Джап тоже остановился.— Вперед! — сказал ему Страйк.Дворф поскакал прочь, рассекая собравшуюся у ворот толпу. Послышались разъяренные восклицания.Следом сквозь ворота прорвались остальные орки. Тогда Страйк пришпорил коня и поскакал за ними.Хеклоу остался позади.Они скакали во весь опор, пока от вольного порта их не отделили добрые пять миль. И только здесь принялись обмениваться впечатлениями о происшедшем с ними с момента расставания. Только Хаскеру нечего было рассказать.Коилла, вспоминая о времени, проведенном с охотниками за удачей, все еще кипела от негодования.— Я не забуду их, Страйк. Клянусь, я заставлю эти человеческие отбросы расплатиться со мной. Самое плохое было… как бы это сказать?.. чувство беспомощности. Я лучше перережу себе глотку, чем допущу, чтобы такое повторилось. Знаешь, о чем я все время думала?— Нет, скажи.— Я думала о нашей жизни, об орках. О том, каково это, родиться для службы кому-то, быть верным делу, которое ты не выбирал, рисковать жизнью ради других.Все поняли, о чем она.— Мы изменим такой порядок, — сказал Страйк. — По крайней мере, попытаемся изменить.— Я никогда не вернусь к прежнему, даже если это будет означать смерть.Страйк был не единственным, кто кивнул ей в знак согласия.Коилла обернулась к Хаскеру.— Ты все еще не объяснил свое поведение. — Она говорила вежливым тоном.— Это нелегко… — начал тот и замялся. За него ответил Страйк:— Хаскер сам толком не знает, что произошло. Да и никто из нас не знает. Я расскажу тебе по дороге.— Это правда, — сказал Хаскер. — Мне так… жаль.Не часто от Хаскера доводилось слышать подобные слова, и Коилла слегка опешила. Но поскольку она не могла принять его извинения, пока не узнает больше, то отвечать не стала.Страйк сменил тему разговора. Он рассказал ей о Серафиме. Коилла тут же вспомнила о своей встрече с ним.— Что-то в этом человеке настораживало, — задумчиво произнесла она. — Как будто он не совсем тот, за кого себя выдает.— Я понимаю, о чем ты.— Считать его врагом или другом? Говорить о людях как о друзьях странно, кто бы они ни были.— Нельзя отрицать, что он помог нам отыскать тебя. Ведь именно он направил нас в Хеклоу.— А как же ловушка в доме?— Может, тут и не его вина. В конце концов, он привел нас туда, куда надо, верно?— Самая большая загадка, — вставил Джап, — его постоянные исчезновения. Особенно там, в доме работорговца. Ума не приложу, как он это делает.— Он не входил в дом, — задумчиво произнесла Коилла.— Это очевидно, — сказал Страйк. — Он перебрался через стену, как мы. — Однако эти слова не убедили даже его самого, не говоря уже об остальных.— А как он остается в живых? — добавила Коилла. — Если он и в самом деле разгуливает по стране невооруженным… Порой даже вооруженному до зубов орку опасно высунуть нос на улицу.— Может, он и в самом деле сумасшедший, — предположил Джап. — Говорят, боги благоволят безумцам.Страйк вздохнул:— Наверное, ломать голову нет смысла. Кто бы он ни был, вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся с ним.Стратегическое совещание проводилось, как обычно, в сводчатом, изъеденном кавернами помещении. Оно выглядело так, будто создано силами природы, а не руками наяд, и вода свободно протекала сквозь него.Присутствовали военные командиры, а также Совет Старейшин. Адпар презирала и тех и других, но в особенности последних, считая их слабоумными старикашками. Однако следовало признать, что даже абсолютному диктатору, чтобы управлять подданными, иногда требуется помощь. Для нее, впрочем, это не было причиной скрывать отвращение…Когда она обратилась к присутствующим, все умолкли.— Мы близки к тому, чтобы нанести мерцам окончательное поражение, — объявила она. — Осталось уничтожить лишь два-три гнездилища паразитов. И я повелеваю… — Сделав паузу, она поправилась ради опротивевшей политики. — Я желаю, чтобы это было сделано до конца лета. Или того, что в наше время стало называться летом. Вряд ли есть необходимость объяснять, что наступление настоящих зимних холодов будет означать отсрочку еще на год. А отсрочка недопустима. Она даст врагу возможность перегруппироваться, возможность… размножиться. — На лице Адпар появилось выражение отвращения. — Кто-нибудь из вас видит здесь проблему?Судя по ее тону, тем, кто эту проблему видит, высказываться не стоило.Адпар обвела взглядом торжественные и по большей части покорные лица. Потом поднял руку командир стаи, более дерзкий, чем ему полагается быть по званию.— Да? — повелительно произнесла Адпар.— Если вашему величеству угодно, — почти робким тоном отвечал офицер, — имеются некоторые трудности. Уцелевшие колонии мерцев наверняка укреплены лучше прежних, ведь теперь наши намерения для них ясны. Кроме того, до этих колоний труднее добраться.— К чему вы клоните?— Обязательно будут жертвы, ваше величество.— Повторяю еще раз: к чему вы клоните?— Ваше величество , мы .. .— Вы думаете, меня беспокоит тот факт, что мы потеряем несколько жизней? Или даже много жизней? Государство важнее любого индивидуума, так же как стая важнее любого отдельного ее члена. И вам, командир, очень не помешает…Адпар внезапно осеклась. Потянулась рукой к голове. Покачнулась.— Ваше величество? — произнес ближайший к ней подчиненный.Боль пронзила Адпар насквозь. Ей казалось, что сердце качает пламя и сжигает ее вены.— Ваше величество, с вами все в порядке? — переспросил офицер.Адпар схватилась за грудь. Ей показалось, что сейчас она упадет в обморок. Мысль о том, что эти придурки станут свидетелями ее слабости, придала Адпар сил.Ее глаза закрылись. Она не замечала этого. Несколько чиновников и командиров приблизились к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77