каков вопрос Ц таков ответ.
Ц Подводных огней?
Ц Именно.
Ничего нового я не увидел. Что-то неясное творилось последнее время под п
оверхностью, какое-то загадочное шевеление. Уже третью ночь изредка и ко
е-где, то там, то тут, мерцали тусклые пятна, похожие на отражения дальних с
полохов, Ц возникая, пропадая, перемещаясь. Словно бы невдалеке от моей с
калы затеяли подводные работы, вынюхивая невесть что. Нешто опять кладои
скатели? Как будто на здешнем мелководье еще не обследовали каждую пядь!
Вот поглубже Ц другое дело. В Средние века эти берега слыли проклятыми, и
корабли тут гробились якобы через один, взамен плодя фантастические лег
енды. Правда, на глубине требуется оснастка серьезней той, что имеется у м
естных халявщиков, а со стороны сюда побаиваются наезжать. Хотя, хотя… Вс
е ж таки не помешает взглянуть на это ближе Ц но чуть погодя, не сейчас.
Я позвонил двоим, добивая старые дела и подводя там окончательный баланс
. Затем занялся разбором почты. Это сделалось для меня таким же, привычным
, как литр дистиллированной воды по утрам или йогурт на ночь. Из всех дел, к
акими я мог нагрузить себя, чтоб обеспечить свои немалые потребности, гл
убинные погружения в Океан оказались наименее обременительными. К тому
ж они удаются мне, как немногим. За считанные месяцы я стал, видимо, лучшим
в губернии знатоком новейших технологий и теперь охотно делюсь знаниям
и Ц за соразмерную плату. Но, ради собственного благополучия, всегда дер
жусь на шаг впереди своих клиентов.
От моих «далеких друзей», коих я в глаза не видел (и тем лучше с ними ладил),
пришло несколько писем, вполне информативных. Хотя бы в Океане отыскалис
ь партнеры, честно обменивающие знания. Тут находились даже энтузиасты,
готовые делиться бесплатно, Ц будто это возвышало их в собственных гла
зах. Впрочем, пакостники, норовившие подсунуть гадость, встречались чаще
. Но на них велась охота, не уступавшая по азарту настоящей.
Поступила и пара объемистых пакетов Ц в ответ на мои вчерашние запросы.
Содержимое порадовало Ц как раз то, что я хотел. Далеко не всегда натыкае
шься на желаемое с первой попытки.
Наконец получил ответ от сестры, с которой не встречался года четыре. Вот
там все оставалось грустным. Внешне мы были похожи Ц к несчастью. То, что
добавило мне притягательности, ее сделало некрасивой. А хуже всего, что о
на сама этим прониклась. И почему одиночество не выделяется по заявкам?
Ц На территории посторонний, Ц внезапно объявил Дворецкий. Направляе
тся в сторону дома.
В лязгающем его голосе мне почудилось возмущение Ц уж чужакам вход сюда
настрого воспрещен. Непроизвольно оглянувшись, я потребовал:
Ц Покажи!
Невдалеке от ограды действительно пробирался через кусты человек. Приз
емистый и не слишком ловкий, одетый точно бандит из мелкой стаи. Кроме пло
хонькой бронекуртки, на нем имелись коже-пластиковые брюки, металлизиро
ванные ботинки на изрядных каблуках и синяя шапочка с выступающим козыр
ьком. Последняя, наверно, смотрелась бы неплохо Ц на красивой голове и пр
и мускулистой шее. Но этому не подфартило ни с внешностью, ни с мышцами. И н
авыков у него оказалось негусто. Возможно, он и крался в своем понимании. Н
о с равным успехом мог бы подкрадываться бегемот. Рассеянные по парку да
тчики с легкостью фиксировали его перемещения, а укрытые в листве «глазк
и» провожали взглядами, передавая от одного к другому. Идиот! Сунулся бы о
н сюда ночью, когда страж-система настроена всерьез, и его оцепенелое тел
о уже доставили бы к крыльцу Ц на предмет опознания.
Ц Кажись, знаю его, Ц пробормотал я, будто Дворецкому не все равно. Ц Ла
дно, нехай живет!
Встав из-за пульта, я потянулся, с удовольствием напрягая мышцы. Затем наб
росил на плечи просторную рубаху и без спешки прошлепал ко входу, распах
нув дверь за миг до того, как в нее попытался стукнуть незваный гость.
Ц Здрас-сь, Ц промямлил он, опуская вздетую было руку. Ц А это я! Ц И рас
плылся в дурацкой ухмылке, вполне ему подходившей.
Радость какая: наконец и к нам пожаловал Лазер. Зацепенев, шаромыга гляде
л на меня, точно на гору, грозящую обвалом. К опаске примешивалась зависть
, даже преобладала. Не виделись мы давно, и за этот срок я сделался одним из
самых здоровенных в губернии Ц чего, собственно, и добивался. Если приба
вить к сему обширный арсенал навыков, почерпнутый из Океана, да отменное
техобеспечение, мало-помалу собранное в моем гнезде… А у Лазера ни перво
го, ни второго, ни третьего. Где справедливость?
Ц Какого черта? Ц проворчал я, Ц Почему без звонка?
Ц Сюрприз! Ц ухмыльнулся гость. Ц Давно хотел тебя проведать.
По его нечистому, угреватому лицу катился пот, и на меня извне дохнуло зно
ем. В моих-то комнатах всегда прохладно, словно в подводной глубине.
Ц А уж как я тебя ждал!..
Следовало бы послать этого хмыря подальше, да еще придать ускорения пинк
ом под зад, но… требовался повод.
Ц Ну, входи, Ц уступил я, кляня себя за мягкотелость. Ц Если не боишься.

У Лазера хватило ума промолчать, не ерепениться на пороге, через который
еще могли не пустить. Вот затеять свару в доме, наплевав на приличия… Н-да.
«Невольник чести» Ц это и про меня.
Ц Двигай в комнату, Ц сказал я, с брезгливостью глядя на его обувь. Конеч
но, можно заставить гостя разуться, но не оказалось бы еще хуже.
Понурясь, Лазер затопал по коридору впереди меня. Его защитный жилет был
усилен с тыла пластиковыми бляхами, словно бы он опасался удара в спину. М
еж лопаток свисал жиденький рюкзак, в котором что-то позвякивало на само
м дне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22