Это
была старуха. Она протянула мне Чашу. Очевидно, это была фамильная
драгоценность, она была вырезана из куска черного камня, умело ограненная,
вековой давности. Я взял ее в руки и ощутил ее плотную тяжесть.
Перекатывая ее между ладонями, я ощущал, как резьба отпечатывается на
руке.
- Я пойду сейчас, переоденусь, - сказала она.
- Я наполню чашу, - ответил я.
Я долго сидел у окна, прежде чем приступить. Я думал о Линни и о том,
как она со спокойным лицом взглянула на меня, шепча: "За все, что ты
сделал..." Сделал! И все, что я сейчас делал для нее тоже, хотя этого
требовала Королева. Потом лицо Королевы, алчное, коварное, лицо холодной
интриганки, вытеснило из моей головы лицо Линни.
Я взял маленький шелковый кошелечек, висевший у меня на шее, открыл
его, и на меня сразу пахнуло резким запахом мускуса. Я постучал по
кошелечку, из него выкатились три темных зернышка люмина.
Орехами люмина пользуется только Королева. Одного маленького зернышка
достаточно, чтобы вызвать чувственные иллюзии и фантасмагории. Два
зернышка вызывают истерику и кошмары. Три зернышка, размоченные в вине,
ведут к короткому наполненному видениями сну и смерти. Это самая быстрая и
безболезненная смерть, которую мы можем дать. Поэтому только Королеве
разрешено пользоваться этими зернышками. У нее при дворе растет два дерева
люмина. Все остальные деревья были уничтожены, за исключением тех, что,
возможно, растут в самых дальних, непроходимых лесах.
Я посмотрел на зернышки и вздохнул. Кто-нибудь другой, вроде
Т'арремоса, захотел бы прикарманить орешки, а старуху вместо этого
придушить. Но у меня был приказ и, кроме того, она была бабушкой Линни.
Мои руки не должны принести ей страдания.
Я подобрал зернышки и вбросил одно за другим в Чашу. Они тихонько
звякнули. Затем я влил немного вина Королевы из фляжки, которая была у
меня с собой. Не годилось отправлять старуху в ее последнее путешествие с
их обычным пойлом Земель. Она отправится с шиком; это была моя собственная
идея.
- Я готова, - сказала она.
Я обернулся и взглянул на нее. Она стояла в дверях, одетая в длинное
темное платье, покрывавшее ее от шеи до лодыжек. Жители Земель идут к
смерти укутанные, тогда как мы, члены королевской семьи, просто укрываемся
прозрачной шелковой простыней. Я не выразил никаких чувств, даже не
моргнул, потому что я не хотел смущать ее.
Я тихо поднялся за ней по лестнице, по крайней мере, настолько тихой,
насколько позволяли ступени, потому что они вздыхали и стонали под двойной
тяжестью наших шагов - странный аккомпанемент путешествия.
Комната наверху была без окон, соломенная крыша над ней старая, в ней
стоял отчетливый запах плесени. Темнота нарушалась единственной свечой, и
в ее тусклом свете я ясно увидел кровать с искусно украшенными резьбой
ножками, со сверкающей чистотой постелью. Над кроватью висел рисунок с
изображением креста и шара.
Без лишней возни старуха легла и сложила руки одну поверх другой на
животе.
- Мне не надо исповедоваться перед тобой, - сказала она. - Я все
сказала вечером дочери.
Я кивнул. Они обе знали. Эти женщины не боялись правды. Седовласая из
породы стойких.
Я опустился около нее на колени и протянул Чашу.
- Давай, возьми Чашу, - сказал я. - Тебе понравится вино. Оно, - я
поколебался, потом решил соврать, - с благословением Королевы и с тремя
зернышками с ее люминовых деревьев.
Она без колебаний взяла Чашу и осушила ее, как будто ей не терпелось
уснуть. Затем она отдала ее мне.
Когда выпитое вино начало действовать, глаза у нее сперва заблестели,
потом затуманились. Рот начал растягиваться в гримасу, которую мы называем
Улыбкой Мертвеца. Она начала что-то шептать, и услышанные мною обрывки
слов убедили меня, что начались видения, потому что она говорила о святых
и светлых вещах.
Я начал подниматься, но она протянула руку и схватила меня за руку.
Она приподнялась на локте.
- Ты заставишь их помнить меня?
- Да.
- Пусть строчки твоих поминальных песен будут длинными, - медленно
сказала она хриплым голосом. Она откинулась на спину и закрыла глаза.
- Пусть смерть твоя будет короткой, - ответил я и снова опустился
около нее на колени. Я оставался рядом, пока она не перестала дышать.
Затем я положил ей на веки два погребальных камушка, еще один подарок
Королевы, и ушел.
Я намеревался ненадолго зайти в Зал Плача, чтобы всего лишь сказать
матери Линни а ее доме, прикоснуться к парням и уехать. Но когда мать
увидела меня, она встретилась со мной взглядом, а потом отвела глаза, как
будто не желая знать правду. Тыльной стороной руки она прикрывала рот. Я
удивился, что она так расстроилась: она ведь все время воевала со
старухой.
Потом она отвернулась и что-то шепнула старшему и младшему из парней.
Они сразу же ушли из Зала домой, чтобы выставить бабушкину оболочку.
Тогда я понял, что мне выпала честь исполнить просьбу умирающей. Я
стал рядом с матерью Линни.
- Смерть бабушки была короткой, - сказал я.
Она кивнула, все еще не глядя на меня.
- Я бы хотел оплакать ее, - сказал я.
Она все еще, казалось, не понимала.
- Я бы хотел остаться на Семь дней и оплакать ее, - сказал я. - Я
сделаю это бесплатно, в знак уважения, которое испытываю.
Она молча согласилась.
- Пошли этого парня, - я с силой ткнул его пальцем в плечо, - в
Эль-Лалдом сказать Седовласой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54