Потом заговорила серьезно: — У тебя всегда такой встревоженный вид. — Неужели? — Что тебя мучает? — Это… трудно объяснить. — Попробуй. — Моя земля страдает. Очень. — Тогда покинь ее. Приходи жить сюда. — Меня удерживают там дела, слишком важные, чтобы я мог их бросить. А каким образом я попадаю сюда, для меня загадка, и разгадки я не знаю. — Это трудно понять. Ты всегда появляешься с такой легкостью. Ты можешь это объяснить? — Нет. Я тоже озадачен, и у меня нет объяснений. — Кто знает, может быть, со временем они у тебя появятся. Это не самое важное. Что можно сделать, чтобы облегчить твое бремя? — Я выполняю то, что можно назвать миссией, которая, возможно, этому и поспособствует. — Значит, есть надежда? — Возможно, я сказал. — Тебе надо думать только о том, чтобы поступать правильно и справедливо. Как ты считаешь, ты поступаешь именно так? Он ответил без колебаний: — Да. — И ты считаешь, что, идя на эту миссию, ты честен сам с собой? — Да. — В таком случае ты дал себе обещание. А с каких это пор орки, дав слово, поворачивают назад? — Там, откуда я пришел, они делают это сплошь и рядом. Сообщение ее, по-видимому, шокировало. — Но почему? — Нас заставляют. — Печально, и это еще одна причина, почему на сей раз не следует уступать давлению. — Я просто не могу себе этого позволить. От меня зависит жизнь товарищей. — Ты будешь с ними. Это по-оркски. — Когда ты говоришь, все кажется таким простым. Но события не всегда развиваются так, как хочется. — На это требуется мужество, я знаю, но с первого взгляда видно, что его тебе не занимать. За что бы ты ни взялся, надо стараться сделать задуманное как можно лучше. Иначе зачем жить? Теперь пришла его очередь улыбаться. — В твоих словах есть мудрость. Я подумаю над ними. Несколько мгновений протекли в молчании, и они не испытывали при этом никакой неловкости. Наконец Страйк произнес: — Что это за место? — Он указал, пальцем на мраморные развалины. — Никто не знает. Известно только, что место очень старо и что орки на него не претендуют. — Как это может быть? Ты раньше говорила, что в вашей стране живут только орки, других рас нет. — А ты говорил, что твоя земля служит домом для многих рас. Для меня это по крайней мере не менее странно. — Все, что я вижу сейчас вокруг, для меня ново, — признался он. — Я раньше не видела, чтобы ты приходил сюда ждать. Ты в первый раз пришел поприветствовать их? — Кого ждать? И кого я должен поприветствовать? Она рассмеялась. Добродушно. — Ты и в самом деле не знаешь? — Я понятия не имею, о чем ты, — сказал он. Повернувшись лицом к океану, женщина окинула взглядом бесконечный простор. Потом указала: — Их. Вглядевшись, он различил на горизонте полощущиеся на ветру белые паруса нескольких кораблей. — Ты такой странный, — по-доброму добавила она. — Ты не перестаешь удивлять меня, Страйк. Разумеется, она знает его. Но он по-прежнему не знает ее имени. Он как раз собирался спросить, когда разверзлась черная пучина и поглотила его. Он очнулся под впечатлением от ее лица. Несмотря на холод, он обливался потом.После яркого света и только что увиденных прекрасных картин ему потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к водянистому дневному свету, который стал нормой в этом мире. Страйк одернул сам себя. В каком смысле он называет Марас-Дантию «этот мир»? Разве есть еще какой-то мир? Разве лишь тот, что он создал сам для себя в собственных снах?.. Что ж, пусть сон, пусть видение. Как ни называй, сны становятся все ярче, все живее. До такой степени, что уже приходится сомневаться, в здравом ли он уме. А сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы с ним шутил собственный ум.И все же хотя он многое в этом сне и не понял, но каким-то образом только что увиденное укрепило его решимость. Он испытывал прилив нелепого оптимизма, как будто все, что он задумал, обязательно получится, невзирая на любые препятствия.Над ним нависла чья-то тень.— Капитан, ты что-то неважно выглядишь. С тобой все в порядке? Джап… Страйк постарался сконцентрироваться.— Все отлично, сержант. — Он встал. — Все готовы?— Более или менее.Элфрей уже сделал перекличку своей половины отряда и теперь следил за погрузкой лошадей. Страйк и Джап направились к нему.По пути Страйк спросил:— Вчера вечером кто-нибудь курил порошок?— Мне о таком ничего не известно. Да никто бы и не стал без разрешения. Почему ты спрашиваешь?— Да так… без особых причин.Джап странно посмотрел на него, но сказать ничего не успел — они уже подошли к Элфрею.Тот затягивал подпруги. Сделав последний закрепляющий рывок, он произнес:— Ну вот и все. Мы готовы.— Помни, что я говорил, — сказал Страйк. — Не вступай в контакт с кентаврами, если не будешь уверен, что это безопасно.— Я запомню.— У вас есть все необходимое?— Думаю, да. Будем ждать вас у Калипарра.— Через шесть дней самое большее.Страйк протянул руку. Они обменялись воинским рукопожатием, держа друг друга за запястья.— Удачи, Элфрей!— Тебе тоже, Страйк! — Врач кивнул дворфу. — И тебе, Джап.— Удачи, Элфрей!Штандарт дружины был воткнут в землю рядом с конем Элфрея.— Я привык отвечать за знамя, — сказал врач. — Ты не возражаешь, Страйк?— Конечно, нет. Возьми его.Элфрей вскочил в седло и выдернул древко из земли. Когда он поднял знамя в воздух, его солдаты оседлали лошадей.Страйк, Джап и оставшиеся рядовые молча наблюдали, как маленькая колонна удаляется на запад.— А мы куда? — поинтересовался Джап.— Прочешем местность на восток отсюда, — решил Страйк. — Пусть седлают коней.Джап занялся организационными делами. Страйк запрягал собственного коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77