И так пр
одолжают утверждать его сторонники. «Вздор, Ч заявил Уиппл, Ч нет ни од
ной устойчивой группы с более чем тремя кометами». Такого же мнения прид
ерживаются и его последователи. Потом немного здравого смысла внес Оорт
. Его мысль заключалась в том, что вокруг всей Солнечной системы находитс
я обширное кометное облако, и время от времени Солнце выхватывает оттуда
одну комету, которая начинает движение к перигелию. И тогда мы видим коме
ту Галлея, или Вифлеемскую звезду, или еще какого-нибудь известного небе
сного светлячка. После такого смелого заявления сразу множество ученых
мужей набросились на эту гипотезу. Они терзали друг друга вопросом, поче
му так происходит. А потом оказалось, что это невозможно Ч если применит
ь теорию Максвелла к облаку Оорта. В самом деле, по закону Максвелла выход
ит, что никакого облака Оорта не существует в природе. «Ни теоретически, н
и практически с научной точки зрения нельзя обосновать наблюдаемые пар
аболические орбиты из Оортова облака», Ч заявил Р.А. Литтлтон. Но вскоре
кто-то выдвинул предположение, что это загадочное облако существует воп
реки теории Максвелла и живет совсем по другим, неизвестным нам законам.
Так оно и оказалось. Кометы в облаке распределились очень неравномерно,
и в основном оно состояло из огромных пустот.
А хичи, несомненно, сотни тысяч лет назад пустили свои гигантские машины
пастись на богатых кометных пастбищах отнюдь не в кометной пустыне. Но е
сли машины исправно работали, они могли там все съесть.
Не исключено, что нам почти ничего не осталось.
Я заснул, думая, каким может быть вкус пищи CHON. Вряд ли он хуже, чем та дрянь, к
оторой мы питались три с половиной года. А питались мы преимущественно о
тходами собственной жизнедеятельности Ч после соответствующей перер
аботки, разумеется.
День тысяча двести восемьдесят пятый. Джанин сегодня чуть не добралась д
о меня. Я играл в шахматы с Верой, все остальные спокойно спали, когда она р
уками закрыла мне глаза.
Ч Перестань, Джанин, Ч спокойно сказал я. Когда я повернулся, она надула
губы.
Ч Я просто хотела попользоваться Верой, Ч обиженно проговорила она.
Ч Зачем? Написала еще несколько писем кинозвездам?
Ч Ты обращаешься со мной, как с ребенком, Ч возмутилась она.
Как это ни удивительно, но Джанин была одета, лицо ее сверкало чистотой, во
лосы были намочены и аккуратно уложены. Выглядела она как образцовый здр
авомыслящий подросток.
Ч Я хотела проверить с помощью Веры состояние двигателей. Ты ведь мне не
помогаешь.
Одна из причин того, что Джанин оказалась на борту, ее светлый ум. Правда, м
ы здесь все умны, иначе нас не послали бы в такую даль. Но свои способности
Джанин проявляет и в том, чтобы добраться до меня.
Ч Хорошо, Ч ответил я, Ч ты абсолютно права. Вера, откладываем партию. Д
ай-ка нам программу перемещения Пищевой фабрики.
Ч Пожалуйста, Пол, Ч ответила она.
Шахматная доска исчезла, и ее место заняло голографическое изображение
Пищевой фабрики. Вера пополнила свои данные нашими последними наблюден
иями в телескоп, и фабрика стала выглядеть очень похожей, вплоть до пылев
ого облака и грязно-белых шаров, прилипших к одной из сторон.
Ч Убери облако, Вера, Ч приказал я. Расплывчатость изображения исчезла
, и Пищевая фабрика стала напоминать инженерный чертеж. Ч Ну, хорошо, Джа
нин. Какой у нас первый шаг?
Ч Мы стыкуемся, Ч тут же ответила она. Ч Надеемся, что шлюпка войдет в п
осадочное отверстие и состыковка завершится благополучно. Если не суме
ем, придется каким-то образом прикрепляться к поверхности фабрики. В люб
ом случае наш корабль прочно сцепляется с фабрикой, становится ее частью
. Мы можем использовать двигатели для контроля положения.
Ч Дальше.
Ч Отсоединяем двигатель номер один и прикрепляем его к кормовой части
фабрики. Вот здесь. Ч Она указала на голографии место крепежки. Ч Как то
лько он встанет на место, мы приводим его в действие.
Ч Направление?
Ч Вера даст нам координаты... Ох, прости, Пол. Ч Будто по делу Джанин отплы
ла на полметра и, ухватившись за меня, снова вернулась. При этом она остави
ла руку на моем плече. Ч Потом то же самое нужно проделать с остальными п
ятью двигателями. К тому времени, как все шесть двигателей окажутся на ме
сте, у нас уже будет ускорение в два метра в секунду и начнет работать гене
ратор на плутонии 239. Затем мы растягиваем зеркальную пленку...
Ч Нет, Ч перебил ее я.
Ч О, конечно! Ч поспешно воскликнула она. Ч Вначале проверяем все креп
ления, выдерживают ли они ускорение. Ну, я считала это само собой разумеющ
имся. Затем начинаем пользоваться солнечной энергией, и когда все распра
вим, у нас будет около двух с четвертью метров...
Ч Это вначале, Джанин. Но чем ближе мы будем приближаться к Солнцу, тем бо
льше энергии сможем получать. Хорошо. Теперь займемся физической работо
й. Как мы будем прикрепляться к корпусу из металла хичи?
Джанин мне долго-долго в подробностях рассказывала, что и как нужно дела
ть, и Ч черт возьми! Ч она все это знала. Но блудливая рука ее передвинула
сь с моего плеча на грудь и начала плавно перемещаться к животу. Все время
, пока она мне показывала картины холодной сварки и коллимации двигателе
й, рука ее гладила мой живот. Четырнадцать лет. Но она не выглядит на четыр
надцать, и в ее поведении не чувствуется подростковой неуклюжести, и нет
даже запаха четырнадцати. Она успела побывать у Ларви и свистнуть у сест
ры оставшийся «Шанель».
Спасла меня Вера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17