Вот уж бабник, невеста ждет, а он с русалками шашни крутит.
— Не могла бы ты, о, речная дева, помочь нам перебраться на другую сторону озера?
Русалка замялась.
— Я вообще-то не речная дева, а озерная. А переправить я вас могу, но…
— Что еще за но? — Переглянулись путники.
— Но что мне за это будет?
— А как насчет помощи ближнему, или скажем взаимовыручка?
Русалка усмехнулась.
— Какая еще взаимовыручка? Вы — люди, я — водяная, то есть озерная. Вот если бы я чего-нибудь получила взамен.
— Например? — Прищурился Северьян.
— Например, этого красавчика!
Русалка во все глаза уставилась на Луку. Тот покраснел, как вареный рак. — А я чо, я никакой и не красавчик, — невнятно пробормотал он.
— Похоже, допрыгались, — Северьян тяжело вздохнул. — Теперь придется плавать.
Глава 14.
— Нет, не хочу и не буду! — Брыкался Лука, когда Северьян втолковывал ему свою идею. — Она ж тоже женщина. Грех — обманывать дурака и женщину.
— Если дело того стоит — то не грех, — сказал Северьян. — Ты гляди, она то сейчас тобой заинтересовалась, а вдруг разинтересуется? Тогда что, вплавь добираться? Так ее сородичи быстро нам ноги оттяпают. По самые уши.
Лука упорно упирался.
— Все равно не хочу. А вдруг она не такая уж и глупая?
— Вот мы и проверим!
Лука ломался долго, трещал по швам и, наконец, сдался. Подошел к деве, обреченно вздохнул.
— Я согласен.
Русалка нахмурилась.
— Не надо так печалиться, витязь. Не на век же я тебя беру, а так, пока не надоешь!
— А потом что, на корм рыбам?
— Почему на корм? — Спросила она, но тут же спохватилась. — Не мели чепуху, ты еще не знаешь, какая я лю… лю…
— Любвеобильная, — подсказал Северьян. — Ладно, любвеобильная. Давай-ка, переправляй нас на другую сторону. Переправишь и можешь забирать Луку. Только с условием вернуть в целости и сохранности.
— Уж постараюсь, — улыбнулась она и скрылась в воде. Через минуту-другую вынырнула, таща за собой огромный лист кувшинки. Был он большим и широким, так что места для двух человек и одного домового здесь было с избытком.
— Давай, вези, — молвил Северьян, когда путники взгромоздились на лист.
— Сейчас, только плавники почищу! — Обиделась русалка. — Что я вам, конек морской?
— Вези. Пожалуйста, — выдавил из себя убийца.
— Хорошо, уговорили. Но ты, красавчик приготовься.
А Лука настолько вошел в роль, что сидел на листе, повесив голову, и обреченно бормотал:
— И чего я с вами там буду делать. Вы же русалки склизкие, зеленые.
— Ничего, — утешила его озерная дева. — Поживешь с нами — позеленеешь!
На другом берегу густо зеленела мясистая осока. Северьян соскочил первым, стащил вещи. За ним неохотно, лениво спрыгнул Лука. Постоял, отряхнулся, оглянулся. А дева озерная вовсю стреляла глазами и размахивала руками.
— Ну, иди сюда красавчик! — Раскрыла русалка объятия.
— Спасибо, — попятился Лука. — Я как-нибудь в другой раз… потом…
— Но как же уговор? — Вспылила озерная дева.
— Ну что ты шумишь! — Рявкнул Северьян. — Он же сказал, потом! Вот и жди!
Чудаковатая троица неторопливо уходила вглубь леса, а вслед им неслись звонкие, непечатные пожелания русалки. Только путников это не очень тяготило. Лишь Лука время от времени вздыхал, приговаривая:
— Эх, нехорошо получилось…
— Нехорошо, — согласился Северьян, — зато как приятно…
Крепкие дубовые стены трещали под напором бушевавших в голове Волхва мыслей. Белоян заложил руки за спину, и, отчеканивая каждый шаг, прогуливался от стены к стене. У входа стоял Владимир, подбоченившись, и устало смотрел на Белояна.
— Ну что, нет вестей? — Участливо поинтересовался Князь.
— Нет, — вздохнул верховный волхв. — Последний раз его видели стражники уходящим в сторону леса. И все. Как сквозь землю провалился.
— Может, сгинул уже? А что говорят стражи на дорогах?
— Никто его не видел. Задержали пару калик, но оба оказались не теми. Скрылся наш Северьян. Исчез.
Владимир зло зыркнул на Волхва.
— Сам же говорил, мол, пленник — человек слова.
— Да кто знал-то! Кто знал! — Взбеленился Волхв. — Я был уверен, что он не подведет!
— Ладно, не шуми, Белоян. — Князь крепко обнял волхва. — Я знаю, ты хотел как лучше. Подождем, может еще не все потеряно…
— Подождем. А что там с древлянами?
— Вроде все тихо. Бунтовщики не шумят, но и дань не платят. Сомнительное равновесие.
— Да уж, сомнительней некуда, — вздохнул Белоян. — Хорошо княже, будем ждать…
— Добегались! — Крикнул Зубр, затравленно пятясь.
Спереди надвигались еще три тени. Блики костра выхватили узкие глазные проемы и жуткие улыбки-оскалы приближающихся степняков.
— Твари! — Северьян крикнул, бросился на взрослых мужчин с кулаками. Тотчас отлетел назад, схлопотав сильную оплеуху.
— Белокожая свинья! — Рявкнул узкоглазый убийца, вытирая окровавленные костяшки пальцев. — Ты испачкал своей гнилой кровью мою руку!
Северьян поднялся, пошатываясь, смахнул с разбитых губ кровь, сплюнул.
— Вы все твари! И вы все умрете!..
…Связанных, мальчишек притащили к большому костру, кинули наземь, возле беснующихся, горлопанящих степняков. Северьян приподнял голову, уставился на костер, не веря своим глазам. В огне метался человек, Северьян узнал в мечущемся волхва Лукия. Бесполезно. Его крепко привязали к деревянному столбу… человек сгорит быстрее, чем расплавятся веревки…
— Нелюди, — выдохнул Северьян, пытаясь подняться, — проклятые нелюди…
Слез не было, он попросту не мог плакать, душу переполняла ненависть, такая ясная и горячая, как взор семилетнего мальчишки. Он стонал от бессилия, пытаясь перегрызть веревки, а над ним стояли степняки и довольно хохотали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137