Ка
к ни странно, некоторые из звезд отвечали ей. Но скорее всего потому, что э
то советуют делать в рекламных целях пресс-агенты.
Со старой родины пришло письмо моему тестю Пейтеру, длинное и по-немецки
обстоятельное. Его приглашали вернуться в Дортмунд, выставить свою канд
идатуру в мэры, бургомистры Ч или как там это называется? Разумеется, пре
дполагая, что из путешествия он вернется живым.
Неожиданным оказалось личное письмо моей жене Ларви, вероятно, от прежне
го друга. И послание всем нам от бедного вдовца Триш Боувер. Сам Хансон Боу
вер себя не считал вдовцом, и смысл его записки сводился к просьбе помочь
отыскать жену. С этого, собственно, послание и начиналось: «Не встречали л
и вы какие-нибудь следы корабля Триш?»
Коротко и ясно. Вероятно, ему больше нечего было сказать.
Я велел Вере отправить Хансону обычный ответ: «К сожалению, нет». У меня до
статочно было времени для подобного ответа, потому что Поду С. Холлу, то ес
ть мне, не пришло ничего.
Меня редко балуют письмами, поэтому я так много играю в шахматы. Пейтер ут
верждает, что мне сильно повезло Ч я совершенно случайно оказался участ
ником полета. По его словам, этого бы не произошло, если бы он не потратил в
се свои деньги, финансируя нашу семью. Ну и конечно же, сыграло роль его ум
ение устраивать дела. Но здесь он не совсем прав. Для того чтобы отправить
ся в это путешествие, все мы постарались на славу.
Пейтер хороший химик, я Ч инженер. Моя жена Дорема, хотя лучше ее так не на
зывать Ч моя половина охотнее откликается на Ларви, Ч она пилот. И надо
отдать ей должное, очень хороший пилот. Ларви моложе меня, однако она шест
ь лет провела на Вратах. Ей не повезло, но там она многому научилась. И не то
лько в области пилотирования. Иногда я смотрю на руки Ларви с ее пятью бра
слетами Ч по одному за каждый полет, на ее сильные руки, твердо и уверенно
лежащие на приборах контроля корабля, теплые и согревающие, когда она ка
сается меня. Я почти не знаю подробностей ее пребывания на Вратах. И в этом
есть смысл Ч возможно, мне и не стоит этого знать.
И наконец, последний из нашей компании Ч младшая сестра Ларви, Джанин. Ах
, Джанин! Чаще всего она соответствует своему возрасту, но иногда мне каже
тся, что ей не меньше сорока лет. Когда Джанин четырнадцать, она пишет сент
иментальные письма своим кинозвездам и играет в игрушки Ч рваным броне
носцем-армадилом, ритуальным веером хичи (настоящим) и огненной жемчужи
ной (поддельной). Их купил ей отец, чтобы уговорить принять участие в полет
е. Когда же ей сорок, Джанин заигрывает со мной. Так мы и живем Ч три с полов
иной года на поводке друг у друга. И делаем все для того, чтобы друг друга н
е поубивать.
Мы не одни в этом районе космоса. Изредка нам приходят весточки от ближай
ших соседей: с базы на Тритоне или с какого-нибудь исследовательского ко
рабля. Но Тритон, вместе с Нептуном, далеко от нас Ч сообщение идет целых
три недели. А у исследовательского корабля мало энергии, хотя до него око
ло пятидесяти световых часов. Не похоже на дружескую болтовню через садо
вую ограду.
Поэтому мне приходится играть в шахматы с нашим корабельным компьютеро
м.
На пути к облаку Оорта особенно нечего делать. Выбор небольшой Ч нескол
ько компьютерных игр. Но это позволяет мне не принимать участие в кровоп
ролитной войне двух женщин, которая постоянно свирепствует на нашем мал
еньком корабле. Если нужно, своего тестя я могу выдержать довольно долго.
Тем более что он держится обособленно, насколько это возможно в четырехс
тах кубических метрах жилой площади. Но не всегда выношу двух его сумасш
едших дочерей, хотя люблю обеих.
Все эти тяготы было бы легче выносить, если бы у нас было больше пространс
тва. Здесь невозможно выйти погулять вокруг квартала, чтобы успокоиться
. Лишь иногда я позволяю себе короткую вылазку в открытый космос, чтобы пр
оверить состояние боковых грузов, а заодно отдохнуть от своих неспокойн
ых попутчиков и полюбоваться на Солнце. Все-таки оно все еще самая яркая з
везда в своем созвездии. Но Сириус, который давно маячит перед нами, значи
тельно ярче, и Альфа Центавра, сбоку и ниже эклиптики, тоже.
Правда, через час моя прогулка по ближнему космосу заканчивается, и прих
одится возвращаться назад в корабль. Надо заметить, не очень роскошный к
орабль. Этот летающий склеп предназначен только для шести месяцев полет
а. А мы сидим в нем взаперти уже три с половиной года. Бог мой! Мы, должно быт
ь, сошли с ума, когда дали согласие на эту китайскую пытку. Что хорошего в н
ескольких миллионах долларов, если у тебя поехала крыша?
С нашим корабельным мозгом ужиться гораздо легче. Играя в шахматы, с науш
никами на голове, я могу хоть на время отключиться от Ларви и Джанин. Имя м
оего шахматного партнера Ч Вера, это моя выдумка и ничего общего не имее
т с ее полом. Кстати, и с правдивостью тоже. Я так запрограммировал Веру, чт
о иногда она может пошутить и даже дать дельный совет. Когда Вера поддерж
ивала связь с большими компьютерами на Земле, она была очень, очень умна. Н
о теперь Вера не способна сказать что-нибудь толковое, потому что сигнал
идет двадцать пять суток, и наша невидимая советчица страшно поглупела.

Ч Пешка на поле D-четыре, к королевской ладье, Вера.
Ч Спасибо... Ч Последовала долгая пауза. Вера проверяла, с кем она говори
т и что я сделал... Ч Слон берет коня, Пол.
Я без труда обыгрываю Веру, когда она не мошенничает. Как это у нее получае
тся? В самом начале пути я выиграл у Веры партий двести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17