Сидишь на бережку, забрасываешь невод, выдергиваешь, чего пожел
аешь. И никаких забот.
Ц Так садись рядом. Места тут!..
Ц Ты в каком мире живешь? Ц спросил Аскольд. Ц По-твоему, тебя оставят в
покое?
Ц Моя б воля!.. Кого хочу видеть, по пальцам можно пересчитать.
Ц Небось на меня бы палец пожалел? Ц усмехнулся он. Ц А ведь я подбрасыв
аю тебе работенку.
Ц Нынешняя Ц не по профилю. Я тебе кто, сыскарь?
Ц Считай ее хобби, Ц предложил главарь. Ц Если настаиваешь, могу не пла
тить.
Ц Ну, это положим!
Ц Лучше тебя, Шатун, никто не справится. А цену назначь сам.
Тут Аскольд не слишком рисковал, знал: лишнего не возьму. Вот с другими пов
ел бы себя иначе. Психолог.
Ц А почему копов не привлечь? Ц спросил я. Ц Из них же половина у тебя на
довольствии.
Ц Я башляю им, чтоб не мешали. А найти что-то они смогут, если подбросить э
то прямо в участок, упакованным в мешок.
Ц Хорошо, а твои частники? Ведь ты курируешь почти все сыскные фирмы!.. Не г
оворя об охранных.
Ц Конечно, там есть умельцы, Ц признал Аскольд. Ц Наверно, и получше теб
я найдутся Ц как-никак узкие спецы.
Ц Видишь? Ц подхватил я, хотя без особенного пыла. Как это Ц лучше меня?
Конечно, я не звезда лучезарная, но уж в масштабах-то губернии…
Ц Но то и плохо, что «узкие», Ц продолжил главарь. Ц И тут вопрос делика
тный, утечка ни к чему. Короче, нужен не наемник, а рыцарь.
Ц Это ты о ком? Ц спросил я, подумав: эк он меня… пригвоздил.
Ц Будто сам не знаешь!
Конечно, я догадывался, о чем речь. Есть у меня врожденный порок: не умею вр
ать. Даже не могу Ц физически. То есть сболтнуть способен что угодно, но е
сли это окажется настоящей ложью, потом могу заболеть. Этот недостаток с
ильно осложняет мне жизнь, и не только потому, что ограничивает маневр, Ц
ориентироваться трудней. Постоянно приходится напоминать себе, что бол
ьшинство-то врет с легкостью, некоторые Ц вдохновенно, обманывая даже с
ебя. Немало знакомцев, верно, считают меня придурком, но, как оказалось, в и
ных ситуациях убогие на вес золота. Уже не раз меня привлекали к посредни
честву, и я вроде бы оправдывал. Хотя под горячую руку доставалось с обеих
сторон. Зато и платили потом вдвойне.
Ц Ну хватит, Род, слезай с печи! Ц призвал Аскольд то ли всерьез, то ли с из
девкой. Ц И для твоих подвигов в мире найдется место.
Ц Так ведь тридцати лет еще не прошло, Ц возразил я. Ц Опять же непьющий
я Ц откуда сила?
И тут действительно начался торг. На кованом лице Аскольда даже проступи
л азарт. Сколько мы знакомы, он не оставлял попыток меня подмять, будто это
требовалось для его коллекции трофеев. Однако не пережимал, поскольку б
ольше радел о выгоде, а я был полезным партнером. Но мог сделаться опасным
противником. Конечно, из интереса Аскольд мог бы сыграть со мной на выжив
ание, но пока ему хватало естественных врагов. И сейчас мы будто мячик чер
ез сетку гоняли, туда-сюда, а в такую игру можно резаться долго. Тут уж кто к
ого переупрямит. Но свободного времени у меня больше.
Ц Будет выеживаться-то! Ц Аскольд позволил себе повысить голос. Ц Ты в
едь уже брался за такое.
Ц Брался, Ц подтвердил я, зевая. Ц Со скуки.
Ц Все равно, прецедент создан. Ц Он хмыкнул. Ц Теперь не отвертишься.
Ц Я его породил…
Ц Все, птичка выпорхнула!
Ц Своих «птичек» я далеко не отпускаю.
Ц А мы и таких умеем бить влет.
Ц Хочешь напугать меня?
Ц Купить, Ц спокойно возразил Аскольд. Ц Конечно, шантаж вышел бы деше
вле.
Но меня не за что зацепить Ц это имелось в виду.
Ц Давеча заказал «Малютку» у партнера, Ц сообщил он затем. Ц А ведь мог
у затребовать две.
Знает, мерзавец, чем уесть. «Малютка» Ц прогулочная мини-подлодка, в кото
рой можно погрузиться не на одну сотню метров. Вот она не по моим средства
м. А ведь хочется!.. Не торопись отвечать, велел я себе. Здесь уважают тех, кт
о цедит слова. И потом, если я отказал Лазеру, то почему должен уступать Ас
кольду? Потому что Аскольд Ц сила?
Ц Так что? Ц осведомился главарь. Ц Заказывать?
Ц Знаю я ваши порядки! Завалю дело Ц сами ж и подошлете ликвидатора.
Ц Ты бы меньше фильмы смотрел, Ц посоветовал Аскольд. Ц Там и не такое п
окажут.
Ц Ну почему, иногда их делают знающие люди.
Ц То-то, что иногда.
Ц Так ведь и одного совпадения может хватить с головой?
Ц Хорошо, Ц внезапно сказал Аскольд, Ц давай начистоту.
Давно пора, подумал я, но лишь кивнул, принимая этот его новый шажок к откр
овенности.
Ц Мне нужен не столько сыскарь, сколько эксперт, Ц объявил он. Ц Даже ан
алитик. И дело не в тех парнях Ц они лишь часть задачки, не самая важная. В г
убернии вообще творится странное, а я не люблю не понимать. И если ситуаци
я выйдет из-под контроля… Представляешь последствия?
Ц Не очень, Ц признался я. Ц Придет новый король? Иди Земля сойдет с орб
иты?
Ц Тебе все шуточки. А ты напрягись, представь!
Ц Ты ж знаешь, Ц снова сказал я, Ц у меня свои интересы. Отшибник я.
Ц Заладил!.. Уверен, тут наши интересы совпадут.
Ц А если нет?
Ц Ну… тогда и будем разбираться.
Ц А скафандры ты получил? Ц перешел я в контратаку. Ц Сколько можно дож
идаться!
Ц Как раз сегодня.
Ц А «стрекозы», «плавунцы»?
Ц В одном обозе прибыли. Вовремя, да? Заодно и опробуешь в деле.
Ц Ладно, Ц нехотя сказал я, Ц берусь. Но без гарантий. Все ж это не мое.
Ц Когда? Ц сразу спросил Аскольд.
Ц Завтра и начну.
Ц А почему не сейчас?
Ц Нужно созреть. Сам понимаешь, с моей-то массой…
Ц Повышенная инерция, да?
Ц Именно.
Ц Потребуются люди, техника, средства Ц обращайся. Но правила знаешь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22