– Сонька горделиво подбоченилась. – Вот я, например, из самых низов в султан-валиде выбилась.
– Значит, Абдул-Надул – твой сын? – подскочила от изумления Варя. – Ну и дела! А еще дети у тебя есть?
– Пятеро. Все дочери, все красавицы.
– То-то тебя так… – Варя чуть не сказала «разнесло», но вовремя поправилась: – Уважают.
Сонька сделала вид, что не заметила замешательства подруги – ее мысли были заняты другим.
– Скажи, Сыроега, а как там мой первенький поживает, Васька свет Салтанович? Наверно, совсем взрослым стал… – Она вдруг побледнела. – Ох, нет! Ты же сказала, что у вас с тех пор прошло всего полгода? Значит, ему еще и восьми не исполнилось?
Варя смутилась:
– Исполнилось, полтора месяца назад. Васенька часто тебя вспоминает. Он поселился у нас с Егором и постепенно привыкает к новой жизни.
– Вы все-таки поженились, – задумчиво протянула Сонька и вдруг порывисто схватила Варю за руку: – Привези Васятку сюда! Я хочу его увидеть.
– Соня, да ты что? Мальчик только пришел в себя, учиться начал, а ты хочешь его в гарем упрятать?
– При гареме тоже есть школа.
– Сравнила осла с носорогом…
– Я его мать! – взвизгнула Сонька. – И мне решать, что лучше для моего сына!
– Ты все решила в тот момент, когда оставила мальчика в кабине перемещений, а сама выпрыгнула наружу, – жестко отрубила Сыроежкина.
– Вот ты как заговорила? – Глаза султан-валиде налились свинцом. – Я собиралась взять сына с собой! Это твой Гвидонов помешал. Верни мне Ваську!
– Я не стану травмировать ребенка! – тоже завелась Варвара. – Он помнит тебя совсем другой… – Она неожиданно замолчала, в испуге глядя на бывшую подругу. Сонька стояла, хватая ртом воздух.
– Сонечка, тебе плохо? Извини, я не хотела тебя обидеть…
– Ничего, Сыроега, ты права. Я уже не та, что была прежде, – сделав над собой усилие, произнесла султан-валиде.
Виновато моргающая Варвара даже не подозревала, что в эту минуту участь ее была решена.
Глава 17
Среди многочисленных павильонов, украшающих своей затейливой архитектурой сад султана, особенно выделялся один, шестигранной формы. Его купол опирался на шесть больших колонн, между которыми мастера установили пластины горного хрусталя, настолько точно подогнанные друг к другу, что создавалось впечатление единого целого. В лучах выглянувшего после недавней непогоды солнца павильон сиял так, что глазам было больно смотреть. Вот сюда-то и спешили со всех концов гарема смеющиеся и возбужденно перекликающиеся наложницы юного султана.
Под сверкающей стеной павильона расположилась колоритная старуха-еврейка. Щедро одарив многочисленную стражу, она проникла в гарем, чтобы продать скучающим девушкам свои товары. Выручка обещала превзойти все ожидания: принесенные старухой механические игрушки вызвали у обитательниц гарема буйный восторг. На поляне разгорелось что-то вроде импровизированного аукциона: игрушек на всех не хватало, и бойкая торговка отдавала желанную вещицу в руки той, что предлагала самую высокую цену. Отпихивая друг друга, девушки в ажиотаже протягивали ей свои украшения, накопленные за время пребывания в серале сбережения и полученные когда-то подарки…
– Что это за шум? – нахмурилась султан-валиде, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы. Она хлопнула в ладоши, и в комнату поспешно вошла темнокожая служанка.
– С какой стати обитательницы гарема так дружно обезумели? – осведомилась грозная матушка султана.
– Старуха-еврейка… – начала служанка, но тут у Вари загудело в голове, и она услышала долгожданный голос Егора:
«Я уже на месте. Почему не вижу тебя среди девушек?»
– Сонечка, давай позовем сюда эту старушку! – взмолилась Варвара, сгорая от нетерпения.
– Хочешь привезти домой местный сувенир? – фыркнула Сонька, но спорить не стала.
Темнокожая служанка с поклоном удалилась, и через несколько минут сгорбленная торговка уже стояла посреди комнаты.
Недолго думая, Варя кинулась старухе на шею:
– Как я рада тебя видеть!
– Вы знакомы? – удивилась Сонька.
– Да и вы тоже, – рассмеялась Сыроежкина.
Старуха и султан-валиде с недоумением уставились друг на друга.
– Дорогая, ты ничего не путаешь? – шепотом осведомилась у Вари торговка. – Кто это?
– Посмотри внимательно. Это же Соня.
– Ого! – присвистнула старуха, распрямила согбенные плечи, стянула с головы душные тряпицы и оказалась Егором Гвидоновым. – Привет… тетя Соня. Как тебя стало много!
Султан-валиде недобро прищурилась:
– Гвидонов… Ты никогда не блистал хорошими манерами. Впрочем, это не моя проблема. – Она о чем-то задумалась. – А что, этот ваш – Цыпчиков, кажется?
– Птенчиков, – оскорбился Егор.
– Вот-вот, он тоже где-то неподалеку?
Варя с Егором переглянулись.
– Да, – решилась Сыроежкина. – Он заперт в северной башне дворца.
– Надо же, какое плотное скопление современников на столь небольшой территории! – удивилась Сонька. – Одного не пойму: как вы сумели меня разыскать?
– Не переоценивай важность собственной персоны, – усмехнулся Егор. – Мы искали не тебя, а одного художника.
– Он тоже прилетел сюда из будущего, – поспешила объяснить Варя. – Незаконно. И, по всей вероятности, обосновался во дворце.
– Нет здесь никаких художников, – решительно возразила Сонька.
– Но мы своими глазами видели карикатуры на придворных!
– Карикатуры? Ох, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. – Сонька заливисто расхохоталась. – Так это Абдулушка шалит. Я сама его в детстве рисовать учила. А еще вышивать крестиком и плести макраме.
– Бедный парень, – не сдержался Егор.
– Подожди, подожди, – растерялась Варвара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101