) Сбоку кровати установлена ванна
Ц чтобы не бегать далеко, если захочется разнообразия. На полу ворс по щи
колотку, в котором можно кувыркаться, точно в траве. Готовилось это под оп
ределенную гостью, но после нее кто только не побывал тут Ц включая тех, к
ого не звали. Я уж и не рад, что затеял это гнездышко.
Но пока страшного не происходило. К боку прижималось, даже слегка липло, у
прев в моем жару, прохладное тело, а меж голеней уже устраивался кошарик, с
овершенно не заботясь, что его могут раздавить неловким движением. Переб
рав в уме с десяток вариантов, я окрестил кроху собачьим именем Пират. И пр
авда, разбойник из него обещал вырасти редкостный, к тому же воспитывал к
отенка пес. (Воспитывал ли? Черт этого Хана поймет.) Кстати, и тот разлегся н
еподалеку. Конечно, в спальню вваливаться не стал, деликатно расположилс
я за порогом, вырисовываясь в сумраке серой грудой.
Лика давно посапывала, запрокинув лицо и приоткрыв рот, в ногах ритмично
стрекотал котенок, точно крохотный трактор, а ко мне сон не шел. Слишком дл
инный день, слишком много впечатлений Ц за иной месяц столько не набега
ет. Чтобы заснуть, я принялся вспоминать последний сон, рассчитывая на пр
одолжение, но по-настоящему отключиться не получилось. Ни то ни се Ц зави
с между грезами и явью.
Затем напротив изголовья будто распахнулось окно в иной мир, точнее сказ
ать, в море, хотя вода, к счастью, в спальню не хлынула, Ц и я не сразу разобр
ал, видение это или реальность. Потом сообразил, что включился дисплей, ук
рытый за одним из здешних зеркал, и понял, от какого глазка поступила карт
инка. Сам же и настроил его на автоматическое срабатывание и экстренную
связь. А установил наблюдателя на входе в свое запасное убежище.
Там была темень, и даже в инфрасвете контуры ближних скал различались с т
рудом. Но создание, промелькнувшее через экран струящейся вспышкой, прос
то пылало жаром. Кажется, моя фантазия обернулась реальностью: существо
впрямь смахивало на девицу Ц если бы не глаза на пол-лица и не плавники, о
каймлявшие его ниже плеч, точно камбалу. И не запредельная гибкость тела,
более подобающая змее. По нему будто волны пробегали, каждый мускул учас
твовал в движении, а скорость была феноменальной. Вся запись уместилась
в доли секунды, хотя проплыть ему требовалось метров пять. Это же сколько
выходит?
И еще странность: направлялось-то существо из пещеры. Или глазок не срабо
тал в первый раз, когда оно вплывало туда, или я проглядел чужака при обыск
е. И какой из вариантов более невероятен?
Дотянувшись до пультика, я стал прокручивать запись кадр за кадром, с при
страстием вглядываясь в каждый. Формы существа, насколько позволяла суд
ить такая съемка, вполне могли принадлежать той, которая запечатлелась н
а моем пляжике, только их словно бы сглаживала дополнительная кожа, похо
жая, как и у дельфина, на гладкую резину. Сквозь нее, однако, явственно прос
тупали все сочленения, положенные человечьему скелету, так что превраще
ние, если и случилось, не затронуло костей. Конечно, проще счесть эту шкуру
скафандром невиданной модификации, но это не объясняет мощь существа. П
од такой тугой оболочкой не укроешь мышечные усилители, батареи, приборы
Ц все там, несомненно, свое, натуральное.
Может, вправду из водной бездны к нам явилось нечто? Сжирающее плоть, не по
вреждая шкуры, способное к метаморфозам, запредельно могучее. А теперь п
ытается вступить в контакт с человечеством, оставляя на песке свои оттис
ки. Весьма соблазнительные, надо признать, Ц знает, чем привлечь возможн
ых контакторов. И что надо было сделать в ответ: оставить собственный сле
пок?
Парень, да ты маньяк! Ц сказал я себе. Лежишь в обнимку с дамочкой, выпрыгн
увшей из платья и побрякушек прямо в твою постель, неподалеку дрыхнет ещ
е одна, тоже, наверно, готовая на все… причем обе достойны самого присталь
ного внимания… а ты в подводном страшилище пытаешься углядеть красотку.
Да и что можно понять по нескольким смазанным кадрам?
Однако в свете последних данных сей эпизод обретает зловещий оттенок. Сл
овно бы материализовалась одна из древних легенд. Как бы наше побережье
вновь не стали именовать «проклятым»! И в чем тут дело? Здешняя ли среда из
менилась настолько, что привлекает всякие диковины, некоторые ли из люде
й уже превращаются в оборотней. (То-то мне показалось, будто и мой Зверь по
следнее время оживился.) Или тут и вовсе нашествие? Откуда Ц из морских гл
убин, из космоса… из преисподней?
Но тут мои размышления прервали, позвонив по «главарьской» линии. Усажив
аясь перед экраном, я уже представлял, кого увижу, Ц как раз его и недоста
вало для полного комплекта. Это впрямь оказался Носач, не к ночи помянуты
й муженек сегодняшней гостьи. Он был почти так же узкоплеч и остролиц, как
Лика, но в остальном ее «дополнял»: крупные черты, громадный рост, тяжелые
конечности с широченными лапами, черный ежик над разросшимся за десятил
етия лбом, щеки, отливающие синевой. А вот малец их больше походил на мать:
кудрявый, белокурый, смазливенький. Папаша в нем души не чаял, потому, верн
о, и прощал Лике столько.
Ц Моя, конечно, у тебя? Ц спросил главарь без предисловий, словно бы Лика
ночевала тут через день. Ц Ничего не растеряла по дороге?
Все-таки за ней проследили Ц во всяком случае, до моего забора. А вот прес
екать указаний не было.
Ц Перстенек, кажись, Ц пожал я плечами. Ц Не переживай, что поступило ко
мне Ц верну по списку.
Ц В целости, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22