Итак, мы сделали то, что нам оставал
ось, Ч отключили двигатели и завопили: «На помощь!»
Мы дрыхли, ели, разгуливали по фабрике и на все лады поносили двадцатипят
идневную отсрочку с ответом. Вера нам не очень помогала.
Ч Передавайте полную телеметрию, Ч распорядилась она. Ч И ждите указа
ний.
Чем мы и занимались.
Через день-два я достал все-таки шампанское, и мы его выпили. При одной дес
ятой g жидкость, насыщенная углекислотой, с бешеной силой стремится вырв
аться из бутылки, и мне пришлось пальцем закрывать горлышко, чтобы Удерж
ать фонтанирующее шампанское. Но мы все-таки произнесли тосты.
Ч Неплохо, Ч деловито произнес Пейтер, одним духом выпив свою порцию.
Ч По крайней мере у каждого из нас есть по несколько миллионов.
Ч Если доживем до их получения, Ч огрызнулась Джанин.
Ч Не падай духом, Джанин, Ч ответила ей сестра. Ч Мы с самого начала зна
ли, что полет может окончиться неудачей.
Так оно и есть. Корабль сконструирован с таким расчетом, чтобы мы могли дв
инуться назад на собственном топливе, потом переналадить подвесные рак
еты, и они за четыре года вернут нас домой.
Ч А что потом, Ларви? Я буду восемнадцатилетней девственницей. И неудачн
ицей.
Ч Боже! Джанин, иди погуляй немного. Меня тошнит от твоего вида.
Мы все давно устали друг от друга, а с появлением Пищевой фабрики стали бо
лее раздражительны и менее терпимы, чем на протяжении всего пути в теCHON ко
рабле. Теперь, когда в нашем распоряжении появилось куда больше простран
ства для прожитья Ч по крайней мере с четверть километра из конца в коне
ц, Ч мы еще больше действовали друг другу на нервы.
Примерно через каждые двадцать часов голос Веры прорывается сквозь раз
нообразные программы, и ее неизобретательный электронный мозг предлаг
ает какой-нибудь новый выход из положения: испытать движок на одном проц
енте мощности, на тридцати процентах и даже на полной мощности. Мы собира
емся, надеваем скафандры и проводим эксперимент. Но все заканчивается од
инаково. Как бы сильно мы ни толкали Пищевую фабрику, артефакт отвечает т
очно таким же усилием, чтобы сохранить скорость и направление на прежнюю
цель. Единственное, что смогла нам предложить Вера, Ч это некую гипотезу
: «Пищевая фабрика выработала все вещество кометы и перемещается к следу
ющей».
Услышать подобное было интересно, но практически нам ее гипотеза никак н
е помогла. И мы бродили по бесчисленным коридорам фабрики, в основном поо
диночке, снимали камерами каждое помещение и коридор, куда могли добрать
ся. Все, что лицезрел один, видели и остальные. Все это передавалось на Зем
лю, которая ничем не могла нам помочь.
Наконец мы случайно наткнулись на место, через которое на фабрику проник
ла Триш Боувер. Его нашел Пейтер. Он сразу позвал нас, и мы долго молча разг
лядывали остатки давно разложившейся еды, порванные колготки и надпись
на стене: «ЗДЕСЬ БЫЛА ТРИШ БОУВЕР!» и «БОЖЕ, ПОМОГИ МНЕ!»
Ч Может, Бог ей и поможет, Ч после гробового молчания замогильным голос
ом проговорила Ларви. Ч А больше вряд ли кто.
Ч Она, должно быть, пробыла здесь дольше, чем я думал, Ч сказал Пейтер. Ч
В других помещениях тоже есть мусор.
Ч Что за мусор? Ч поинтересовался я.
Ч В основном испорченная пища. Там, возле второй посадочной площадки, гд
е огни. Знаете?
Я знал это место, и мы с Джанин пошли посмотреть. Она вызвалась пойти со мн
ой, и вначале я не очень обрадовался. Но потом подумал, что двенадцать град
усов и отсутствие постели ограничат ее интересы. К тому же она так угнете
на и разочарована, что скорее всего забыла о своей мечте потерять девств
енность.
Мы легко нашли временную стоянку Триш. Мне остатки еды показались не пох
ожими на пищевые рационы с Врат. Пища была в пакетах. Несколько из них были
не распечатаны. Три побольше, размером с ломоть хлеба, были обернуты в ярк
ую красную бумагу, напоминающую натуральный шелк. Два поменьше Ч один з
еленый, другой красный, но с розовыми пятнами. Один мы открыли. Пахло тухло
й рыбой. Очевидно, несъедобно. Но когда-то было съедобным.
Я оставил Джанин, чтобы вернуться к остальным. Там мы раскрыли зеленый па
кет. Гнилью не пахло, но содержимое оказалось твердым, как камень.
Пейтер принюхался, осторожно лизнул, потом отломил кусочек и начал задум
чиво жевать.
Ч Никакого вкуса, Ч наконец сообщил он. Потом посмотрел на нас и улыбну
лся. Ч Ждете, что я упаду на пол и забьюсь в конвульсиях? Ч спросил он. Ч Н
е надейтесь. Кстати, когда пожуешь, оно размягчается. Как зачерствевший к
рекер.
Ларви нахмурилась.
Ч Если это на самом деле еда... Ч Она умолкла и задумалась. Ч Если это на с
амом деле пища и ее оставила здесь Триш, почему она не осталась? Или почему
не упомянула о ней?
Ч Триш очень испугалась, Ч предположил я.
Ч Конечно. Но ведь сообщение она записала. И там ни слова об этих концент
ратах. Ведь специалисты Врат решили, что она нашла Пищевую фабрику, помни
те? Они основывались на обломках, найденных на планете Филлис.
Ч Может, Триш просто забыла сообщить о них?
Ч Не думаю, Ч медленно проговорила Ларви и надолго замолчала. Больше ск
азать было нечего. Но в следующие день-два мы не ходили поодиночке.
День тысяча триста одиннадцатый. Вера молча восприняла информацию о наш
ей находке. Немного погодя она передала инструкцию проверить содержимо
е пакетов с помощью химических и биологических анализаторов. Мы уже сдел
али это, и если у Веры и появилось какое-нибудь заключение, она нам его не с
ообщила.
Мы тоже. Собираясь вместе, наша команда в основном обсуждала, что делать, е
сли База не найдет способа переправить Пищевую фабрику к Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17