Он примолк, сам ошарашенный масштабом проблемы.— Кто нам на самом деле нужен, — выдавил он наконец, — так это дядя Хафиз. — Он раздраженно постучал кулаком по раскрытой ладони. — А тот забился под Щит, где с ним невозможно связаться… как и со всей Лябу…«“Забился под Щит”? Кхари, мне это не нравится. Ты не думаешь, что первая встреченная нами планета…»«О нет!»«О, да».— Где она, — спросила Нева вслух, — эта Лябу?— На картах вы ее не найдете, — ответил Рафик. — Мой дядя, как и все, кто выбрал эту планету своей штаб-квартирой, предпочитает одиночество. А я принадлежу теперь Дому Харакамянов, и жизньями своих нерожденных еще сыновей поклялся не выдавать местонахождения Лябу.Нева кивнула.— Нничего нне говорьите, — согласилась она, — но мнье нне запресьчено сказать, что преждье, чем мы явильись к вам на Маганьос… Маганос, — поправилась она, — мы вступильи в контакт с обитательями другой планеты на окраинах областьи вашего рассельения — первой, нами встреченной. Поскольку тогда мы еще не могльи запрограммировать ЛАНЬЕ на изучение вашего языка, то попытались объясниться по видеосвязьи. Мы показали жительям планьеты передачи с пыточных корабльей кхлеви, дабы те осознали опасность. В ответ мы получили короткую передачу с поверхности планьеты. Там был безрогий… человьек… смуглый, как ты, Рафик. Он показал нам снимки Акорны и рисунок ее спасательной капсулы — так мы и узнали о ее существовании. Но прежде, чем мы успели расспросить этого человека подробнее, всю планету окутал непроницаемый щит, и всякая связь с поверхностью прервалась. Единственный след оставался у нас — последняя передача с планеты, неразборчивая, за исключением одного слова «Акорна». Сообщение это предназначалось кораблю, спешно двинувшемуся в этом направлении. В надежде, что хозяин корабля выведет нас к Акорне, мы добрались за ним до Маганоса.Она изящно склонила рог в сторону Рафика.«Кхари, покажи на их карте, где располагалась та, первая планета».Лазерной указкой навигатор обвела звезду довольно далеко от Маганоса, в стороне от более населенных частей сектора.— Я весьма опасаюсь, — закончила Нева, — что это по нашей вине твой… родич твоей матери скрылся под Щитом.Рафик уставился на карту, поджав губы.— Не нарушая своей клятвы Дому Харакамянов, — проговорил он, — могу только заметить, что вы, скорей всего, правы. И знаете что, — добавил он с надеждой, — возможно, нам сейчас нужней не мозги дяди Хафиза, а его Щит. Если бы такое устройство можно было установить на каждой обитаемой планете, начиная с тех, что лежат на пути флота вторжения кхлеви…— Но тайна Щита, — напомнил Пал, — в данный момент заключена под Щитом, вместе с неимоверным хитроумием твоего дяди. Так что, быть может, первейшая наша задача — найти способ взломать Щит. Хафиз ведь не мог тебе не проговориться, как эта штука работает?— Ни словом, — признался Рафик. — По-моему, он и сам не очень это понимает. Наш семейный талант лежит в области экономики, а не точных наук. Но инженеров мы всегда нанимаем самолучших.— Тогда инженер, который спроектировал и установил Щит… — начал было Пал.— Мартин Дехони, — перебил его Рафик.Все примолкли.— М-да, — выдавил, наконец, Гилл, — он был лучшим из лучших, не поспоришь!Кроме того, инженер был мертв; проект лунной базы Маганос стал последним творением Мартина Дехони.— Провола Куэро работала вместе с Дехони — заметила Джудит. — Возможно, она что-нибудь придумает. Знаете что, вы вдвоем обсудите это дело с мистером Ли, покуда мы…— О нет! — вмешался Рафик. — Я тоже лечу!— И мы, — добавила Нева. — Акорна — чадо моей сестры; ее безопасность на моей совести. Кроме того, наш корабль быстрей любого, что могла создать ваша раса.Рафик сверкнул белозубой улыбкой из-под черных усиков.— Это мы еще посмотрим!— Что же касается планетарной обороны, — заметил Дельзаки Ли, — капиталы Дома Ли отличаются прекрасной ликвидностью. Это и к Дому Харакамянов относится. Почему бы не нанять войска Килумбембезской империи?Гилл присвистнул сквозь зубы.— Красных Браслетов? Если кто и сможет остановить кхлеви, так это они.По слухам, в рядах Красных Браслетов начинала свою службу телохранительница Дельзаки Ли, а Гиллу не доводилось встречать бойца опасней или суровей, чем Надари Кандо.— Кстати, — Похоже, Рафику пришла в голову та же мысль, — а правда, что Надари…— Она предпочитает не обсуждать свое прошлое.— О… Ну ладно… Но Дельзаки, это обойдется нам в целое состояние.— На двоих Дом Харакамянов и Дом Ли располагают двумя состояниями, — резонно возразил Ли. — Кроме того, килумбембезские наемники принимают и комиссионные. Доля от стоимости захваченных инопланетных кораблей и технологий чужой расы может оказаться могучим искушением.— И, — протянул Гилл, — сейчас они, верно, застоялись. Империя Килумбемба не расширялась уже несколько лет. Содержать Красные Браслеты — дорого, позволять им терять форму — опасно, а расторгать контракт с ними империя не решается, опасаясь, что взбунтуется какое-нибудь из последних, э, «приобретений». Может сработать. Рафик — вы с Дельзаки тут лучше всего торгуетесь; прежде чем мы куда-нибудь отправимся, попробуйте уговорить килумбембезцев сдать нам напрокат большую часть своего наемного космофлота.— И поручиться за оплату, вероятно, капиталами дяди Хафиза, — обреченно вздохнул Рафик. — Не то, чтобы я пожалел денег, — торопливо объяснил он, — но дядя Хафиз меня удавит, когда выберется, наконец, из-под своего Щита.— Чтобы спасти Акорну, — напомнил Гилл, — старик не пожалеет кредитов.— Нет. Но на что поспорим, что он бы нашел способ расплатиться чужими деньгами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97