— Где находится дворец?Наяда задышал неровно и быстро и ничего не ответил.Потом с усилием поднял руку и указал трясущимся шишковатым пальцем на правый тоннель.— Дворец? — настаивал Страйк. — В эту сторону?Раненый слабо кивнул массивной головой. И обмяк.— Советую не лгать, — предупредил Хаскер.— Помолчи, — сказала Коилла. — Он умер.Джап и остальные Росомахи, шлепая по воде, вышли из укрытия.Тела оставили там, где они упали. Орки осторожно вошли в правый тоннель и достали коралловые «светильники».Этот тоннель оказался длиннее предыдущего. Однако в конце концов он вывел их на открытую площадку, представлявшую собой верхушку рифа. Вниз шли неровные скалистые ярусы, похожие на наваленные в беспорядке глыбы.Впереди виднелось искривленное сооружение с высокими сводами. У этого странного порождения природных сил и работы наяд не было ни одной прямой линии. Камень, ракушки и океанские водоросли придавали сооружению вид чего-то органического, поблескивающего, почти живого.— Кажется, мы нашли то, что искали, — объявил Страйк.Джап дернул его за рукав и указал вниз. В дюжине ярусов внизу, слева, происходила какая-то суматоха. Две группы наяд рубились друг с другом. Это была остервенелая — не на жизнь, а на смерть! — схватка. На глазах у орков несколько сражающихся рухнули замертво.— Кеппатон был прав насчет того, что здесь неспокойно, — сказала Коилла.— Если бы тут начался полный хаос, это было бы идеальным прикрытием для нас, — добавил Джап. — Похоже, мы удачно выбрали время визита.— Однако если у них началась гражданская война, — рассудил Страйк, — значит, Адпар уже мертва.— Если она правила мудро, то такого не должно происходить, — сказала Коилла. — Что это за правитель, если его эгоизм тянет за ним в могилу царство?— Насколько мне известно, именно такими правители обычно и бывают, — возразил Джап. — И не забывай, Адпар — сестра Дженнесты. Может быть, у них это в крови.Страйк кивнул на широкий сводчатый переход, который вел, по всей видимости, во дворец.— Отлично, вперед!Пригибаясь, чтобы не быть замеченными дерущимися наядами, орки быстро двинулись по скалистым ярусам к переходу. Они добрались до него без осложнений. Однако внутри уже была другая история.Шагов через двадцать тоннель круто поворачивал. Не успели Росомахи пройти эти двадцать шагов, как из-за угла показались пятеро наяд. Четверо были вооружены и, похоже, вели пятого, невооруженного. Однако на арестованного он не походил.Взаимное удивление скоро рассеялось. Наяды выхватили оружие и бросились на пришельцев.Одного Коилла убрала легко, метнув дротик. Зная, насколько прочна у этих созданий чешуя, она целилась в голову. Клинок пронзил наяде глаз.С остальными схватились врукопашную, и опять же сработало численное превосходство орков.Хаскер, держа меч двумя руками, одним ударом погрузил в небытие второго противника. Элфрей и Джап, действуя совместно, зарубили третьего. Последнего убили рядовые.Коилла вытащила дротик из поверженного врага. Это был лучший дротик из всех, какими она когда-либо обладала.Остался последний наяда, невооруженный. Он съежился от страха.— Я старейшина! Я не военный! Пощадите меня! — молил он.— Где Адпар? — спросил Страйк.— Что?— Если хочешь жить, отведи нас к своей правительнице.— Я не…Хаскер приставил к его горлу нож.— Ну хорошо, хорошо, — забормотал старейшина. — Я отведу вас.— И без фокусов, — предупредил Джап.Наяда повел их сквозь лабиринт каменных, с заросшими лишаем стенами, переходов. Как и везде тут, шли по щиколотку в воде.Наконец вышли в широкий коридор, освещенный осколками светящегося камня. Коридор заканчивался высокими дверями, рядом с ними стояли двое часовых. Орки накинулись на них всем скопом и изрезали на куски.Рядовые оттащили трупы с глаз долой. Трепещущего старейшину подвели к капитану.— Кроме нее, там кто-нибудь есть? — спросил Страйк.— Не знаю. Может, целитель… В нашем царстве сейчас полная неразбериха. Соперничающие фракции режут друг другу глотки. Могу сказать, что королева уже, возможно, умерла.— Черт! — вырвалось у Джапа.У старейшины сделался озадаченный вид.— Вы хотите сказать, что пришли не затем, чтобы убить ее?— Зачем мы здесь, слишком долго объяснять, — отвечал Элфрей. — Однако нам нужно, чтобы королева была в живых.Страйк кивнул. Осторожно попробовали крепость дверей. Оказалось, они не заперты. Распахнув их настежь, орки ворвались внутрь.В личных покоях не было никого, кроме самой королевы. Она разметалась на ложе из колышущихся зеленых водорослей. Росомахи направились к ней.— Боги! — пробормотала Коилла, увидев лицо королевы. — Сходство с Дженнестой поразительное.— Да, — согласился Элфрей. — Немного отрезвляет, не так ли?— Они бросили ее одну, — сказал Джап.— Это многое говорит об их отношении к ней, — отвечала Коилла.— Для нас главное, жива ли она, — произнес Страйк.Элфрей проверил:— Едва-едва.За разговором они забыли про старейшину. Воспользовавшись моментом, тот выскользнул из покоев и побежал по коридору с воплями: «Стража! Стража!»— Черт! — сплюнул Страйк.— Предоставь это мне, — процедила Коилла.Выхватив нож, она рванулась к дверному проему. Занесла в замахе руку. Дротик ударил бегущего старейшину в шею. Расплескивая воду, тот рухнул.— Я же говорила, клинки хорошие, — заметила Коилла.Страйк приказал двум рядовым охранять дверь, после чего они опять переключили внимание на Адпар.— До сих пор нам везло, — сказал Страйк. — Так не может длиться без конца. Как ты считаешь, Элфрей, она слышит нас?— Трудно сказать.Страйк наклонился над королевой:— Адпар. Адпар! Послушай меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77