Потом она одну. Я от
ветил ей еще пятьюдесятью выигрышами. Она мне одним. Следующие двадцать
партий мы шли наравне, а затем Вера начала меня все время побеждать. Пока я
не понял, как она это делает. Вера передавала расположение фигур большим
компьютерам на Земле, а в перерывах Ч Пейтер или одна из женщин часто отв
лекали меня от игры Ч получала от своей более умной подружки с Земли ана
лиз своих планов и предложения по усилению игры. Большие машины сообщали
Вере, какой может быть моя стратегия и как ей противостоять. Когда подска
зчица догадывалась правильно, корабельная Вера меня побеждала. Но я даже
не пытался ей помешать. Просто перестал делать перерывы. А потом мы улете
ли так далеко, что Вера больше не могла получать помощь, и я снова начал вы
игрывать все партии.
Шахматы Ч единственная игра, в которую я выигрывал все эти три с половин
ой года. У меня нет никакой возможности одержать победу в большом состяз
ании между моей женой Ларви и ее четырнадцатилетней сводной сестрой Джа
нин. Как-то незаметно старый Пейтер оказался в стороне, переложил свои ро
дительские обязанности на мою жену. Ларви старалась быть матерью Джанин
, а та, в свою очередь, сделала все, чтобы стать ей врагом. И, надо сказать, пре
успела в этом. Правда, не одна Джанин была тому виной. Ларви немного выпива
ла Ч таким способом она избавлялась от скуки Ч и, будучи нетрезвой, част
о придумывала всякую ерунду: вдруг обнаруживала, что Джанин пользовалас
ь ее зубной щеткой или что она выполнила приказ и убрала маленькое помещ
ение для приготовления пищи, но органику не бросила в утилизатор. Тут-то в
се и начиналось. Время от времени сестры заводили чисто женские беседы, к
оторые заканчивались всегда одинаково.
Ч Мне нравятся твои синие брюки, Джанин. Хочешь, я распущу их по шву? Ч сп
рашивала Ларви.
Ч Значит, по-твоему, я толстею, это ты хочешь сказать? Ч с ходу заводилас
ь Джанин. Ч Пусть будет так. Это все же лучше, чем каждый день напиваться д
о свинского состояния!
И сестры снова затевали долгую кровопролитную ссору на уровне выдирани
я волос. Я в таких случаях отправлялся играть в шахматы с Верой. На нашем к
орабле это единственное безопасное занятие. Но стоило мне потерять бдит
ельность и вставить в их спор хотя бы одно словечко, как они моментально с
тановились союзницами и с удвоенной злостью набрасывались на меня.
Ч Проклятый угнетатель, женоненавистник! Почему ты до сих пор не вымыл к
ухню? Ч И это были далеко не самые крепкие слова, которые они себе позвол
яли в отношении меня.
Странно, но я их обеих люблю. По-разному, конечно, хотя с Джанин бывает и в э
том смысле трудно.
Задолго до того, как мы подписались на участие в полете, нас предупреждал
и, какие трудности ожидают в космосе новичков. Кроме обычных длительных
занятий по психологии, мы четверо немало времени провели с психоаналити
ком, и в целом его советы сводились к тому, что «нужно как можно больше ста
раться понимать друг друга». Оказывается, для того чтобы в полете сохран
ить семью, кому-нибудь надо научиться ее возглавлять. Пейтер Ч стар, хотя
он биологический отец. Ларви не относится к типу домохозяек, чего и следо
вало ожидать от бывшего пилота Врат. Остаюсь я. Психоаналитик определенн
о намекал на меня, только позабыл сказать, как это делается.
И вот я, неудачник в возрасте сорока одного года, в десятках миллионов кил
ометров от Земли, далеко за орбитой Плутона, вовсю стараюсь не стать любо
вником золовки, пытаюсь мирно жить со своей женой и прилагаю неимоверные
усилия, чтобы поддерживать перемирие с тестем. Это для меня слишком тяже
лый груз. С ним я просыпаюсь каждый раз, когда мне позволяют уснуть. Чтобы
хоть на время забыть о нем, я начинаю думать о двух миллионах долларов, кот
орые получит каждый из нас после завершения полета. Когда же это не помог
ает, я задумываюсь о важности путешествия не только для меня и моих домоч
адцев, но и для всего человечества в целом. И это чистая правда. Если экспе
римент закончится удачно, мы избавим большую часть человечества от голо
дной смерти.
Конечно же, это важно. Иногда мне даже кажется, что я не случайно появился
на свет Ч само провидение уготовило мне эту высокую миссию Ч спасти го
лодающих соотечественников. Но именно человечество затолкало нас в эту
консервную банку и на всякий пожарный навсегда попрощалось с нами. От та
ких мыслей у меня нередко портится настроение, и тогда я начинаю думать: м
ожет, лучше пусть оно, к чертовой матери, умирает с голоду.
День тысяча двести восемьдесят третий. Я только проснулся и сразу услыша
л деловитое гудение и потрескивание Веры: так она ведет себя, когда прини
мает сообщение с Земли. Я быстро отстегнул удерживавшую меня простыню и
пулей выскочил из нашей спальни. Но старый Пейтер уже завис над принтеро
м.
Ч Gott sei dammt! Перемена курса, Ч хрипло выругался он.
Я ухватился за поручень и подтянулся поближе, чтобы взглянуть на текст, н
о Джанин меня опередила. Деловито рассматривая в зеркало щеки в поисках
угрей, она просунула голову между Пейтером и мной, прочла послание и с выр
ажением брезгливости отлетела.
Пейтер с минуту жевал губами и потом свирепо проговорил: Ч Это тебя не ин
тересует?
Не глядя на него, Джанин слегка пожала плечами.
Вслед за мной из нашей спальни выбралась Ларви, застегивая молнию на брю
ках.
Ч Оставь ее в покое, папа, Ч сказала она. Ч Пол, оденься. Я решил, что разу
мнее послушаться ее, к тому же она была права. Лучший способ избавиться от
сексуальных домоганий Джанин Ч это вести себя по-пуритански.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17