Сквозь вязь нарастающего шума он уловил вопрос Бренди: «Все четко?» и невозмутимый ответ Хонса: «Как в аптеке!» Эти реплики вошли в барабанные перепонки Рондокса оглушительным шепотом, потом в его глаза ударил слепящий свет, от которого он зажмурился. Вспышка померкла, залитая черными чернилами. Так продолжалось вечность.
Рондокс не чувствовал своего тела и сейчас не смог бы поверить, что оно у него когда-то существовало. Но вот вселенная вокруг него стала светлеть, и из серого, все охватывающего пространства, всплыло покачивающееся ярко-зеленое пятно. Степенно оно приблизилось к его глазам, выросло до необъятных размеров и бросилось в его лицо.
Вместе с этим пятном пришли звуки.
«Что же со мной, черт возьми?.. Что же со мной?» – кружилось в голове Рондокса. Тонкие иглы протыкали его сознание, как стрелы мастеров, пущенные в мишень.
Зеленое пятно стало принимать четкие формы, туман рассеялся, и иглы выпрыгнули, отпуская. Теперь Рондокс понял, что он стоит, взявшись за голову, среди бескрайней равнины. Необъяснимо гладкая, она простиралась во все стороны до самого горизонта. Тяжелый и густой цвет зелени угнетал своим однообразием, неба не существовало и не понятно было, откуда плыл этот блеклый, теневой свет.
Рондокс зажмурился и постарался сбросить с себя охватившее его оцепенение, развеять весь этот мираж. «Сейчас все исчезнет, я снова окажусь в баре Риччи ДеКарта, все будет хорошо, как было раньше. Мой обморок пройдет, и я снова окажусь в этом паршивом городе, отстроенном на бойне и на деньги мясников…»
Так уговаривал он себя перед тем, как окончательно открыть глаза. Он открыл глаза как можно шире, но зеленая равнина ничуть не изменилась вокруг него. Кроме того, что за своей спиной он ощутил чье-то приветливое сопение.
– Погода могла бы желать и более лучшего! – жизнерадостно булькнуло за спиной Рондокса.
Рондокс медленно обернулся.
– Эти облака сводят меня постоянно с умом, – заявил крепыш, обернутый в какой-то цветастый балахон.
– Простите, – сказал Рондокс, внимательно осматривая собеседника.
– Я сказал, что эта зеленая равнина никак не пожелтеет. Мне кажется, она может быть чем угодно, но не порядочной, уважающей себя зеленью, – с готовностью продолжала загадочная личность.
Рондоксу вовсе не показалось это странным. Едва ли зеленое сукно, покрывающее стол для плинкета, способно пожелтеть.
– А ведь мы с вами как будто не состоим в знакомстве? – радостно улыбался собеседник, также бесцеремонно его осматривая.
– Как-то не имел чести, – согласился Рондокс. С присущей ему брезгливостью, он заметил комочки грязи на шее типа в балахоне и поморщился.
– Вы здесь живете? – спросил он на всякий случай, дабы не показаться неучтивым.
Назойливый субъект пробормотал нечто невразумительное, что-то типа «и так будет всегда». Потом он, попеременно вытерев обе руки о свою хламиду, решительно протянул одну из них Рондоксу.
– Виней-восьмой, король. А это все – мои владения, – заявил король и показал грязным рукавом, но не хламиды уже, а мантии.
Руку пришлось пожать.
– В таком разе имею вас пригласить. В замок. Чаю попить.
Рондокс быстро согласился и они пошли по вечнозеленой равнине.
Виней-Восьмой прыгающей походкой забегал вперед и, поворачивая лоснящееся лицо на Рондокса, пытался рассказать какой-то фривольный или даже непотребный анекдот, что ему никак не удавалось. То он спотыкался, то путался в своей развесистой мантии, то короля вдруг охватывало неодолимое желание сплюнуть.
Все же Рондокс без труда признал в этом анекдоте историю, которая произошла с ним самим лет восемь назад и слабо улыбнулся. Король, принял его улыбку по-королевски на свой счет и, заглядывая в глаза Рондокса, откровенно заржал. Рондокс слабо поморщился. На это Виней-Восьмой уже никак не успел отреагировать.
Как будто бы из-под земли, но все же, кажется, откуда-то сверху, с неба, на путников спикировало нечто трудноразличимое, но размеров громадных: злобствующее и лохматое.
– Ать! – всхлипнул Виней-восьмой и стремительно бросился своей тушей на сукно равнины. Рондокс тут же последовал его примеру, присовокупив к реплике короля соответствующее случаю замечание. Это трудноразличимое существо взрыхлило и царапнуло воздух над их телами и устремилось ввысь, за облака.
– Уф! – отреагировал король, повеселев. – Могли бы, однако, и не попить чаю… А чай-то полезен…
Он поднялся и, отряхиваясь, зашагал дальше, ничего больше не поясняя. Озадаченному Рондоксу пришлось двинуться за ним.
– Что же это было, ваша милость?
– Пустяк! – отмахнулся король. – Это просто глуповатый пустяк, старина, что еще будет вовсе!
Виней-Восьмой снова заржал, словно преподнес какую-то шутку. Рондокс пожал плечами и тут увидел, что они уже стоят перед небольшим, серо-каменным замком, с высокими декоративными башнями.
– Все собираюсь вырыть ров и напустить туда воды, да никак часов не подыщу, – задумчиво сообщил король, после чего заметно оживился. – Вот сюда, пожалуйста… Попрошу без всяких там, по-простому…
Они прошли в небольшую дверь, обитую детскими погремушками.
– Вот здесь надо шагать поосторожнее, – вещал король в темноте прихожей, – сейчас мы почти что дома…
Рондокс ухватил косноязычного короля за его грязную мантию и ступал за ним следом. Через пару пролетов они вышли к факелу, освещавшему грязный коридор.
– Ваша милость, мне право неудобно, – сказал Рондокс.
– Что теперь?
Рондокс обстоятельно пояснил в его спину, король, улыбаясь, повернулся.
– Вот она, та самая дверь. Сюда вам следует, старина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133