ц продолжил он. Ц Не говоря о пр
очем. А лезем к Нептуну на трезубец Ц кто знает, как обернется?
Ц Я везучая, Ц заявила Мишель не слишком уверенно, будто пыталась убеди
ть себя. Ц Авось не наколет.
Ц И с криком «Эх, бляха-муха!» кинулся в пропасть… Да, это по-нашему.
Ц Если вздумал меня напугать Ц зря тужишься, Ц про бурчала она. Ц То ес
ть нагнать страху, конечно, сможешь, но не надейся, что отстану.
Ц Беда с вами, ведьмами, Ц вздохнул богатырь. Ц Ладно, иди на ручки.
Вот это Мишель восприняла с охотой. Вдвоем с ней он сиганул через прибой, а
бухнувшись в воду, сразу устремился вглубь, подальше от неспокойной пов
ерхности.
Вблизи дна парочка затормозила. Выдохнув, сколько смог, Светлан помедлил
пару секунд и, подавив панику, впустил в легкие воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18