Время летело незаметно.
Друга или приятеля у Вэна не было, как и родственников, которые бесследно
исчезли, когда ему едва исполнилось четыре года. Он почти забыл, что это та
кое Ч иметь близкого человека. Но к тому времени Вэну уже было почти все р
авно Ч он свыкся со своим существованием. Такая жизнь казалась ему есте
ственной и вполне сносной, и Вэн никогда не пытался анализировать ее Ч е
му просто не с чем было сравнивать.
Иногда Вэн думал, что неплохо было бы поселиться в одном месте, но дальше р
азмышлений об этом он не шел. До твердого решения дело никогда не доходил
о. Уже одиннадцать лет он, словно челнок, сновал туда и обратно. Там, где он о
тдыхал от полетов, были такие вещи, которых нет у цивилизации. Например, ко
мната для снов, где можно лечь, закрыть глаза и не чувствовать себя одинок
им. Но жить в этом месте он не мог, несмотря на обилие пищи и отсутствие опа
сностей. У цивилизации же было много такого, что не имело отдаленное посе
ление. Мертвецы и книги, захватывающие экспедиции и смелые набеги за оде
ждой и вещами. Там жизнь была полна интересных событий, но жить он не мог и
здесь. Рано или поздно жабомордые его все равно поймали бы. Поэтому Вэн пр
едпочитал передвигаться.
Главная дверь, ведущая в помещение Мертвецов, не открылась, когда Вэн нас
тупил на педаль. Слегка удивленный, он попробовал еще раз, а затем толкнул
дверь руками. Результата не последовало, и Вэн толкнул сильнее. Ему потре
бовалась вся сила, чтобы справиться с ней. Раньше Вэну никогда не приходи
лось открывать дверь вручную, хотя иногда она поддавалась медленно и со
скрипом, и он вынужден был подолгу ждать у порога.
Авария, если это была она, неприятно удивила Вэна. У него уже бы
л некоторый опыт с вышедшими из строя дверными механизмами, и он понял, чт
о теперь не сможет добраться до зеленых коридоров. Правда, там были тольк
о еда и тепло, а этого достаточно и в красных, и даже в золотых проходах. Еди
нственное, что его смущало, Ч вдруг что-то случилось с Мертвецами. Если о
ни вышли из строя, других советчиков и собеседников у него нет.
Но пока все выглядело нормально Ч комната с консолями была ярко освещен
а, температура Ч обычная, а из-за двери доносились негромкие шумы, как бу
дто Мертвецы в его отсутствие продолжали обмозговывать свои долгие без
умные думы.
Вэн сел, как всегда стараясь поудобнее устроиться на высоком сиденье, и н
адел на голову наушники.
Ч Я отправляюсь в поселение, Ч сказал он.
Ответа не последовало. Тогда Вэн повторил сообщение на всех языках, каки
е знал, но похоже было, что никто не собирался с ним разговаривать.
Раньше, когда он надевал наушники, откликались сразу двое-трое, а иногда и
больше. Тогда затевался долгий приятный разговор, и Вэну начинало казат
ься, что он в этом мире не один. Как будто его приняли в члены «семьи» Ч это
слово он узнал из книг и долгих разговоров с Мертвецами, но в реальности е
го почти не помнил.
Хорошо было поговорить с ними. Почти так же хорошо, как в комнате для сна. Т
ам у него тоже создавалась иллюзия, будто он часть сотен, а то и миллионов
семей. Ощущение, что он нужен огромному количеству людей. Но в отличие от к
омнаты сна здесь он имел реальный разговор и так привык к беседам, что дол
го не мог обходиться без них. Поэтому, когда из-за отсутствия воды ему при
ходилось покидать поселение и возвращаться к Мертвецам, Вэн никогда не р
асстраивался. Тем более что заветная кушетка с металлическим покрывало
м в комнате сна всегда готова была принять его. Другое дело, что до кушетки
сейчас было очень Далеко, и Вэн решил попробовать еще раз связаться с Мер
твецами.
Даже когда они отказывались поболтать, иногда Вэну удавалось услышать ч
то-нибудь интересное. В таких случаях он обращался к Мертвецу непосредс
твенно. Немного подумав, Вэн набрал номер 57 и услышал далекий печальный го
лос. Мертвец в его ухе говорил сам с собой.
Ч ...пыталась рассказать ему об исчезающей массе. Единственная масса, кот
орая его интересует, Ч это двадцать кило сисек и задницы! Эта шлюха Дорис
! Один раз посмотрел на нее Ч и все! Забыл о полете, забыл обо мне...
Нахмурившись, Вэн протянул руку, собираясь отключиться. Эта пятьдесят се
дьмая такая взбалмошная! Вэн любил с ней поболтать, ее манера говорить не
много напоминала ему мать. Но от астрофизики, космических полетов и друг
их интересных вещей пятьдесят седьмая всегда переходила к своим личным
проблемам.
Вэн плюнул на то место панели, за которым, как он считал, живет пятьдесят с
едьмая Ч этой хитрости он научился у Древних, Ч надеясь, что она скажет
что-нибудь интересное. Но она не собиралась этого делать. Пятьдесят седь
мая Ч когда она говорит понятно, предпочитает, чтобы ее называли Генрие
ттой Ч бормотала о рослых рыжеволосых парнях и об измене Арнольда с Дор
ис.
Ч Мы могли бы быть героями, Ч всхлипнула она, Ч и получить десять милли
онов, а может, и больше. Кто знает, сколько бы нам заплатили за двигатель? Но
они продолжали уединяться в шлюпке и... кто тут?
Ч Я, Вэн, Ч ответил мальчик, ободрительно улыбаясь панели, хотя не был ув
ерен, что она его видит. Казалось, у нее начинается один из периодов прозре
ния. Обычно пятьдесят седьмая не понимала, что он с ней разговаривает. Ч
Пожалуйста, продолжай говорить, Ч попросил Вэн.
Наступила пауза, после которой Генриетта растерянно проговорила:
Ч NGC 1199, Стрелец А Запад.
Вэн вежливо ждал. Еще одна долгая пауза, и потом она продолжила:
Ч Его совсем не интересовало движение. Все его движения были к Дорис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17