И это хорошо, если все принять во внимание, потому что са
м я уже не хотел спасаться.
Голограмма застыла, как раз когда Джанин добавляла еще одну распорку к д
вигателю, и в это время Вера проговорила:
Ч Сообщение с пункта управления полетом. Прочесть... Пол?
Ч Давай. Ч Джанин чуть убрала руку, голограмма исчезла с экрана, и появи
лось сообщение.
«Нас попросили передать вам следующее предложение. Министерство здрав
оохранения считает, что до ближайшего психопатологического приступа о
сталось не менее двух месяцев. А значит, ваше физическое и психическое со
стояние вполне позволяет демонстрировать вас по телевидению. Если бы вы
согласились рассказать, как выглядит Пищевая фабрика, при этом в разгово
ре подчеркнули, что все идет хорошо и как это важно для всего человечеств
а, ваше выступление существенно уменьшило бы напряжение и возможный уще
рб от снижения интереса к проекту и акций протеста. Пожалуйста, поступай
те в соответствии с прилагаемым сценарием. Просим выполнить просьбу как
можно скорее, чтобы мы могли записать и распространить запись с максимал
ьной пользой».
Ч Передать сценарий? Ч спросила Вера.
Ч Давай, только вначале распечатай, Ч ответил я.
Ч Хорошо... Пол. Ч Экран побледнел, затем опустел, и Вера начала печатать
страницы сценария. Я подбирал их и тут же читал, а Джанин в это время будил
а сестру и отца. Она не возражала против выступления. Джанин всегда нрави
лось, когда ее снимают для телевидения. Благодаря ему она получала письм
а от известных личностей, которые не скупились на комплименты «храброй ю
ной астронавтке».
Сценарий оказался таким же напыщенным и глупым, как и в прошлый раз. Я запр
ограммировал Веру выдавать его нам строка за строкой, и мы могли бы начат
ь через десять минут. Но, конечно же, ничего из этого не вышло. Джанин сразу
потребовала, чтобы сестра ее причесала, Ларви решила, что ей стоит подкра
ситься, Пейтер хотел, чтобы я подстриг ему бороду. В конце концов, включая
четыре репетиции, мы затратили на выступление по телевидению шесть часо
в, не считая месячного запаса энергии.
Вся наша дружная семейка собралась перед камерой. Выглядели мы вполне бл
агополучными и сосредоточенными. Мы объяснили аудитории, которая увиди
т нас только через месяц, что собираемся делать дальше. К тому времени, как
нас покажут по телевидению, мы давно уже будем на месте. И если это принес
ет хоть какую-то пользу, дело того стоит.
Со времени старта мы испытали восемь или девять приступов этой идиотско
й стотридцатидневной лихорадки. И каждый раз болезнь у меня проявлялась
по-разному: сатириаз или депрессия, летаргия или легкомысленное возбужд
ение. Я как раз был снаружи, когда начался один из приступов Ч именно тогд
а и был разбит большой телескоп. Странно, что я еще смог вернуться на кораб
ль. Мне было просто все равно. В галлюцинациях меня преследовали обезьян
оподобные существа, они хотели меня убить. А на Земле, с ее многомиллиардн
ым населением, почти все в той или иной степени оказались подверженными
тому же сумасшествию. Каждый приступ превращал жизнь человека в настоящ
ий ад. Положение за десять лет сильно ухудшилось. Восемь лет назад было ус
тановлено, что это периодически повторяющаяся эпидемия, и никто не знал,
с чем связано ее появление.
Но все очень хотели, чтобы вся эта свистопляска закончилась.
День тысяча двести восемьдесят восьмой. День стыковки с Пищевой фабрико
й! Пейтер сидел за контрольной доской, он ни за что не доверил бы руководст
во Вере. Над ним парила Ларви, которая готова была вносить поправки в его р
асчеты. Мы зависли на некотором расстоянии от газового облака, не более ч
ем в километре от самой Пищевой фабрики.
С того места, где расположились мы с Джанин с полным комплектом оборудов
ания жизнеобеспечения, трудно было разобрать, что происходит снаружи. За
головой Пейтера и жестикулирующими руками Ларви мы могли видеть очерта
ния невообразимо древнего технического сооружения, да и то лишь урывкам
и. Поверхность фабрики испускала тусклое голубоватое свечение. Я разгля
дел док для входа кораблей и, кажется, одно из утлых космических суденыше
к.
Ч Дьявольщина! Мы отходим!
Ч Нет, Пейтер. У этой проклятой штуки небольшое ускорение! Нам, в сущност
и, аппаратура жизнеобеспечения не нужна.
Пейтер подводил нас к фабрике медленно и очень аккуратно, и наш корабль, б
удто медуза, продвигался микроскопическими рывками. Я хотел спросить, чт
о это за ускорение, откуда оно взялось, но оба пилота были заняты. К тому же
вряд ли они знали ответ.
Ч Вот так. Теперь подводи корабль к яме, средней из трех.
Ч Почему к этой? Ч не отрывая взгляда от фабрики, спросил Пейтер.
Ч Потому что я так решила! Ч ответила моя жена. Мы еще минуты две подплыв
али к стыковочному узлу и наконец застыли в относительной неподвижност
и. Затем уравняли скорости и состыковались. Наш корабль точно вошел в яму.

Ларви выключила приборы. Мы посмотрели друг на друга.
Ч Прибыли, Ч не скрывая волнения, произнесла моя жена, и я ответил ей тем
, что неопределенно пожал плечами.
Мы действительно прибыли, или, если сказать по-другому, одолели половину
пути. А значит, находились на полпути к дому.
День тысяча двести девяностый. Неудивительно, что хичи жили в атмосфере,
вполне пригодной и для нас. Странно, что эта атмосфера сохранилась после
десятков, а может, и сотен тысяч лет, как ее обитатели исчезли. И это оказал
ось не единственным сюрпризом. Другие прояснились позже и оказались куд
а страшнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17