— До чего же вы приземленный народ! Какие тут могут быть доказательства? Это вопрос веры.— Продолжай, — сказал Страйк.— Многие древние расы умирали и убивали ради власти, даруемой звездами, так что вы не первые. Но то, о чем говорю я, произошло давным-давно. Позже эти события стерлись из памяти большинства обитателей Марас-Дантии. Но они остались частью тайной истории нашей земли, секты и секретные ложи передавали знание из поколения в поколение.— А-а, вздохи и всякая лунная дребедень…— Вряд ли бы вы стали так гоняться за звездами, кабы считали их лунной дребеденью.— Мы разыскиваем их, потому что они важны для тех, кто над нами. Это делает звезды полезными и нам.— Они гораздо, несравненно больше, чем просто козырь в переговорах. Думать о них так — все равно что играть с огнем, завязав глаза.— Нам ничего не известно о силе звезд. Мы знаем лишь, что другие в них верят.— Из ваших разговоров я понял, что они напрочь изменили вашу жизнь, — отвечал Таннар. — Разве это не сила?— Ты упоминал тайную историю, — вмешался Элфрей. — Что ты имел в виду?— На протяжении веков предметы, которые вы называете звездами, оказывали влияние на жизнь многих великих марас-дантийцев. Говорят, именно они вдохновили Азазреля на создание золотого лука, Элфейма — на сочинение непревзойденной поэмы, прославленной Книги Теней, Киммен-Бера — на изготовление неземной арфы.И это еще далеко не все имена… Эти имена вам, надеюсь, знакомы?— Да, слыхивали, — угрюмо отвечал Страйк. — Хотя, по правде сказать, у нас более… практичная профессия.— Каким образом звезды все это делают? — спросил Элфрей.— Через откровения, видения, пророческие сны, — объяснил Таннар. — Тем, кто способен принять знание, они открывают малую часть своей тайны.Пока Страйк и Элфрей переваривали полученную информацию, Джап задал собственный вопрос:— Никто и никогда не мог объяснить нам, что такое эти звезды; для чего они нужны. А ты можешь?— Они — путь к богам.— Красивая фраза. Но что она значит?— Замыслы божеств непостижимы для нас, смертных.— Короче говоря, ты попросту не знаешь.— Каким образом звезда оказалась в Скратче? — поинтересовался Страйк.— Эта звезда — наследие одного из моих предшественников, Разатенана. Он добыл ее для моего народа много лет назад.— Ни разу о таком не слышал! — Джап только рукой махнул.Таннар сердито нахмурился:— Он — великий герой тролльего народа. Его подвиги до сих пор воспеваются трубадурами.Рассказывается, как однажды он на лету поймал стрелу, а в другой раз — в одиночку положил пятьдесят врагов, или как…— На оркском турнире хвастунов ты завоюешь первый приз, — заметил Джап.— Или как он, победив в сражении дворфов, отнял у них звезду, — с напором сказал Таннар. Джап покраснел.— В это трудно поверить, — тоном оскорбленного достоинства возразил он.— Неважно, как она ему досталась, — остановил дворфа Страйк. — Но все-таки… что в этих звездах особенного, Таннар?— Например, если с ними не обращаться как положено, то они принесут смерть и разрушение.— А правильно обращаться значит кормить их кровью жертв?— Вы тоже убиваете!— В бою. И мечи мы поднимаем на других воинов, а не на безоружных.— Благодаря жертвоприношениям наш народ процветает. Боги любят жертвоприношения и защищают нас.— Защищали, — напомнил Элфрей. Король даже не пытался скрыть свое недовольство этой насмешкой.— А разве ваши руки не запятнаны кровью жертв?— Представителей высших форм жизни — никогда! Мы приносим жертвы богам в самой битве. Наше приношение — души тех, кого мы убили.— Может, тот факт, что за короткое время вы нашли не одну звезду, доказывает, что боги и к вам благосклонны. А может, они просто подшучивают над вами.— Может, и так, — не стал спорить Страйк. — Но зачем ты нам все это рассказываешь?— Чтобы вы поняли, насколько артефакт важен для моего народа. Верните звезду и освободите меня.— С какой стати? Чтобы ты опять устроил резню?.. Забудь об этом, Таннар.— Я требую, чтобы вы вернули ее!— Да пошел ты со своими требованиями!.. Мы забрались в дыру, которую ты называешь родиной, и рисковали жизнью не для того, чтобы вернуть тебе звезду. Она нам самим нужна.Тролль тут же изменил тон:— Тогда, может, поговорим об обмене?— А что ты можешь за нее предложить — такое, чтобы нам было нужно?— Как насчет другой звезды? Страйк, Джап и Элфрей обменялись скептическими взглядами.— Думаешь, мы поверим, что она у вас есть? — сказал Страйк.— Я этого не утверждал. Но я знаю, где ее можно найти.— Где?— На все есть своя цена.— Твоя свобода и возвращение звезды?— Разумеется.— И как ты представляешь себе осуществление этой сделки?— Я сообщаю вам местонахождение звезды, а вы меня отпускаете.Страйк несколько мгновений обдумывал предложение.— Отлично.Джап и Элфрей начали было возражать. Но он остановил их, решительно рубанув воздух рукой.— Я слышал, она у кентавра-оружейника по имени Кеппатон, — объяснил Таннар, — и что охраняет звезду его клан, в Дроганском лесу.— А почему вы, тролли, сами не попытались ее раздобыть?— Мы, в отличие от вас, не лелеем безумных амбиций. Нам вполне хватит одной звезды.— А как Кеппатон получил звезду?— Не знаю. Разве это важно?— Дроган — твердыня кентавров, — вставил Джап, — а они не очень-то любят чужаков на своей территории.— Это уже не моя проблема, — надменно заявил король. — Отдавайте звезду и отпустите меня на свободу.Страйк покачал головой:— Звезда останется у нас. Да и тебя вот так, сразу, мы тоже не отпустим. Король пришел в ярость:— Что? Я выполнил свою часть сделки! Мы договаривались, и ты согласился!— Нет. Ты просто подумал, что я согласился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77