Почему-то зде
шние бандюганы с ума сходили по ошейникам. А мой на самом деле хорош: соста
влен из бронепластиковых сегментов, изнутри подбит мягкой кожей, снаруж
и усыпан разноцветными шипастыми кристаллами.
Ц Нравится? Ц нехотя сказал я.
Ц А то!
Ц Ну, возьми.
Лучше бы, конечно, махнуть на его браслетик.
Ц Закон гостеприимства, да? Ц ухмыльнулся Лазер, поспешно напяливая ош
ейник на себя. Ц Классная штука!
Ц Для гостей, Ц буркнул я.
А про себя добавил: «Бойся данайцев». Хотя кто их сейчас боится? Во всяком
случае, не Лазер. Правда, он и дареному коню смотрит в зубы, но вовсе не пото
му, что тот Ц троянский. Продешевить боится.
Ц Небось у самого и получше есть? Ц завистливо предположил он.
Ц А ты хотел, чтоб я оставил себе поплоше?
Ц Будто от меня что зависит!
Ц Кто желает слишком многого, Ц изрек я, Ц часто остается ни с чем.
Ц Это ты к чему? Ц удивился Лазер.
Ц К тому, что больше ничем порадовать не могу Ц хватит с тебя ошейника. А
дело свое разгребай сам.
Ц Это окончательно? Ц спросил он упавшим голосом. Ведь так хорошо начин
алось!
Ц Ты же знаешь: я не торгуюсь.
И подбородком указал на дверь. Угощение выставил, подарком наделил Ц че
го еще? Дожевывая конфету, Лазер поднялся, забросил рюкзачок за плечи.
Ц Гляди не пожалей! Ц оставил он за собой последнюю фразу, прежде чем по
топать к выходу. Ц Потом поздно будет.
Почему-то для таких шибздиков очень важно уйти красиво. А я смотрел на ост
авляемые Лазером следы едва не с болью. «На пыльных тропинках», да? Уж мы в
езде сумеем наследить. Дезинфекция, дезинфекция!..
Нетрудно угадать, куда Лазер двинется дальше, Ц точнее, к кому. Собственн
о, вариантов у него оставалось мало. Проводив гостя камерами до самой огр
ады, я снова поручил страж-систему Дворецкому и направился во внутренни
й двор, отделенный от комнат прозрачной стеной.
С этой стороны дома вполне хватило места для бассейна с трамплином и неб
ольшого солярия. От чужих взглядов и прицельной стрельбы дворик заслоня
ло здание, от ненастья спасала раздвижная крыша. А взобраться сюда по кам
енному отвесу сумел бы разве альпинист.
Иногда, если жизнь становилась совсем уж пресной, я сигал с обрыва ласточ
кой, чтобы на секунды ощутить себя Ариэлем. И врезался в прозрачную воду, с
восторгом ощущая удар. После такой встряски снова хотелось жить, а раздр
ажение будто смывалось тугими струями. Затем из Ариэля я обращался в Ихт
иандра (уж воздадим должное Беляеву), для чего в укромной, заросшей водоро
слями нише были припасены ласты, шлем-маска и, увы, акваланг.
Сегодня я не стал бросаться со скалы, однако в море искупался, решив совме
стить удовольствие с делами. Погрузился на пару десятков метров, куда ед
ва достают солнечные лучи, где тишина и покой, лишь бесшумно снуют пестры
е рыбины да шелестят крабы по песку. Здесь кипела другая жизнь, точно на ин
ой планете. Придонные скалы, заросшие пышными водорослями, стояли так гу
сто, что я будто парил по ущелью, почти касаясь плечами стен, и были изъеде
ны таким количеством гротов, пещерок, нор, что на их обследование ушли бы г
оды. Самые живописные я, конечно, не оставлял без внимания, забираясь иной
раз в такие теснины, что баллон приходилось толкать перед собой. Сокрови
щ, правда, не находил, зато под берегом обнаружил места, вполне пригодные д
ля убежищ. А пару пещерок даже обустроил Ц «на случай войны». Тем более чт
о войны нынче затеваются без объявления.
Вообще, мои изыскания чреваты. Конечно, тут не тропики, и прежде под водой
можно было нарваться лишь на ската-хвостокола, зарывшегося в песок, или н
а скорпену, то бишь банального морского ерша с ядовитыми колючками. Или н
а морского дракончика, самую опасную из местных тварей. А здешняя акула, к
атран, Ц и вовсе смех. Но иной раз за камнями, на грани видимости, мне чудил
ось странное: то ли мерцание, то ли мелькание Ц и сердце сжимало холодом.
Однако сколько я ни пробовал подобраться ближе, явление (или существо?) ук
лонялось от встречи. А может, я сам не слишком спешил. Во всяком случае, с не
давних пор я добавил к своему подводному снаряжению гарпунное ружье, впо
лне пригодное для охоты на манту, а также разрядник, способный и тигровую
акулу пустить кверху брюхом Ц правда, ненадолго. Не говоря о двух ножах, б
ольше похожих на мачете, пристегнутых к голеням.
Сегодня тоже не обошлось без сюрпризов. Может, я не обратил бы на них внима
ния, если бы не настроил себя на поиск, озадаченный ночными огнями. Сперва
заметил на дне несколько рыб, по виду целехоньких, но явно не живых. При эт
ом они не всплывали пузом кверху, как полагалось бы, и даже крабы будто бре
зговали ими. Спикировав вниз, я понял, в чем дело: это были уже не трупы Ц пу
стышки. Чешуя и костяк, ничего больше. Будто они померли своей смертью и сп
окойно истлели в скелеты, ухитрившись не приманить ни одного падальщика.

Оглядевшись, я увидел в отдалении еще рыбину. Перебравшись к ней, узрел сл
едующую. Затем еще. Это уже смахивало на дорогу в пустыне, где вехами служи
ли остовы лошадей и лузеров. Озадаченный, я плыл по диковинному следу, лав
ируя меж скалами, пока не уткнулся в серовато-белый предмет длиной чуть б
олее метра, в котором не сразу признал останки дельфина-азовки, морской с
виньи. А узнав, содрогнулся. Ибо от него тоже остались кожа да кости Ц в бу
квальном смысле. То есть под вполне целой кожей не было ни жира, ни мускуло
в Ц ничего, кроме скелета. Но сама кожа не выглядела древней, хотя истончи
лась и сморщилась. Возможно, еще вчера этот кабанчик резвился на здешнем
мелководье, не подозревая о близкой кончине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22